Hoofdstuk 5

Sheila's standpunt bevroor.

Ik draaide mijn hoofd naar waar het luide gegrom vandaan kwam. Het kwam van de ingang van de hal, en een zeer boos kijkende Killian bewoog zich gehaast naar ons toe. Mijn ogen schoten terug naar de vreemdeling. Zijn ogen waren ook op die van Killian gericht, zonder enige emotie te tonen.

"Je bent niet uitgenodigd voor mijn feestje." Wat doe je hier in godsnaam?" zei Killian, nauwelijks zachtjes, zijn ogen neergeslagen met een afkeurende blik op mij in de armen van de vreemdeling. Toen besefte ik dat de schattige vreemdeling me nog steeds bij mijn middel vasthield. Ik zette snel mijn schoenen op de grond, hervond mijn evenwicht en stuurde een dankbare glimlach naar de vreemdeling, wiens onberispelijke hazelnootkleurige ogen me met iets in zich aankeken. Iets dat me aansprak, maar ik kon het niet zomaar ontcijferen. Vreemd genoeg deden ze mijn hart pijn. "Bedankt voor---" begon ik, maar werd abrupt onderbroken door Killians puntige woorden.

"Wat doe je hier, Kaiser?" Killian keek recht naar de man naast me, Kaiser. Aan Killians toon te horen, leek het erop dat de man helemaal niet welkom was.

"De Raad heeft alle roedels in de North Central uitgenodigd, dus hier ben ik. Mijn broer heeft zijn excuses aangeboden omdat hij niet bij de kroning van jouw Luna kon zijn." Bij elk woord dat Kaiser uitsprak, hield hij zijn ogen niet van me af. En eerlijk gezegd, geen van beiden kon 1.1 nog steeds het vertrouwde gevoel in mijn buik niet van me afschudden, alsof ik hem kende of geacht werd hem te kennen. Maar dat was onmogelijk. In mijn jaren van opgroeien bij de Silver Mist Pack mocht ik nooit het packhouse verlaten, laat staan het territorium. Zelfs op dagen dat de pack gasten had, mocht ik nooit naar buiten, in plaats daarvan werd ik opgesloten in de eenzaamheid van mijn kamer.

Ik werd gedwongen om uit mijn gedachten te rukken toen Kaisers zachte stem in mijn oren filterde. "Dus, jij bent de dame van deze ceremonie," Hij had een uniek mooie glimlach, een die een soort onuitgesproken pijn in zich droeg. Killians enorme en dominante gestalte stond tussen ons in voordat ik het kon verdragen.

"Ga weg, Kai!" Hij telde elk woord op de meest angstaanjagende manier, waardoor het duidelijk werd dat hij het laatste restje geduld had verloren. Snel stonden Brielles maatje, Allen, en een andere man genaamd Mason aan Killians zijde.

De lucht om ons heen werd onaangenaam, er ontstond een spanning als door het mes. Brielle snelde naar me toe en trok me weg.

Mijn maat en Kaiser stonden elkaar zo intens aan te staren, een seconde verwijderd van het moment dat ze naar elkaar uitvielen. Ik voelde de haat die tussen hen brandde, en de intensiteit deed mijn ogen pijn doen. Ik had geen idee welke waanzin mijn zintuigen had geplaagd. Ik kon mezelf niet eens herkennen. Waarom in hemelsnaam huilde ik?

Gelukkig klonk er, voordat er iets vreselijks gebeurde, een stem binnen de kasteelmuren.

"Genoeg!" Drie mannen stapten aan de andere kant van de hal. Ze waren behoorlijk ouder en als je goed luisterde, kon je het rijke accent horen dat aan hun woorden bungelde. Mijn ogen draaiden rond van herkenning. De Oudere Wolven. Ik had ze nog nooit gezien, maar ik had verhalen over hen en de Raad gehoord.

Iedereen boog voor hen, maar Killian en Kaiser hadden moeite om hun blik van elkaar los te maken.

"Wat is dit voor waanzin? Er zijn zoveel ogen op je gericht, godverdomme, of ben je vergeten dat dit een feest is?" Een van de ouderen sprak tot hen.

"Je hebt gelijk," gromde Killian. "Dit is een feestje, en de Zwarte roedel is niet uitgenodigd." Een andere ouderling sprak. "Hij is een gast van de Raad." "En een vijand van mijn roedel!" zei Killian opnieuw.

Ik zag Kaisers gezicht hard worden van strengheid. Hij trilde van rauwe gevoelens van haat. Zijn ogen gingen door de hal en vonden mij. De kilte en haat in zijn ogen verdwenen onmiddellijk, zijn trekken werden zacht. Hij hield mijn blik even vast alsof hij met mij communiceerde in een taal die ik niet registreerde.

"Alpha Killian", begon een oudere man, maar Kaiser onderbrak hem.

"Dat is goed, ouderling Philip. Ik was alleen maar nieuwsgierig naar hoe ze eruit zag. Eerlijk gezegd is ze alles wat ik me had voorgesteld, en zelfs meer." Zijn ogen waren in de mijne gefixeerd. "Ik ga nu weg," kondigde hij aan, terwijl hij naar me toe liep. Onverwachts pakte hij mijn hand en zei: "Het is een genoegen om je te ontmoeten, Sheila."

