Hoofdstuk 3 Vertrouwd, baas Carlos Brown

De telefoon rinkelde weer onophoudelijk. Alice nam op en daar klonk de angstige stem van Emma Miller.

"Alice, het ziekenhuis stopt met het aanbieden van medicijnen. Wat is er aan de hand? Hebben ze niet ingestemd met de operatie volgende week? Hoe kunnen ze ineens stoppen met het aanbieden van medicijnen? Ze stoppen met het aanbieden van medicijnen, dus de toestand van je moeder is niet stabiel. Hoe kan ze nu geopereerd worden?! Waar ben je? Ik kon je gisteravond niet vinden. Ik heb je gebeld, maar je telefoon was uit. Ben je expres verdwenen?"

De snelle stem van Emma bracht Alice eindelijk terug naar de realiteit. Ze hing direct op, pakte de cheque op de kast en rende het Royal City Hotel uit. Ze hield een taxi aan en ging naar het ziekenhuis.

Wellbeing Hospital, het grootste particuliere ziekenhuis in een stad.

De medische apparatuur hier was de meest geavanceerde van de hele stad en zelfs van het hele land. Je kunt je voorstellen hoe duur de medische kosten waren. Het was niet gemiddeld.

Toen ze op de negende verdieping van het ziekenhuis aankwam, zag ze Emma door de gang dwalen met haar mobiele telefoon in haar handen. Haar haar was kort en puntig, waardoor mensen een fris, koel en vrij gevoel kregen.

"Alice! Waar ben je in godsnaam geweest?" Emma landde op Alice zodra ze aankwam. "Ik heb de hele nacht op je gewacht in het ziekenhuis. Je moeder vroeg me waar je heen ging. Ik kon alleen maar zeggen dat je een examen moest doen en dat je de lessen op school aan het herhalen was. Doe het niet verkeerd!"

Alice bedekte haar hoofd en forceerde een lieve glimlach zoals gewoonlijk. "Ik weet het, het spijt me dat ik je lastig val, Emma."

"Wat zeg je? Wil je vechten?" Emma hief haar hand weer op. Alice haastte zich om genade te smeken, dus Emma ging niet verder.

"Je vader werd gek toen hij je gisteravond zocht. Hij deed alsof het het einde van de wereld was. Sinds wanneer geeft hij zoveel om je? Als varkens vliegen"

Alice lachte en zei: "Oh, hij zocht mij."

Emma trok een pruillip en zei: "Natuurlijk is er nog iemand die als een gek naar je op zoek is."

"Wie?" vroeg Alice afwezig.

"David! Hij is vier keer naar het ziekenhuis gekomen. Ik zei aan de telefoon, je was niet in het ziekenhuis, maar hij geloofde het niet. Hij is hier meerdere keren midden in de nacht geweest."

"David gaf alleen maar om zijn vriend."

"Alleen jij gelooft dat er pure vriendschap bestaat tussen mannen en vrouwen." Emma pruilde.

"Weet je, David heeft een vriendin."

"Emily Thomas, dat rijke meisje? Ze zullen niet lang blijven!" Emma schudde haar hoofd, haar woorden niet serieus nemend. "Trouwens, waar ben je gisteravond in hemelsnaam geweest? Hoe komt het dat je er zo bleek uitziet!"

Alice duwde snel de deur van de afdeling open om aan Emma's ondervraging te ontkomen.

Toen haar broer Leon Oliver Alice zag, klapte hij in zijn handen en riep: "Mam! Alice, zus, zus, zij, zij is hier!"

Leon en Alice waren een tweeling, een jongen en een meisje. Ze hadden vergelijkbare trekken en waren allebei erg knap en mooi. Maar toen Leon drie jaar oud was, kreeg hij hoge koorts en kreeg hij uiteindelijk dementie. Op 22-jarige leeftijd bleef zijn IQ op drie jaar.

Om voor haar oudere broer te zorgen en zich de moeite te besparen om heen en weer te rennen tussen huis, ziekenhuis en school, liet ze haar broer en haar moeder samen in het ziekenhuis wonen.

"Bro, gedraag je je vandaag goed?" Alice streelde liefdevol het hoofd van haar broer.

Leon knikte gehoorzaam. "Leon, gedraag je goed, help moeder, kleed je aan."

"Wow, dat is geweldig. Ik zal je later belonen met een lolly."

Leon lachte heel vrolijk toen hij geprezen werd.

"Alice, je vader heeft een verzorger ingehuurd. Ze zorgt goed voor ons. Je hoeft niet heen en weer te reizen van school naar hier. Het examen komt eraan. Je moet je nog steeds concentreren op je studie, zodat je in de toekomst een goede baan kunt vinden. Dan hoef je niet zo hard te werken." Sarah Davis lag zwakjes op het bed. Ze hapte naar adem zodra ze haar woorden had uitgesproken.

"Mam, ik snap het." Alice haalde snel een glas water voor Sarah.

Sarah greep Alice's dunne handen vast. Haar hart deed pijn en ze zei. "Ik sleep je naar beneden. Het is allemaal mama's schuld."

