Capitolo 4 4

Lo sguardo di Alpha Wade cadde su di lei, i suoi occhi pieni di un misto di colpa e desiderio. "Mi hai mai disprezzato, Nelly?" chiese, la sua voce era tinta dal peso del rimpianto. "Se non fosse stato per il fidanzamento con la famiglia Morris, non avresti..."

Ma Nelly lo interruppe, con voce ferma e risoluta. "L'ho sposato di mia spontanea volontà! Anche divorziare da lui è stata una mia scelta. Nonno, non mi hai mai costretta a fare niente", lo rassicurò, con parole che grondavano convinzione.

Il senso di colpa di Alpha Wade rimaneva, aggrappato a lui come un'ombra. Era un fardello che non riusciva a scrollarsi di dosso.

"Nelly..."

"Va tutto bene, nonno. Il passato è ormai alle nostre spalle. Non devi portare il peso del senso di colpa per me. Inoltre, non importa chi sposeremo, non potremo mai sapere veramente se resteremo insieme per sempre. Non è una benedizione che Dio mi abbia dato tre splendidi bambini?" chiese Nelly, con un pizzico di autoconsolazione nella voce. Sapeva che stava consolando anche se stessa, ma aveva bisogno di andare avanti.

Alpha Wade annuì , riconoscendo le sue parole. "Hai ragione. Indipendentemente da tutto, quei bambini appartengono anche alla famiglia Jackson. Mi assicurerò di crescere tutti voi, non importa cosa serva."

Nelly si avvicinò a lui, gli prese il braccio e appoggiò delicatamente la testa sulla sua spalla. "Nonno, non devi farlo. Ho guadagnato un po' di soldi mentre ero all'estero, quindi dovrebbero bastare. Dovresti andartene dalla tua vecchia casa e restare con noi."

Alpha Wade voltò la testa per guardarla, con un'espressione di incertezza dipinta sul suo volto.

"Il denaro è completamente legale! È legittimo!" Nelly lo rassicurò rapidamente, con la disperazione che intrideva le sue parole.

Solo allora Alpha Wade tirò un sospiro di sollievo. "Non biasimarmi, Nelly. Non sopporterò mai più di provare quello che ho passato in passato."

"Non preoccuparti. Ti ascolterò sempre. Sto vivendo bene, lavorando sodo e tenendoti compagnia", ha promesso Nelly.

Lui ridacchiò piano, con un lampo di affetto negli occhi. "Non ti ho mai visto fare la timida con me prima. Sembra che tu abbia imparato una cosa o due."

"Donna ha detto che le donne che sanno come farlo hanno le vite migliori," rispose Nelly con un luccichio malizioso negli occhi.

Lunedì mattina, Alpha Wade si era appena svegliato e stava preparando la colazione quando notò che i tre bambini erano già vestiti e pronti per uscire.

Donna si precipitò nella stanza di Nelly, tirando fuori i suoi vestiti. "Nelly, indossa questa tuta da battaglia! La maggior parte delle persone nel Dipartimento di Programmazione sono ragazzi. Dal momento che a loro piacciono gli stili carini e sexy, non ti renderanno la vita difficile. Buona fortuna per oggi!"

Nelly lanciò un cuscino scherzosamente a Donna, che lo schivò abilmente. "Ci sentiamo più tardi stasera! Ora esco!"

Nelly si coprì il viso con la coperta e si rimise a dormire.

Mentre Donna usciva, chiamò Alpha Wade: "Nonno, Nelly si sveglierà solo quando suonerà la sua sveglia. Possiamo andarcene subito dopo aver finito di fare colazione".

Il cuore di Alpha Wade si scaldò quando vide i tre bambini ben educati.

Dopo colazione, accompagnò i bambini a scuola. Lungo la strada, non poté fare a meno di chiedere: "Donna, se i vostri nomi sono in ordine alfabetico, perché il tuo inizia con D invece che con C? Sei la terza figlia, non è vero?"

Ben scoppiò a ridere. "Alla mamma non piace la lettera C! Ha dato quel nome a un cane che avevamo nel branco di Crescen t, quindi..."

"Se continui a parlare, mi arrabbierò, Ben!" lo ammonì Donna con un'occhiata giocosa.

"Va bene, starò zitto", acconsentì Ben, sapendo che stuzzicare ulteriormente Donna avrebbe causato guai.

Alpha Wade rise insieme a loro, capendo il ragionamento dietro l'avversione di Donna per la lettera C.

"Gramps, l'avversione della mamma per il numero tre ha qualcosa a che fare con papà?" chiese Tony all'improvviso, sorprendendo Alpha Wade mentre fissava il riflesso di Tony nello specchietto retrovisore. Sebbene apparentemente silenzioso, Tony possedeva una mente acuta e una natura osservatrice, molto simile ad Alpha Kilian.

Donna e Ben rimasero in silenzio, con gli occhi fissi su Alpha Wade, in attesa della sua risposta.

Sebbene Alpha Wade non avesse alcuna intenzione di mentire ai bambini, non sapeva come rispondere alla loro domanda. "Non lo so davvero. Se vuoi la risposta, dovrai chiederla a tua madre."

