Kapitola 4

Audrey

Keď sme s Tinou vyšli z kaviarne do chladného ranného vzduchu, cítil som sa trochu posilnený naším rozhovorom a pripravený na moju prvú hodinu asistenta učiteľa toho dňa. Takže som predsa neprišla o panenstvo so svojím profesorom. Aká úľava!

"Mimochodom," povedala Tina a zastavila sa na chodníku, aby sa na mňa pozrela, "teraz už vieš, že to nebol on... Mal by si zvážiť prihlásenie na módnu prehliadku."

Vrhol som na priateľa zvedavý pohľad. "Módna prehliadka?" spýtal som sa.

"Nepočul si?" spýtala sa, na čo som pokrútil hlavou. "Bude sa konať módna súťaž v kampuse. Traja najlepší víťazi dostanú pekné odmeny - prvé miesto získa stáž v Brooks."

Moje oči sa samy od seba rozšírili. "Vážne? Myslíš, že by som mal...?"

"Určite!" zvolala Tina. "Prihlášky sú dnes. Najprv by ste mali dostať svoje meno do zoznamu."

Keď mi srdce už búšilo v hrudi, začal som robiť kroky vzad a jednou rukou som chytil remienok kabelky. Stážovať v Brooks Designs, potenciálne si zabezpečiť vysnívanú prácu... No splnilo by sa mi tým môj celoživotný sen.

Ešte teraz som si to vedel predstaviť: moje prvé predplatné módneho časopisu obsahovalo centrum Brooks Designs.

Desaťročný ja som sa okamžite zamiloval do ich jedinečných a over-the-top kúskov, úplne očarený ich charakteristickým vzhľadom. Vždy som milovala dichotómiu jemnej ženskosti s niečím drsnejším, jemnou čipkou s tmavým kockom a strieborným kovaním. Brooks dokonale vyvážil tento vzhľad a v priebehu rokov som z ich návrhov čerpal veľa inšpirácie.

A teraz som mal možnosť pre nich pracovať.

Keď som pristúpil k registračnému hárku vo vestibule centrálnej haly, na zozname už bolo niekoľko mien. No dobre, pomyslel som si, keď som rýchlo načmáral svoje meno cez papier. Nezáležalo na tom, kde a kedy som sa prihlásil, pokiaľ mi moje schopnosti pomohli vyhrať.

A bol som rozhodnutý vyhrať; Koniec koncov, v to som dúfal už od svojich desiatich rokov.

Odvrátila som sa od nástenky a moja myseľ už hýrila nápadmi na nové šaty. Potrebovala by som sa zastaviť v sklade a vyzdvihnúť nejakú látku, aby som mohla začať.

"Pre človeka je trochu trúfalé prihlásiť sa na módnu prehliadku, nie?"

Hneď ako som počul ten chrapľavý hlas, cítil som, že celé moje telo stuhlo. Pomaly som sa otočil a uvidel som známu hlavu s bohatými hnedými vlasmi a zodpovedajúcimi hnedými očami, ktoré sa v slabom svetle zdali takmer čierne.

"Linda," povedala som a vystrčila bradu. "Potrebuješ niečo?"

Linda pokrčila plecami a prešla k zoznamu a podpísala sa pod moje meno. "Nie. Len si myslím, že je to vtipné, to je všetko."

"Čo je také smiešne?"

Usmiala sa a položila si ruku na bok. "Nemyslíš si, že zo seba len robíš hlupáka?" spýtala sa. "Myslím tým, mysliac si, že ty, človek, by si niekedy mohol vyhrať nad celou školou plnou vlkolakov..."

"Zmizni, Linda," povedal som mávnutím ruky. Otočil som sa a začal som sa rútiť chodbou smerom k skladu, aby som mohol začať.

Sledoval ma Lindin hlas: "Len sa ti snažím pomôcť, Audrey!" zvolala. "Nerád by som videl, ako sa strápňuješ ešte viac, ako už máš!"

Až keď som bol v tichu skladu materiálov, konečne som si vydýchol. Zavrel som za sebou dvere a na chvíľu som sa o ne oprel a zhlboka som sa nadýchol; vôňa látky naplnila moje nosné dierky a okamžite mi uľavila.

