Hoofdstuk 3

Er verscheen een fonkeling in Isaacs ogen. Hij was al zes jaar op zoek naar de vrouw. Destijds was hij met spoed naar het ziekenhuis gegaan en had haar niet uit haar slaap gehaald, maar ze was al weg toen hij daarna iemand naar het hotel stuurde om haar te zoeken.

De afgelopen zes jaar was hij zo geobsedeerd door die vrouw dat hij geen interesse meer had in andere vrouwen, en het was een verborgen stoornis van hem geworden. Het lijkt erop dat opa die vrouw echt heeft gestuurd.

Piep, piep, piep—

Meteen nadat Phillip deze woorden had uitgesproken, begon het waarschuwingssignaal van de apparatuur naast hem op oorverdovende wijze te piepen.

Isaak antwoordde hem haastig. "Opa, ik heb u gehoord. Ik zal trouwen met de jonge dame van de Aniston-familie," verzekerde hij hem, zodat hij zich geen zorgen zou maken.

Toen het ziekenhuispersoneel het noodsignaal hoorde, renden Nikola en de anderen naar binnen en begonnen ze Phillip te reanimeren. Uiteindelijk stuurden ze hem naar de intensive care.

Tegelijkertijd de ingang van de intensive care.

"Dokter, wanneer komt mijn dochter naar buiten? Mag ik bij haar blijven?" smeekte Patricia de dokter, en haar ogen werden rood alsof ze elk moment kon gaan huilen.

Vanaf het moment dat Sylvie geboren werd tot nu toe, was ze Patricia's zijde nooit zo lang verlaten. Het was allemaal haar schuld dat ze niet goed voor Sylvie zorgde, en ze voelde dat ze geen goede moeder was.

"We moeten haar 24 uur lang in de gaten houden. Ga dus nu even naar huis en kom over 24 uur terug. We zullen goed voor haar zorgen," zei de verpleegster en draaide zich om om te vertrekken.

"Bedankt!"

Maar hoe kon Patricia weggaan? Ze knikte dus alleen maar en wachtte bij de ingang. Een half uur later arriveerde Isaac bij de ingang van de ICU, waar een verpleegster op hem wachtte.

"Hoe is het met mijn grootvader?"

De verpleegster keek haastig naar het document in haar handen en antwoordde: "Meneer Arnold, Old. Meneer Arnold verkeert nog steeds in een kritieke fase en we moeten hem vierentwintig uur lang onder observatie houden. De directeur van het ziekenhuis heeft een lounge voor u klaargezet om uit te rusten."

Het personeel kende Isaac allemaal omdat hij de directeur van het ziekenhuis was, Nikola's vriend. Bovendien was hij een trouwe kerel die zijn grootvader bijna dagelijks bezocht.

Isaac knikte haar toe. "Ik snap het," zei hij, draaide zich om en zag een vrouw opgerold in de hoek van de kamer.

hoewel hij die ogen al eerder had gezien.

Ondertussen hield de vrouw haar knieën vast met haar hoofd begraven. Haar kleine tenen waren opgerold en ze leek hulpeloos en zielig.

Terwijl Isaac naar haar staarde, gedroeg hij zich eigenlijk ongewoon door zijn zwarte jas uit te trekken en over haar lichaam te leggen. Vervolgens liep hij met grote stappen naar de liften.

Toen Patricia de warmte op haar schouders voelde, hief ze haar hoofd op en zag de stoïcijnse en brede rug van de man. "Dank u! Hoe moet ik uw jas teruggeven?" vroeg ze luid.

Isaac stapte de lift in en zei voordat de deuren sloten: "Je mag hem houden. Maar, ongeacht wie er ziek is, je moet voor je eigen gezondheid zorgen. Anders, hoe ga je voor de zieken zorgen?"

Isaac Arnold, die altijd emotieloos was geweest, zei zoiets tegen een vrouw die hij niet kende, en zelfs hij was er zelf verbaasd over. Toen de liftdeur dichtging, verscheen er een zelfspottende grijns op zijn gezicht en schudde hij zijn hoofd.

Ondertussen wikkelde Patricia de jas strak om zich heen. Het droeg nog steeds de warmte van het lichaam van die man, en ze voelde een scherf van mededogen op deze koude winternacht. Toen dreef een flauwe geur haar neus in. Het was verfrissend en rook lekker; de geur was zelfs een beetje bekend voor haar.

Voordat ze erover kon nadenken, werd ze door een zilveren stem weer bij zinnen gebracht.

"Mama!"

De liftdeuren schoven weer open en drie figuren — een volwassene en twee kinderen — liepen naar buiten. De kleine jongen die vooraan liep, droeg een zwarte jas en hield een wit knielang donsjack in zijn armen, terwijl degene achter hem een grijs-witte honkbaloutfit droeg met een paar sneeuwlaarzen in zijn handen.

