Capitolo 5 Cinque

Lucianne si è alzata dal letto alle 4 del mattino, si è lavata i denti, si è vestita e ha preso una borsa con una bottiglia d'acqua prima di dirigersi al piano terra e uscire dall'edificio dalla porta sul retro. Ha fatto jogging fino alla vicina foresta dietro l'hotel e si è spogliata dietro un albero. Dopo aver messo i vestiti nella borsa, si è spostata.

Il suo lupo bianco con gli occhi color zaffiro aveva una caratteristica insolita: una coda a strisce bianche e grigie. Non seppe mai perché. Cercò in tutti i libri che riuscì a trovare sulle stranezze dei lupi mannari, ma non trovò nulla sulle code a strisce. Chi aveva visto la sua forma le fece sempre notare questa sua particolarità. Alcuni dicevano che aveva un dono sconosciuto; altri dicevano che era maledetta. Non la infastidiva mai in termini di funzionalità, quindi ignorava semplicemente questi commenti.

Quando le sue zampe toccarono il terreno erboso, tenne la borsa in bocca e corse nella foresta. La brezza fresca era rinvigorente. Il dolce fruscio del vento era un suono che amava, e le infinite file di alberi la trascinavano sempre più in profondità nella foresta. Si fermò solo quando udì il suono scrosciante dell'acqua di un fiume.

Lì, si sedette sulla riva del fiume e guardò il suo riflesso. Lucianne poi fissò il cielo e inspirò profondamente e appagantemente la libertà. Lo faceva ogni mattina quando tornava nel suo zaino. La quiete le dava lo spazio per schiarirsi le idee. La quiete le offriva un po' di pace.

Il primo raggio di luce fu il suo segnale per tornare indietro di corsa. Corse attraverso la foresta dal sentiero da cui era venuta, tornò alla sua forma umana, si vestì ed entrò nell'edificio prima di prendere l'ascensore per salire al settimo piano. Non appena uscì dall'ascensore e girò l'angolo del corridoio, sentì il rumore di passi pesanti che si fermavano. Lucianne stava scorrendo il suo telefono mentre camminava, quindi non vide chi fosse.

All'improvviso, il suo corpo fu tirato in avanti e crollò su qualcosa di duro. "Oof!"

“ Dea, ero così preoccupata! Dov'eri?!” esclamò la persona che aveva la testa sepolta nei suoi capelli.

Lucianne premette le mani sulla superficie dura del suo petto per separare i loro corpi, e quando sentì le scintille e registrò l'odore del legno di acacia e degli alberi della foresta, capì che era il Re. Quando i loro sguardi si incrociarono, vide preoccupazione, sollievo e un po' di rabbia nei suoi occhi. "Oh, sei tu. Buongiorno, il tuo... Voglio dire, Xandar."

Lui le tirò delicatamente un capello dietro l'orecchio mentre le chiedeva: "Dove sei andata stamattina, Lucianne?"

" Sono andata a correre nella foresta dietro. Perché? È successo qualcosa?" chiese.

Xandar premette di nuovo i loro corpi l'uno contro l'altro e le scintille si intensificarono. Poi le seppellì la testa nel collo mentre sussurrava: "Non sentivo nessuno nella tua stanza e il tuo odore nel corridoio era debole. Ho pensato che ti fosse successo qualcosa di brutto. Non farmi più questo, Lucianne, per favore. Non posso permettermi di perderti".

La sincerità nella sua voce le toccò le corde del cuore, ma lei si ricordò dei suoi precedenti compagni e rimase calma mentre pronunciava: "Mi dispiace di averti preoccupata. Ma non ci sono attacchi qui intorno, vero?"

" No." Le sussurrò all'orecchio e il suo respiro caldo le solleticava la pelle mentre continuava, "Ma questo non significa che sarei meno preoccupato se non sapessi dove ti trovi."

Cercò di mantenere la calma mentre pronunciava: "Avresti potuto chiedere a Ethan. Mi ha vista andare via."

Il corpo di Xandar si irrigidì e la sua presa sulle spalle si fece più forte mentre si allontanava per guardarla in faccia. I suoi occhi erano feroci e il suo tono era intriso di gelosia mentre chiedeva: "Chi è Ethan?"

Con le sopracciglia aggrottate, Lucianne rispose semplicemente: "La guardia alla porta sul retro. Alto due metri. Scuro. Capelli corti. È una guardia di questo posto, non è vero? Oppure avresti potuto chiedere al suo socio, Benjamin. Lui sorveglia la parte anteriore, ma credo che mi abbia visto uscire dal retro stamattina".

