Capitolo 1 Sono il proprietario di questo appartamento

Era estate e il sole splendeva nel cielo.

Rhonda Horton stava distribuendo volantini all'ingresso di un centro commerciale.

Proprio in quel momento vide un ragazzo e una ragazza che camminavano mano nella mano verso il centro commerciale lì vicino.

Rhonda spalancò gli occhi quando si rese conto che si trattava del suo fidanzato, Santino Byrne, e della sua migliore amica, Cristina Grey.

Santino le aveva detto che sarebbe andato a fare un colloquio quel giorno. Si chiedeva cosa ci facesse lì.

I polmoni di Rhonda si contrassero. Li seguì in fretta.

Tuttavia, quando entrò nel centro commerciale, li perse di vista.

Rhonda corse freneticamente in giro. Proprio in quel momento, il suo telefono squillò con un messaggio. Era una notifica di transazione della sua carta di credito.

Santino aveva acquistato un gioiello del valore di 49.998 dollari.

Rhonda lasciò sfuggire un sussulto di sorpresa. Era quasi la metà del suo reddito annuale.

Ben presto si precipitò al bancone della gioielleria e vide una commessa che infilava un vistoso anello di diamanti nell'anulare sottile di Cristina.

Il diamante sull'anello era grande e squisito. Era lo stesso che Rhonda sognava da tanto tempo.

La sua mente si svuotò quando vide il sorriso soddisfatto sul volto di Cristina.

Santino era stato licenziato sei mesi prima. Era rimasto a casa sua, usando i suoi soldi per soddisfare le sue esigenze. La bile salì in gola a Rhonda. Come osava usare i suoi soldi per comprare un anello di diamanti per un'altra donna?

Non era una persona facile da accettare.

Rhonda corse verso di lui, strappò l'anello dalla mano di Cristina e lo porse alla commessa.

"Mi dispiace. Voglio restituire questo anello."

"Che diavolo stai facendo, Rhonda? Ho appena comprato questo anello. Che diritto hai di restituirlo?" urlò Cristina.

Rhonda perse la calma. Lanciò un'occhiata furibonda alla donna e le diede uno schiaffo in faccia.

"Cosa stai facendo?" Nel frattempo, Santino tornò dalla cassa. Tenne Cristina tra le braccia in modo protettivo e urlò a Rhonda.

"Che ti prende? Ho speso solo un paio di dollari dal tuo conto. Non ti vergogni di essere così avara?" Santino la guardò con palese disgusto.

Rhonda lo guardò incredula. Tradimento, rabbia e umiliazione le ribollirono dentro.

"Ti sei messo con la mia amica e hai speso i miei soldi guadagnati duramente per lei. Ora mi chiedi se non mi vergogno di me stesso?"

"Sì, sto con Cristina. Cosa puoi fare? Guardati." Lui arricciò il naso con disgusto. "Nessun uomo ti amerà!"

Rhonda aveva risparmiato ogni centesimo negli ultimi sei mesi per sostenere Santino. Aveva smesso di comprare prodotti per la cura della pelle e vestiti nuovi. I suoi vestiti erano vecchi e la sua pelle aveva perso la sua luminosità. Ma per tutti i sacrifici, aveva ricevuto solo delusioni e tradimenti.

Una folla di persone si radunò attorno a loro. Santino lanciò furiosamente la carta di credito e la ricevuta in faccia a Rhonda.

"Ecco! Prendilo! È ovvio che ti interessano solo i soldi. Ne ho abbastanza di te!"

Il viso di Rhonda era dolorante quando la carta le sfiorò la pelle, ma non era nulla in confronto al dolore che provava nel cuore.

"Rhonda, una donna come te finirà solo per morire da sola. Nessun uomo ti può sopportare." Con ciò, Santino prese la mano di Cristina e uscì dal centro commerciale.

Rhonda raccolse la carta e la ricevuta dal pavimento, completò la procedura di rimborso e tornò subito all'appartamento in cui viveva con Santino.

Questo appartamento aveva due camere da letto. Lei e Santino avevano vissuto in stanze separate per tutto questo tempo.

Rhonda pensava che Santino fosse un gentiluomo che la rispettava. Ripensandoci, sembrava tutto ridicolo.

Non appena tornò all'appartamento, iniziò a preparare i bagagli di Santino. Rhonda era decisa a buttarlo fuori quel giorno.

Tirò furiosamente il lenzuolo. Proprio in quel momento, il suo sguardo cadde su due preservativi usati. Sembravano usati di recente.