Killian gromde opnieuw. Kaiser liet mijn hand los en stormde de hal uit. Een misselijkmakende seconde lang was de hal stil. Killian wierp me een moorddadige blik toe. Wat moet ik nu doen?

Het feest begon weer en Brielle was de hele tijd aan mijn zijde. Ik mengde me onder de menigte en stelde me een paar keer voor aan een paar raadsleden, maar dat was zo kort mogelijk, vooral met de mannen. Op de een of andere manier waren ze bijna bang om naar me toe te komen. Ik kon het ze echter niet kwalijk nemen; Killian stond aan de andere kant van de gang en schold moorddadig. Zijn blik deed me denken aan de beroemde woorden: "Als blikken konden doden."

Na een korte tijd stonden vijf ouderen vooraan en kondigden aan dat het tijd was voor de Luna-kroning. Killian en ik moesten naast elkaar voor iedereen staan, terwijl de ouderen een paar vragen bleven stellen, waarop ik steeds met een "ja" antwoordde. Terwijl ik afwezig was, scande ik de menigte op zoek naar mijn vader, maar ik kon hem niet vinden. Hij nam niet eens de moeite om zich zorgen te maken of het goed met me ging of dat ik door de vijand was opgegeten. Zijn gebrek aan zorg zou me niet moeten verbazen, maar het doet me toch pijn.

Ik schrok toen Brielle mijn hand licht kneep en mijn ogen vielen op haar en iedereen die naar me keek. Ze mompelde een "antwoord op de vraag" tegen me.

Ik draaide me om en zag dat iedereen, inclusief de Ouderen en Killians donkere ogen, op mij gericht waren.

Een van de ouderen was zo vriendelijk om de vraag te herhalen. "Accepteer je Alpha Killian als je partner, en ga je akkoord met de verantwoordelijkheden van een Luna voor de Crescent North Pack?"

Mijn hart bonkte tegen mijn borst. Als er ooit een moment was om van gedachten te veranderen en mezelf eindelijk te bevrijden van het beest naast me, dan was dat moment nu. Ik kon hem hier en nu afwijzen. Dankzij de aanwezigheid van de Ouderen zal Killian geen andere keuze hebben dan mijn afwijzing te accepteren. Omdat mijn wolf nooit is gekomen, zou de pijn van de afwijzing niet te extreem voor me zijn.

Ik zoog wat lucht naar binnen en verzamelde wat moed. Het was beter om Killian nu af te wijzen dan mijn leven te leven in voortdurende kwelling van het feit dat mijn maatje dichtbij was maar niet bij hem kon zijn. Die pijn alleen al was te doordringend om te verdragen.

Ik haalde adem en wierp Killian een blik toe, en daarna de Ouderen. "Ik, Sheila Callaso--" Op dat moment onderbrak het luide openen van de deuren mijn afwijzende woorden. Iedereen draaide zijn hoofd in die richting en woede schoot door me heen over de persoon die binnenkwam. Thea Chrysler. Ze was absoluut een ongenode gast.

Ze hield ieders aandacht vast. Sommigen hadden een veelbetekenende blik op hun gezicht, terwijl anderen mij zielige blikken toewierpen, en ik brandde van woede elke seconde ervan.

Mijn blik viel weer op de Ouderen. Hun heldere ogen keken mij aan alsof ze nieuwsgierig waren naar mijn volgende woorden.

"Ik accepteer." Mijn woede is altijd een vijand van me geweest. Maar op dat moment kon het me niets schelen. Mijn woorden echoden, en ik wierp een blik op Killians geliefde. Ze had een uitdrukkingsloos gezicht. Ik kon niet precies zien wat ze dacht, maar haar aanwezigheid leek Killian te beïnvloeden. Zijn blik verliet haar nooit. Dat maakte me woedend, maar het feit dat ik dom genoeg was om zelfs maar te overwegen Killian af te wijzen zodat hij bij die sleur van een geliefde kon zijn, maakte me nog woedender.

Ik balde mijn handen samen, niet in staat om helder te denken. Ik wist dat ik zojuist mijn doodvonnis had getekend, maar ik was te woedend om me druk te maken over de fout die ik zojuist had gemaakt, door te accepteren dat ik zowel Killians partner als de roedel Luna was.

De Ouderen glimlachten en draaiden zich om naar de gast. "Welkom, Luna Sheila van de Crescent North Pack." Een luid applaus galmde door de hal.

Ik keek terug naar Thea en zag haar wegzakken terwijl ze de hal uitstormde. Zodra de Elders klaar waren, stormde Killian ook naar buiten, waardoor ik midden in de menigte achterbleef.

Ik verborg mijn schaamte en pijn snel. Ik zou me er in ieder geval op moeten voorbereiden om hieraan te wennen. Maar als Killian denkt dat ik de enige ben die gefrustreerd en gekwetst raakt door de band die we delen, dan heeft hij het mis. Hij heeft geen idee hoeveel pijn ik hem zal laten doorstaan.

Ik wist niet wat ik anders moest doen, want Brielle was bij haar partner en iedereen leek mij te mijden, dus besloot ik te vertrekken. Ik verliet het feest zonder gezien te worden en liep door de onbekende gangen, toen ik me realiseerde dat ik werd gevolgd.

Ik greep een handvol van mijn jurk vast en voelde de aanwezigheid dichterbij komen. Ik draaide me meteen om, mijn blauwe ogen bijna uitpuilend van angst. "Wie ben jij?"