Hoofdstuk 5 Adaline's provocatie
In de rijkelijk versierde feestzaal raakten de gasten druk in gesprek, terwijl er vrolijk met de glazen werd getoast.
Bij binnenkomst ging Lilah naar de gastheren van het feest.
De familie Hughes, bekend om hun weelde, had het evenement georganiseerd. Kylie Hughes had reikhalzend uitgekeken naar de ontmoeting met LP. Haar verbazing was voelbaar toen ze Lilah zag.
"Jij bent LP?" vroeg Kylie.
"In levenden lijve", bevestigde Lilah terwijl ze haar uitnodiging overhandigde.
Kylie's ogen fonkelden. "Het is zo'n voorrecht om je te ontmoeten. Ik hoop dat je overweegt om een op maat gemaakte sieradenset voor mijn dochter te maken?"
Lilah, die een emblematische broche van Aurora Jewelers aan haar outfit bevestigde, antwoordde: "Ik heb me onlangs aangesloten bij Aurora Jewelers en zal binnenkort beginnen met werken. Voor alle sieradenaanvragen kunt u terecht bij Aurora Jewelers."
"Ik zal zeker contact opnemen!" Kylie was oprecht gecharmeerd van Lilah. Hun gesprek was verrukkelijk, en als er niet anderen waren geweest die om Kylie's aandacht streden, had het misschien wel eindeloos geduurd. Terwijl Kylie verder liep, draaide Lilah zich abrupt om en botste tegen een obstakel, waardoor de karmozijnrode wijn in haar hand spatte.
"Mijn tas, Lilah!" klonk de stem van Adaline, en er werd massaal naar haar gekeken.
De ongerepte tas vertoonde nu lelijke wijnvlekken. Adalines gezicht veinsde verdriet. "Lilah, wat een onnadenkendheid. Mijn tas is kapot."
"Ik vergoed de schoonmaakkosten," bood Lilah kalm aan.
Adalines gezicht was een masker van pretentieuze medelijden. "Als je in de juwelenwereld zit, zou je dan niet beter moeten kunnen onderscheiden? Dit is een zeldzaam stuk. Het is een van de slechts tien wereldwijd, en het is versierd met blauwe diamanten. Schoonmaken zou de waarde ervan verminderen." Haar stem, hoewel ogenschijnlijk zacht, droop van minachting. Ze vervolgde neerbuigend: "Laten we de zaken vereenvoudigen. Compenseer met 300.000 dollar."
"300.000 voor deze tas?" antwoordde Lilah met een geamuseerde grijns.
"Het was een cadeau van Iker, ter waarde van een half miljoen," antwoordde Adaline, haar ogen glinsterend van de tranen. "Ik had niet gedacht dat je het zou verpesten, Lilah. Maar ik weet zeker dat het niet opzettelijk was. Je relatie met Iker is tenslotte geschiedenis."
Er klonken gemompel van medeleven voor Adaline.
"Hoe kan Lilah beweren dat ze sieradenontwerpster is en de waarde van deze diamanten niet beseffen?"
"Ik wed dat ze het uit jaloezie deed, toen ze zag wat meneer Lewis Adaline had gegeven."
"Adaline's vrijgevigheid is verbazingwekkend. Zomaar 200.000 aftroggelen? Dat zou ik niet doen. Lilah en Adaline zijn duidelijk werelden van elkaar verwijderd."
Lilah antwoordde met bijtend sarcasme: "Meneer Lewis heeft wel smaak, hij geeft zijn liefje een namaaktas."
Er klonk gefluister. "Probeert Lilah betaling te ontduiken door ten onrechte te beweren dat de tas een replica is?"
Een zweem van schuld flitste over Ikers ogen, maar toen werd zijn gezicht ijzig. "Wat bedoel je, Lilah?"
Zonder aarzelen pakte Lilah een blauwe diamant uit de tas en gooide deze op de grond.
Met een luide knal brak het.
"Het lijkt erop dat de band tussen meneer Lewis en mevrouw Adaline Phillips net zo fragiel is als deze edelsteen. Voor de kenners hier, moet ik nog zeggen dat echte diamanten niet zo snel kapotgaan?" Lilah wierp een minachtende blik op Adaline, haar stem droop van minachting. "Nep blijft altijd nep, hoe graag je ook anders wilt."
Het was een schaamteloze belediging!
Woede vermengde zich met ongeloof op Adaline's gezicht toen ze verwerkte dat Iker haar misschien een neppe tas had gegeven. Ze zocht antwoorden in Ikers ogen, die stormachtig waren geworden. Hij antwoordde verdedigend: "Het authentieke stuk is onderweg. Het kon niet voor Valentijnsdag worden geleverd, dus ik heb een betere imitatie aangeschaft om Adaline tijdelijk tevreden te stellen. Zodra het echte artikel arriveert, zal ik het ruilen."
Met een sarcastische glimlach antwoordde Lilah: "Natuurlijk, ik geloof je op je woord."