Ondanks hun leeftijd zagen de jongens er prachtig uit, ondanks hun identieke, diepliggende gelaatstrekken. Je kon met één blik zien dat ze een eeneiige tweeling waren.

De oudere broer, Scott, liep rustig door en bleef naast Patricia staan met een zielige blik in zijn ogen.

"Mama heeft de jas aangetrokken."

Hij had al gezien dat Patricia een mannenjas droeg en hij vermoedde dat een goedhartig persoon haar die gegeven moest hebben.

Er verscheen een spoor van verwijt op het gezicht van haar tweede kind, Stellan.

"Mama, waarom heb je Scott en mij niet meegenomen? We kunnen de last met je delen."

Vervolgens boog hij zich voorover en trok Patricia's koude voeten in zijn armen. Toen ze warm waren, deed hij haar schoenen aan.

Uiteindelijk goot de knappe man die achter hen liep in een grijze jas, Zachary Selwyn, het hete water uit de thermosfles in zijn handen en gaf het aan Patricia. "Tricia, waarom heb je me niet verteld dat Sylvie ziek is? Ik zei dat ik voor jullie allemaal zou zorgen."

Met het warme water in haar handen, keerde de warmte eindelijk terug in Patricia's bevroren handen, en ze glimlachte zachtjes naar hem. "Zachary, je hebt ons leven al eerder gered. Ik kan je daar niet voor terugbetalen, dus ik zou je niet verder lastig moeten vallen."

Het verdriet dat hij voelde, was in zijn ogen te zien, want ze kon zijn hart nog steeds niet begrijpen.

Zes jaar geleden ging Patricia niet succesvol naar Tamalom. In plaats daarvan werd ze verkocht aan mensenhandelaren, maar ze ontsnapte halverwege en raakte betrokken bij een auto-ongeluk waarbij Zachary haar met zijn auto had aangereden. Later stuurde hij haar naar het ziekenhuis en hielp haar zelfs om een huis te verhuren.

Hij deed het toen puur uit schuldgevoel en probeerde het goed te maken met haar. Maar daarna ontwikkelde hij echte gevoelens voor haar.

Hij zou het liefst de rest van haar leven voor haar en haar kinderen zorgen, maar deze vrouw bleef hem ontlopen, waardoor hij zich er een beetje berustend bij voelde.

"Gaat het goed met Sylvie?"

"Ja, het gaat nu goed met haar en ze wordt geobserveerd."

Hij vroeg, terwijl hij haar naar een bankje hielp: "Ik hoorde dat je ontslag hebt genomen bij de financieringsmaatschappij."

Een paar dagen nadat Patricia was overgeplaatst naar de vestiging in Lochner, nam ze ontslag en keerde ze vandaag terug naar Appleby.

"Ik ga nooit meer terug naar zo'n bedrijf. Het zijn oplichters, en ze lichten alleen maar ouderen op!" zei ze boos. "Ik zal nooit iets doen wat tegen mijn geweten ingaat!"

Opnieuw bood Zachary zijn hulp aan. "Tricia, kom naar mijn bedrijf. Ik geloof in jouw kunnen."

Hij wilde haar beschermen terwijl ze voor hem werkte, maar ze schudde haar hoofd. "Ik ben op zoek gegaan naar andere banen. Bovendien voldoet mijn opleidingsniveau niet aan de normen van uw bedrijf."

Naast hen wisselden Scott en Stellan blikken uit en zagen de machteloosheid in elkaars ogen. Eigenlijk konden ze allebei geld verdienen, en ze hadden een flinke som geld verdiend op de beurs, maar ze durfden het niet aan hun moeder te laten weten, want die zou denken dat ze iets illegaals hadden gedaan.

Ze hadden allebei stiekem geld naar haar rekening overgemaakt, maar zij gebruikte er geen cent van. Ze had zoals gewoonlijk een paar baantjes per dag en verdiende geld door hard te werken.

Zo'n moeder zorgde ervoor dat ze echt medelijden met haar kregen.

…

Een paar dagen later, in het kantoor van de president van Arnolds Corporation.

Een paar dagen later zat Isaac achter zijn ruime bureau in het kantoor van de president van Arnolds Corporation. Hij boog zijn hoofd terwijl hij een document tekende totdat zijn assistent, Liam Dorchester, binnenkwam met een rapport over zijn werk.

"President Arnold, ik heb de jonge dame van de Aniston-familie onderzocht. Haar naam is Adeline Aniston, vierentwintig jaar oud en de enige dochter van Andy Aniston."\f\t\