Hoofdstuk 4 Duivel, jonge meester Bruce Cook

Nadat ze de zaken in het ziekenhuis hadden afgehandeld, gingen Alice en Emma naar school. Onverwachts, net toen ze bij de school aankwamen, belde Mark opnieuw. Hij schreeuwde zo hard als hij kon, wat Alice deed schrikken.

"Jij slechte meid! Waar heb je zoveel geld vandaan? Je hebt mijn partner beledigd. Ik laat je hier niet mee wegkomen. Als ik klaar ben, ben jij ook klaar! Geef me de diamanten ring onmiddellijk terug! Als je het durft te verkopen, laat ik je moeder meteen uit het ziekenhuis komen!"

Al snel werd de telefoon opgehangen, zodat Alice geen kans kreeg om een woord te zeggen.

"Waarom belde je vader weer?" Emma draaide haar hoofd naar Alice. Haar vader moest iets serieus hebben gezegd aan de andere kant van de lijn. Anders zou Alice er niet zo bleek uitzien op de hete zomermiddag.

"Niets. Ik vraag alleen naar de toestand van mijn moeder." Alice glimlachte nog steeds en liep naar het klaslokaal, maar op dit moment had ze een kloppend hart.

"Waarom deed je vader de afgelopen zes maanden zo raar?! Je was vroeger zo arm dat je bijna geen eten kon betalen, maar hij woonde in een villa, reed in een dure auto en had een geheime minnaar, die jou en je familie volledig negeerde. Je moest naar school en hard werken om die jaren door te komen. Maar een half jaar geleden plaatste hij je plotseling over naar deze particuliere universiteit. Je was al een junior, en hij plaatste je toch over naar een andere school. Ik snap het punt echt niet. Hoopt hij dat je een goed bedrijf kunt vinden tijdens je senior stage?" Emma schudde haar hoofd en wuifde dit idee weg.

"Nu is het veel vreemder! Hij biedt aan om de medische kosten van tante te betalen en regelt dat ze in zo'n duur ziekenhuis kan wonen. Het is geen klein bedrag. Is hij echt bereid om het te doen?"

Alice wist ook niet waarom haar vader zich de afgelopen zes maanden zo vreemd gedroeg.

Het zou vergezocht zijn om te zeggen dat het voor de zakendeal van gisteren was. Maar ze was dronken, ging naar de verkeerde kamer en gaf de waardevolle diamanten ring aan de verkeerde persoon.

Toen ze hieraan dacht, voelde Alice dat haar hoofd op het punt stond te ontploffen, een uitbarsting van scheurende pijn.

"Alice."

Toen Alice de bekende roep hoorde, haastte ze zich om David te begroeten. Hij stond bij de deur van het klaslokaal, alsof ze het levensreddende rietje vasthield.

"David."

David glimlachte naar Alice als de warme zon en zijn mooie gezicht scheen direct in de harten van anderen. De meisjes om hen heen klaarden hun gezichten op en uitten in het geheim hun bewondering voor David.

David was altijd populair op de campus sinds Alice hem op de basisschool had ontmoet. Veel meisjes waren onder zijn invloed en wijdden hun hart in het geheim aan hem. Helaas was er in Davids ogen alleen zijn goede vriendin Alice, dus de anderen dienden allemaal als een tegenpool.

Alice stond voor David en het wekte de jaloezie van de meisjes om haar heen. Alice was eraan gewend dus negeerde ze het.

"Alice, heb je geluncht?" Iedere keer dat ze elkaar ontmoetten, vroeg David: "Heb je gegeten?"

Alice kon het niet laten om te lachen, en haar heldere ogen waren als het heldere bronwater. "Ja, dat heb ik gedaan."

"Nog niet." Emma haastte zich om de waarheid te vertellen.

David glimlachte en gaf Alice een pak melk, wat Emma's grote ongenoegen wekte.

"En wat met de mijne?" Emma balde haar vuisten en bedreigde hem.

"Natuurlijk, hoe kon ik jou vergeten?" David pakte nog een pak melk en gaf het aan Emma.

"Dat is meer zoals het is. Het is een menselijke gewoonte." Emma ontspande haar vuisten en nam de melk over.

Ze kwamen met z'n drieën het klaslokaal binnen. Een paar studenten lieten hun hoofd zakken en fluisterden.

Alice wist dat haar familie niet rijk genoeg was om haar studie aan deze aristocratische privé-universiteit te kunnen betalen. Ze had al een ongewoon bestaan, en dan hebben we het nog niet eens over het feit dat ze altijd samen met de knappe jongen David was gespot.

Zodra Alice zat, klonk er boven haar hoofd een scherpe schreeuw van een vrouw.

"Alice! Je hebt weer seks met mijn David!"

Alice knarste met haar tanden. Ze wist al wie het was zonder haar hoofd op te tillen. Ze keek Emily niet aan. Sinds ze op deze school kwam, herinnerde ze Emily elke keer dat ze haar zag aan de spookachtige geest: Bruce.

Hij was de jonge meester van de Cook-groep, waar de school bij hoorde. Hij was als een demon die haar altijd onrustig maakte.

"David! Volg mij!" Emily greep David en stond op het punt om naar buiten te gaan.

"Emily, de les begint zo. Stop met spelen." zei David op een onverschillige toon, met wat ongenoegen. Het was absoluut niet de manier waarop een vriendje zijn vriendin zou moeten behandelen.

"David, vertel eens, vind je haar leuk?" Emily stampte met haar voeten, wees naar Alice en vroeg hem verontwaardigd.

"Nee," antwoordde David kalm.