"Nonno, probabilmente sai già chi è il nostro papà, vero?" insistette Ben.

Alpha Wade rimase in silenzio, il cuore appesantito dal peso della verità non detta.

"Questo significa che lo sta riconoscendo!" Donna intervenne trionfante.

Senza parole, Alpha Wade poté solo emettere un sospiro di rassegnazione. La curiosità dei bambini sembrava non avere limiti.

"Beh, non rendiamo le cose difficili al nonno. Deve avere le sue ragioni per non dircelo. E poi abbiamo la mamma, e questo basta", dichiarò Tony, il suo tono autoritario fece tacere Donna e Ben.

Una volta terminato l'interrogatorio, Alpha Wade si sentì travolgere da un'ondata di sollievo.

Sebbene i tre bambini sembrassero innocui, non lo erano affatto.

Nel frattempo, Nelly continuava a dormire profondamente, indisturbata dagli eventi che si svolgevano intorno a lei.

Non appena suonò la sveglia, finalmente si svegliò dal suo sonno.

Dopo essersi rinfrescata, indossò con riluttanza la "tuta da battaglia" preparata da Donna. Tuttavia, nel momento in cui si vide allo specchio, il suo sorriso svanì.

L'abito rosa, quasi simile a un'uniforme, accentuava la sua figura seducente. Indossare un simile abbigliamento avrebbe suscitato imbarazzo.

Tuttavia, Nelly sapeva che era meglio non sfidare la volontà di Donna. Se non l'avesse indossato, Donna avrebbe senza dubbio fatto una scenata.

Perciò tirò fuori un blazer nero e lo drappeggiò sopra il vestito. Problema risolto.

Dopo aver fatto i bagagli, Nelly si diresse al lavoro.

La notizia della sua bellezza si era già diffusa in tutta l'azienda e molti di coloro che non l'avevano vista erano ansiosi di darle un'occhiata.

Di conseguenza, quando entrò in ufficio, sentì innumerevoli occhi puntati su di lei. Alcuni sguardi erano amichevoli, mentre altri traboccavano di ostilità.

"La vedi? È carina, vero? Ho sentito che non indossava nemmeno il trucco quando è venuta l'altro giorno", ha sussurrato una persona con stupore.

"Tsk! Guarda cosa indossa per andare al lavoro. È chiaro che non ha alcuna intenzione di lavorare davvero. Voi tutti sostenete che è una dea, ma io penso che sia altamente sopravvalutata", sbuffò un altro con disprezzo.

"Sì! Probabilmente ha affermato di non essersi truccata solo per apparire 'naturale'. Gli uomini potrebbero non notarlo, ma lei non può nasconderlo a noi. È molto probabile che sia una donna intrigante che finge di essere innocente."

"Davvero?" chiese curioso un collega.

Sebbene il Dipartimento di Programmazione fosse prevalentemente maschile, c'erano anche altri dipartimenti. Donna si stava sicuramente facendo dei nemici per Nelly!

Senza soffermarsi sulla questione, Nelly si diresse direttamente alla sua postazione di lavoro. Essendo arrivata prima, aveva già fatto conoscenza con lo staff. Dopo aver completato le necessarie procedure di onboarding, il suo responsabile, Nelson, la condusse alla sua scrivania. "Da oggi in poi, questo sarà il tuo spazio di lavoro, Nelly!"

La scrivania di Nelly era situata separata dalle altre, come se stesse lavorando in isolamento. A sua insaputa, questa disposizione era stata una decisione unanime del Dipartimento di programmazione. Temevano che essere troppo vicini a lei avrebbe ostacolato la loro concentrazione. Così, si ritrovò isolata.

"Grazie", rispose educatamente Nelly.

"Di niente! Lavora sodo, ok? Ti sei unito al momento perfetto. Abbiamo un cliente importante in arrivo oggi. Ottenere questo accordo ti renderebbe la stella fortunata della nostra azienda!" esclamò Nelson, con un'eccitazione genuina che emanava da lui.

Nelly sorrise, senza permettersi di leggere troppo tra le sue parole.

Proprio in quel momento, il telefono di Nelson cominciò a squillare. L'eccitazione gli brillò negli occhi quando vide il numero del chiamante. "Nelly, fai la conoscenza di Chris e degli altri. Puoi unirti a noi per l'incontro e imparare strada facendo. Bene, il cliente è arrivato. Devo andare a salutarlo". Detto questo, si affrettò ad andarsene, lasciando Nelly lì in piedi, leggermente sconcertata.

Prima che potesse sedersi, Chris le si avvicinò. "Ciao, sono Chris Dunne."

"Ciao!" Nelly tese la mano educatamente.

Ma invece di stringerle la mano, Chris lanciò un avvertimento. "Il progetto di oggi è di fondamentale importanza per me. Puoi osservare e imparare, ma spero che non impedirai o saboterai i progressi". Senza aspettare una risposta, si voltò bruscamente e se ne andò.

Nelly rimase lì, messa da parte e liquidata.

Il vero viaggio stava per iniziare.