Il corpo di Xandar si rilassò e lui sorrise di gioia mentre il suo pollice le sfiorava la guancia. Pensò a quanto fosse incredibile per la sua compagna imparare i nomi delle guardie dell'hotel. Il Re ridacchiò leggermente senza alcun motivo se non per quanto si sentisse felice quando era con lei.

Il telefono di Lucianne emise un segnale acustico, attirando il suo sguardo sullo schermo. Poi tornò a guardare il Re e chiese: "C'è qualcosa di cui hai bisogno? Devo prepararmi per la colazione. Dovrei arrivare prima del mio Alpha e di Luna".

Lui diede un'occhiata al suo telefono quando lei lo sollevò, e vide che era un promemoria per lei di prepararsi. Era così preoccupato di non essersi accorto che indossava una tuta. La lasciò andare con riluttanza mentre diceva: "Non ti trattengo. Dovrei andare a prepararmi anch'io. Non vedo l'ora di vederti a colazione, Lucianne."

Lei riuscì a sorridere educatamente e gli passò accanto. La guardò aprire la porta e scomparire alla vista quando la porta si chiuse dietro di lei. Xandar rimase inchiodato al suo posto per altri cinque secondi interi prima di entrare nell'ascensore e lasciare l'edificio come una scimmia sorridente.

Per una volta, pensò a cosa avrebbe indossato per la giornata. Non gli importava mai molto dei vestiti. Quando si è in una posizione di potere, i subordinati si inchineranno a te indipendentemente da cosa indossi. Ma ora, voleva apparire al meglio per la sua compagna. Dopo aver indossato una camicia verde acqua e aver completato il look con uno smoking nero, si passò le dita tra i capelli scuri e folti un paio di volte finché non fu soddisfatto di come apparivano allo specchio prima di uscire dalla sua stanza e guidare fino alla sala da pranzo.

Nel momento in cui entrò nella sala, tutti i presenti si inchinarono verso di lui e il chiacchiericcio iniziale si spense all'istante. Vide la persona che stava cercando e sentì una fitta al cuore quando anche lei aveva la testa bassa e le ginocchia leggermente piegate.

Il Re si sforzò di sorridere mentre annunciava: "Attenzione, tutti quanti. Per favore, servitevi di cibo e bevande. Lupi, non dovete aspettare che arrivino gli altri Lycan. Per quanto mi riguarda, entrambe le specie hanno la stessa importanza. Per favore, iniziate".

Alcuni Lycan più anziani erano particolarmente dispiaciuti per ciò che il loro Re aveva appena detto, ma la maggior parte dei più giovani era piacevolmente sorpresa. Molti di quelli con cui il Re aveva parlato la sera prima si avvicinarono a lui con il solo scopo di salutarlo. "Sembra diverso", pensò. Negli anni precedenti, lupi e Lycan si avvicinavano e lo salutavano, ma sembrava sempre un obbligo. Quest'anno, sentì la loro sincerità trasudare quando i suoi sudditi gli augurarono "buongiorno".

Si diresse dritto verso la sua compagna, che gli stava dando le spalle quando si avvicinò a lei. Stava parlando con Luna Lyssa, che stava ascoltando attentamente finché Luna non notò la sua presenza e si inchinò in segno di saluto. "Mio Re. Buongiorno."

Lucianne si voltò con tanta grazia nel suo vestito turchese. Le maniche le arrivavano ai gomiti e coprivano la cicatrice. Aveva un bicchiere d'acqua in mano. La sua testa stava iniziando a inclinarsi verso il basso quando Xandar le prese la spalla e le sollevò il mento mentre supplicava in un sussurro, "Lucianne, non devi inchinarti a me, per favore. Mi fa davvero male quando lo fai."

Lucianne rimase scioccata nello scoprire che il re era rimasto ferito nel vederla inchinarsi a lui, ma ostinatamente borbottò: "Sarebbe piuttosto strano se non lo facessi, soprattutto quando tutti gli altri hanno la testa bassa".

Lui sorrise e le accarezzò la guancia mentre diceva con fermezza: "Non sarà strano perché sei la mia compagna. Non ti farò inchinare a me". Con ciò, le prese la mano e se la portò alle labbra prima di darle un dolce bacio sulla schiena e dire: "Sei bellissima".

Le aveva fatto lo stesso gesto la sera prima, ma questo non significava che Lucianne fosse meno scioccata. Cercò di dire qualcosa: "Uh... grazie, Xandar". Non aveva mai pensato che il suo nome potesse suonare così bene finché non uscì dalle labbra della sua compagna.

" Ti siedi con me a colazione?" chiese con occhi speranzosi.