"Als je haar niet mag, waarom wilde je haar dan zo graag gisteravond vinden? Je hebt me zelfs gebeld om te vragen of ik wist waar ze was. Wat was je angstig dat je het me überhaupt vroeg! Je weet dat we vijanden zijn. Hoe kan ik nou weten waar ze was?" schreeuwde Emily kribbig. Het kon haar niet schelen of de mensen in de klas haar in de gaten hielden.

David nam niet de moeite om meer uit te leggen. Hij opende zijn studieboek en begon te lezen.

Emily barstte in tranen uit. Ze staarde Alice aan en riep: "Alice! Je bent een plaaggeest! Net als je moeder!"

Opeens was er een geroezemoes in de klas en iedereen begon zachtjes te praten.

Alice balde langzaam haar vuisten, maar voordat ze haar mond kon openen, was Emma al opgestaan.

"Juffrouw Thomas, kom alsjeblieft met me mee naar buiten." Emma's ogen stonden scherp en ze streelde haar korte haar.

"Waarom moet ik met je mee? Als ik ga, ga ik met David mee!" Emily was nog steeds een beetje bang voor Emma. Ze had al meer dan eens geleden in Emma's handen.

"Stoor Alice niet om haar les hier te hebben. Ze heeft nog steeds de examenuitslagen nodig om een baan te vinden. In tegenstelling tot ons, kunnen wij na schooltijd in de bedrijven van onze families gaan werken." Emma sleepte Emily eruit, ondanks haar worsteling.

Alice was bang dat Emma problemen zou veroorzaken. Ze wilde ze achterna rennen, maar Emma fronste haar wenkbrauwen en trok een pruillip. "Jij blijft hier en luistert naar de leraar."

Emily schreeuwde boos: "Emma! In de kledingfabriek van jouw familie zijn wij, de familie Thomas, een grootaandeelhouder! Ik zal je ouders vragen om naar mijn huis te komen en persoonlijk hun excuses aan te bieden!"

Emily's gehuil verdween buiten het klaslokaal.

Iedereen rekte zijn nek en keek toe. Pas toen ze zagen dat de professor eraan kwam, keken ze naar de studieboeken.

David nam Alice's arm en liet haar zitten, terwijl hij zei: "De professor komt eraan."

"Maak je geen zorgen? Ze is je vriendin." Alice raakte geïrriteerd door de manier waarop ze gestoord werd. Hoe kon ze nog steeds de geest hebben om naar de les te gaan?

"Emily zal zichzelf niet laten lijden." antwoordde David achteloos. Zijn aandacht was volledig gericht op het leerboek.

Alice was afgeleid. Ze speelde met de pen in haar hand. Het beeld van wat er gisteravond in het hotel was gebeurd, verscheen weer voor haar. Ze wist niet wat de oude professor op het podium zei.

Als ze de diamanten ring echt niet zou vinden, zou Mark haar moeder beslist uit het ziekenhuis sturen.

Na de les legde David zijn aantekeningen voor aan Alice.

"Er is nog maar een maand tot het examen. Ik denk niet dat je het examen wilt verpesten, toch?"

"Ik zal me erop voorbereiden", antwoordde Alice.

"Alice, ik heb je altijd bewonderd. Je bent een meisje met een sterk hart. Deze school zit vol met beroemde en rijke kinderen. Ze hoeven niet na te denken over hun toekomst. Voor hen is het cijfer niets meer dan een stukje papier, maar voor jou is het je leven.'' David wist niet wat er gisteravond met Alice was gebeurd, en hij wilde het ook niet vragen, maar hij kon zien dat Alice erg overstuur was.

Hij troostte haar en moedigde haar ook aan.

Alice keek op naar David. Hij glimlachte nog steeds warm als de zon. Alice's hart deed pijn.

David had gelijk. Wat er ook gebeurde, het zou haar tempo niet moeten vertragen.

"Kom op, ik trakteer je op een etentje. Ik heb je pas een dag niet gezien en je ziet er nu zo uitgeput uit. Je moet wel zo druk zijn dat je weer vergeten bent te eten." David lachte. Hij wilde niet dat Alice zich nog verdrietig zou voelen.

"Ik ga niet. Als Emily me ziet, zal ze me weer opsporen. Ik blijf hier, lees wat boeken en wacht trouwens op Emma." Alice zwaaide met de lesnotities in haar hand.

Nadat ze de lessen had doorgenomen, moest ze nog steeds de diamanten ring vinden.

"Er is alleen maar vriendschap tussen ons." David werd plotseling serieus. "Als ze mijn vriendschap wil smoren, moet ze niet mijn vriendin zijn."

"Wat een onzintheorie!"

"Ik neem liefde niet serieuzer dan vriendschap." David trok zijn wenkbrauwen op, en Alice vond dat grappig.

"Kom op, ik heb honger." David greep Alice' pols en wilde weggaan.

Alice had geen andere keus dan voor te stellen: "Laten we naar de kantine gaan. Als we naar buiten gaan om te eten, is het alsof we aan het daten zijn, en dan is het moeilijker voor ons om uit te leggen. Deze keer is het mijn traktatie. Zeg alleen niet dat ik gierig ben.''

David draaide zijn hoofd niet eens om. Hij veranderde de route en ging rechtstreeks naar de kantine.

Alice, haar schoolboeken in haar armen houdend, volgde David en liep in de groene schaduw van kamferbomen. De wind in de avond ritselde door de bladeren en de warme gouden zonneschijn stroomde naar beneden, haar lichaam verwarmend en haar stemming verzachtend.