"Mam, zeg dat niet. Ik vind het niet leuk om te horen !" Alice hield de tranen tegen die uit haar ooghoeken kwamen. Ze nam het gezicht van haar moeder in haar handen en gaf haar een grote glimlach. "Zolang je beter wordt, is Alice helemaal niet moe."

"Alice, vertel mama de waarheid. Is je vader echt bereid om mijn medicijnen te betalen? Dit ziekenhuis is een nobel ziekenhuis. Het is te duur. Je kunt geen...domme dingen doen.'' Terwijl Sarah dat zei, kwamen er tranen in haar ogen.

"Mam!" Alice lachte briljanter om haar schuldgevoel te verbergen. "Deze keer is het echt papa die de medische kosten betaalt. Papa is bang dat tante Mary erachter komt en dan naar ons huis komt om ruzie te schoppen, dus hij komt niet naar je toe. Hij heeft het ziekenhuis zelfs in het geheim verteld dat ze je de beste medicijnen en de beste dokter moeten geven."

"Echt waar?" Sarah geloofde het nog steeds niet.

"Mam, ik ga volgende week met de dokter over de operatie praten." Alice draaide zich om en liep snel de afdeling uit. Ze leunde in de gang, stil.

Het beeld van gisteravond bleef in haar gedachten spelen. Het was als een magische spreuk, die haar niet losliet.

Ze sloeg haar hoofd tegen de muur, in de hoop haar hoofd te verbrijzelen en weer in elkaar te zetten. Hoe kon ze zich het kamernummer verkeerd herinneren? Hoe kon ze naar de verkeerde kamer gaan? Hoe kon ze dat doen?

Emma joeg haar weg en greep haar vast. "Alice, wat doe je?"

"Ik voel me gewoon een beetje moe." Alice haalde diep adem om haar geest te kalmeren.

Emma keek naar Sarah en Leon op de afdeling en zuchtte. "Zij zijn jullie zware lasten, arme Alice."

"Nee. Zij zijn mijn motivatie." Alice keek op en haar ogen werden weer vastberaden. "Zolang het goed gaat met mijn broer en moeder, doe ik alles."

Emma hield Alice's dunne schouders in haar armen en klopte er zachtjes op. "Alice, je bent altijd zo sterk. Het doet me pijn om je zo te zien."

"Emma, ik ga nu de rekening betalen. Het is moeilijk om een passende nier te vinden. De operatie moet volgende week worden uitgevoerd zoals gepland." Alice had haar besluit genomen.

"Waar heb je zoveel geld vandaan?" vroeg Emma verbaasd.

"Mijn vader gaf me het geld." Alice was bang dat Emma erachter zou komen dat ze loog. Ze rende snel naar de lift en ging helemaal naar beneden.

De twee kleine verpleegstertjes in de lift keken in de spiegel, werkten hun make-up bij en oefenden de meest doorsnee glimlach.

Alice hoorde hen zeggen dat de CEO van Brown Group, waar het ziekenhuis toe behoorde, vandaag hierheen zou komen om te inspecteren. Hij zou een zeer kritische en mysterieuze rol hebben. Hij verscheen zelden voor mensen. Hoewel de kleine verpleegsters angstig en bezorgd waren, keken ze ernaar uit. Brown Group was de grootste groep in het land. Volgens de legende zag Carlos er erg knap uit en was hij nog steeds vrijgezel. Veel rijke meisjes wilden mevrouw Brown zijn, maar hij keek ze niet eens aan.

Natuurlijk vermoedden sommigen dat Carlos niet van vrouwen hield.

Alice was hier niet in geïnteresseerd. Ze liep de lift uit en bleef bij het loket staan met de cheque in haar hand. Ze aarzelde lang en gaf de cheque uiteindelijk uit.

Ook al kwam het geld op een smerige manier binnen, niets ter wereld was belangrijker dan haar moeder.

En ja hoor, het geld werkte. Nadat ze de rekening had betaald, bood het ziekenhuis haar moeder opnieuw medicijnen aan.

Alice pakte een stapel medicijnen en liep terug naar de lift. Ze zag niet dat de topmanagers van Wellbeing Hospital een knappe man in een strak pak respectvol verwelkomden. Ze liepen naar een interne exclusieve lift, die in de tegenovergestelde richting van Alice was.

Plotseling stopte de man en draaide zich langzaam om. Hij voelde dat de dunne schaduw hem op de een of andere manier bekend voorkwam. Hij richtte zijn ogen op en keek om, de gedaante met lang haar was verdwenen samen met een groep mensen in de lift in de verte.

"Baas, waar kijk je naar?" Ben Carter, zijn assistent, volgde Carlos' blik, maar zag niets.

"Niets." Carlos keerde terug naar zijn gebruikelijke onverschillige houding. En toen stapte hij de lift in, begeleid door een groep mensen die respectvol waren, op weg naar de bovenste verdieping van het ziekenhuis, de negentiende verdieping.