Bölüm 1

"Mahkemenin kararı, sanık Zephyr Clark'ın cinayet ve bağış toplama dolandırıcılığı suçlarından suçlu bulunması ve iki yıl sonra ölüm cezasına çarptırılmasıdır."

Güm!

Tokmağın ses bloğuna çarpmasıyla çıkan sesin ardından Zephyr'in kaderi belirlenmiş oldu.

Elara seyirci kürsüsünden aniden ayağa kalktı. Kehribar renkli gözlerinde yaşlar birikti ama Zephyr'e endişeyle bakarken inatla düşmeyi reddetti.

"Baba..." Zephyr'le konuşmaya çalışırken boğazında bir yumru varmış gibi hissetti.

Mahkumun beyaz üniformasını giymiş olan Zephyr, birkaç gardiyan tarafından sürüklenerek götürüldü. Eski ruhundan eser kalmamış, yıpranmış görünüyordu. Yaşlanmış gibi görünüyordu ve favorileri bile griye dönmeye başlamıştı.

"Kedi, inan bana-ben katil değilim. Bunların hepsi asılsız suçlamalar; düşmanlarım bana tuzak kuruyor!"

Elara'nın kalbi bu sözlerle sızladı. Tüm kalbiyle, nazik babasının kesinlikle bir katil olamayacağına inanıyordu. Gözlerinde yaşlar birikerek, boğuk bir sesle, "Endişelenme, Baba, davanı altüst etmenin ve seni dışarı çıkarmanın bir yolunu bulacağım!" diye bağırdı.

Gardiyan, Elara'yı yolunda görünce, onu sabırsızlıkla çekti. "Bu senin ziyaretinin zamanı değil. Mahkumun hapishaneye dönmesi gerekiyor."

Sanki vücudundaki tüm güç çekilmiş gibi, Elara sendeledi ve yere düştü. Bileğindeki deri yırtıldı, ama acıya rağmen, babasını kurtarmanın bir yolunu bulması gerektiğinde tek bir damla gözyaşı dökemedi.

'Ben... Doğru! Jasper Mason'ı bulmaya gideceğim! O benim nişanlım ve bununla başa çıkmanın bir yolunu bulmalı!' diye düşündü, sonra gözyaşları içinde Jasper'ı sanki onun can simidiymiş gibi aradı.

"Bana babanı kurtarmam için yalvarıyorsun? Bu kadar saf olma, Elara. Aramızdaki anlaşma babanın mali durumuna dayanıyordu. Şimdi, hapse girmesi ve Clark ailesinin iflasını açıklamasıyla, neden ona yardım edeyim?"

Fiziksel olarak ayrı olmalarına ve sadece bir telefon görüşmesiyle birbirlerine bağlı olmalarına rağmen, Jasper'ın sözleri Elara'nın kalbine sayısız bıçak gibi saplandı. Alt dudağını o kadar sert ısırdı ki kanattı. Titreyen bir sesle sordu, "Clark'lar ve Masonlar arasındaki birlikteliği tüm topluluk biliyor ve anlaşmadan çekilmek istesen bile, en azından kendi yerinde davranman gerekiyor! Mason ailesinin itibarını mahvetmekten korkmuyor musun?"

"Eh, bu dikkat etmem gereken bir şey," Jasper umursamazca cevap verdi. "Nazik bir şekilde sorduğun için sana bir şans vereceğim. Bu akşam saat dokuzda Four-Seasons Oteli'ne gel ve beni tatmin edebilirsen, teklifini düşünebilirim."

Elara dişlerini sıktı, kan kafasına doğru hücum etti. "Yaramıza tuz basıyorsun!"

"Top artık senin sahanda." diye küçümseyerek alaycı bir tavırla gülümsedi.

Elara'nın bütün gün bastırmaya çalıştığı gözyaşları sonunda yanaklarından aşağı doğru döküldü, savunması o anda çöktü.

Jasper onunla evlenmeyeceğini açıkça belirtti ama yine de ona otelde eşlik etmesini istedi, bu da onun gizli sevgilisi olmasını istediği anlamına geliyordu.

Peki ya gitmeyi reddederse babasına ne olacaktı?

İyi günde arkadaşları bile babasının başına gelenleri görmezden gelmeye çalışırken, Elara çaresizliğinin ortasında şeytanla dans etmeye karar verdi.

Four-Seasons Oteli'ndeki belirli bir odaya vardığında, kapıyı çaldı ve kapının kilitli olmadığını fark etti. Titreyen eliyle kapıyı iterek açtı ve karanlığa adım attı.

Elara dudaklarını büzdü, kirpikleri titrerken güçsüzce seslendi, "Jasper? İstediğin gibi geldim. Sen-mmpfh!"

Bitirmeden önce, bir gölge önünden geçti. Adam, Elara'nın tepki verme şansı olmadan önce iki eliyle bileklerini yakaladı ve onları başının iki yanına, kapıya yasladı.

"Hayır. Jasper, sakin ol..." Bu ani hareket karşısında dehşete düşen kadın, kontrolsüzce titredi, ama adam tamamen aklını kaçırmıştı.

Bip, bip!

Bilinmeyen bir süre geçmişti ve Elara telefonundan gelen bildirim sesiyle uyandı.

Vücudunu hareket ettirmeye çalıştı ve yumruklarını yavaşça sıktı. Bir an için, hayatına mal olsa bile, o zavallı nişanlısını öldürmek istedi.

Ne yazık ki Elara babasının hâlâ hapiste olduğunu ve kendisinin onu çıkarmasını beklediğini hatırladı.

Telefonunu acemice aldı ve görüş alanına bir mesaj geldi, [Cat, çabuk geri dön. Baban hapishaneye geri dönerken bir araba kazası geçirdi ve yaşayıp yaşamayacağını bilmiyoruz!]

Mesajı gördüğü anda kanı dondu ve hemen doğruldu. Başka hiçbir şey umurunda olmadan, dışarı sendeleyerek çıkmadan önce çılgınca kıyafetlerini giydi.

'Neden araba kazası geçirsin ki? Az önce iyiydi!'

diye endişeyle sordu Elara.

Tam gidecekken, bir esinti perdeleri açtı ve inci beyazı ay ışığı perdelerden yatağa vurarak adamın yüzünü aydınlattı.

Kartal gibi bir burnu, baştan çıkarıcı ince dudakları ve sert yüz hatları vardı. Her şey Tanrı'nın eseri gibi hassas bir şekilde bir araya getirilmişti ve adam uyurken bile, kaşları alışkanlıktan çatılmıştı.

Bir bakıma Jasper'a benzeyen bir yüzdü ama o Jasper Mason değildi.