L'ultima briciola di amore e ammirazione per Santino svanì in un istante.

Fece i bagagli e li gettò fuori dalla porta uno dopo l'altro.

Proprio in quel momento, Santino tornò con Cristina.

Si infuriò quando vide i bagagli ammucchiati sul pavimento.

"Rhonda, sei pazza? Come osi toccare le mie cose?"

Rhonda lo ignorò e si sedette con calma sul divano in soggiorno. In passato, pensava che Santino fosse l'uomo più bello del mondo, ma ora, il solo aspetto di lui la faceva star male.

"Sei tornato giusto in tempo. Dammi la chiave della porta e non mettere mai più il tuo sporco piede in casa mia!"

"Rhonda, sei impazzita? Prima pagavo l'affitto. Come puoi chiedermi di andarmene?" ruggì Santino.

"Sì, hai ragione. Prima pagavi l'affitto!" sbottò Rhonda, sottolineando la parola "prima ". "E l'affitto degli ultimi sei mesi e le spese di sostentamento degli ultimi due anni e mezzo? Hai pagato tutto?"

Rhonda lo fulminò con lo sguardo e alla fine fece dei respiri profondi per calmarsi.

Vedendo che molti vicini si erano radunati intorno a lui, spettegolando su di lui, Santino si sentì imbarazzato. Voleva prima gestire la situazione.

"Rhonda, tutto ciò che vuoi sono i soldi! L'affitto per sei mesi è al massimo di venti o trentamila dollari. È solo quello che guadagno in due mesi. Dopo che avrò trovato un lavoro, ti restituirò l'affitto."

"Non dobbiamo aspettare che tu trovi un lavoro. Possiamo darle i soldi subito." Cristina tirò fuori il telefono e si diresse verso Rhonda. "Facciamo un patto. Ti restituirò l'affitto per sei mesi e tu dovrai andartene oggi."

Cristina calcolò che l'affitto era una passeggiata rispetto a quanto Rhonda aveva speso per Santino nel corso degli anni. Cristina credeva che Santino le sarebbe stato grato per tutta la vita se avesse pagato i soldi ora.

Santino si era laureato in una prestigiosa università e aveva un futuro promettente. In passato, guadagnava 30 mila dollari al mese.

Vedendo Rhonda annuire felice, Cristina trasferì il denaro a quest'ultima tramite un pagamento online.

Poi, indicò compiaciuta la porta. "Sbrigatevi! Fate i bagagli e uscite!"

"Non c'è fretta." Rhonda si voltò e tirò fuori l'atto di concessione.

"Leggi attentamente." Rhonda mostrò l'atto di concessione a Cristina. Dichiarava chiaramente che Rhonda Horton era l'unica proprietaria di questa proprietà.

"Questo appartamento è mio. Non voglio affittartelo adesso."

"Rhonda, mi hai truffato!" Santino si infuriò. "Sei la proprietaria di questo appartamento, eppure mi hai fatto pagare l'affitto per tutti questi anni!"

"Vivevi a casa mia. Non dovresti pagare l'affitto?" Rhonda scrollò le spalle innocentemente.

"Dio, sei una strega traditrice! Ti avevo sottovalutata prima", ringhiò Santino, puntandole il dito contro.

"Sei spregevole!" Il cuore di Cristina sprofondò. Si pentì di aver speso quei soldi per niente. Inoltre, Santino non aveva più un posto dove vivere!

"Oh, per favore! Non sono niente in confronto a te!"

Rhonda andò alla porta. "Prendi le tue cose e vattene!"

Cristina non era disposta ad ammettere la sconfitta. Notando che altri vicini si stavano radunando per assistere a ciò che stava accadendo, Santino la trascinò via in fretta.

Prima di andarsene, si voltò a guardare Rhonda, pensando a come riuscire a liberarsi al più presto dell'appartamento.

Dopo essere riuscita ad allontanare i due, Rhonda si appoggiò al muro ed emise un sospiro stanco.

L'unico pensiero che le passava per la testa in quel momento era che non avrebbe più dovuto fare quei noiosi lavori part-time per mantenerlo in futuro.

Proprio in quel momento, il telefono di Rhonda squillò. Lo tirò fuori e scoprì che era una chiamata del fratello minore.

"Rhonda, alla nonna è stato diagnosticato un cancro. L'operazione costerà cinquecentomila dollari. Non ho così tanti soldi. Io..." Suo fratello si strozzò nei singhiozzi.