Linda sa mi len snažila dostať pod kožu a ja som to vedel. Jej návrhy boli prinajlepšom podpriemerné, príliš sa spoliehali na základy a často kradli prácu od menších dizajnérov. A jej šijacie schopnosti boli úplne chatrné.

Každý vedel, že Linda je tu len kvôli svojmu otcovi, uvažoval som v duchu, keď som začal blúdiť medzi radmi látok. Jej otec bol Alpha Wallace zo Silverbite Pack a jeho status ju dostal do Grayspring Academy. Všetci sa jej kvôli tomu báli.

Ale nie ja. Možno si ma neúprosne doberala, ale bolo mi to jedno,

Ja, na rozdiel od Lindy, som tvrdo pracovala, aby som sa sem dostala. Predčasne som ukončil strednú školu s GPA 4.0 a vďaka môjmu prijímaciemu projektu ma prijali na Grayspring s plným štipendiom – masívne čierne pohrebné šaty vyrobené výlučne zo zvyškov vyradených svadobných šiat od rozvedených. Bolo to celkom jasné a ja som bol prijatý do Grayspring bez toho, aby som musel zaplatiť cent.

Linda, na druhej strane... No nebál som sa o ňu. V skutočnosti nie.

Nakoniec som zastal pred zvláštnym kameňom tmavočerveného tartanu, ktorý ma zaujal. "Toto by bolo perfektné," zašepkal som si pre seba, keď som prechádzal prstami po hrubej látke. Tartan, čierna čipka, obrie zatváracie špendlíky... Už teraz som si vedela predstaviť outfit. Možno vesta a zodpovedajúce nohavice s-

"Tu máš!"

Náhly zvuk Maxovho hlasu ma prinútil otáčať sa okolo. Už sa ku mne rútil, dvere skladu sa za ním zatvorili.

"Max-"

"Nesprávajte sa tak prekvapene," povedal a prišiel tak blízko, že som cítil, ako môj chrbát tlačí do svoriek látky za mnou, keď som o krok ustúpil. "Ako môžeš žiť so svojím lf po tom, čo si urobil minulú noc? Spať s ním?"

Ústa mi chvíľu zbytočne pracovali, kým som sa zorientoval a stiahol ramená dozadu.

Neviem, o čom hovoríš," klamal som, nie práve ochotný prezradiť skutočnosť, že mal pravdu." A okrem toho som sa s tebou rozišiel, takže to nie je tvoja starosť. Alebo som to včera večer nevysvetlil dostatočne jasne?"

Max sa nad mojou odpoveďou naježil. Odvrátil sa, akoby chcel odísť, ale potom sa zastavil, ruky zovrel v päste po bokoch.

"Bez ohľadu na to, čo si s ním urobil," zavrčal a pomaly sa otočil, aby ma uprel tvrdým pohľadom, "ponížený človek ako ty by sa nikdy nemohol stať Lunou svorky. Bav sa s ním, ale nie si pre neho nič iné ako hračka."

Moje ústa zostali otvorené pri tej implikácii. Edwin, muž, s ktorým som minulú noc zdieľal toľko vášne... bol Alfa?

Aj keď sa mi brucho skrúcalo do uzlov, len som na Maxa odmietavo mávla rukou. "Ako keby som už nebola tvoja hračka," odsekla som a obišla som ho s kusom látky, ktorý som mal teraz zastrčený pod pažou. "Počul som všetko o tom, ako si so mnou chodil len na základe odvahy. Nezabudnime na to."

Max sa posmieval. „Ako keby s tebou niekto chodil inak,“ zavrčal.

Cítil som, ako sa mi pri jeho slovách zvieralo srdce, no nepovedal som nič. Namiesto toho som len zdvihol látku pod ruku a pokračoval v chôdzi. Otvoril som dvere skladu a...

"No, dobre. Flirtovanie v sklade?"

Najprv sa mi do uší stretol Lindin posmešný hlas, po ktorom nasledoval pohľad na jej tvár podobnú líške, ktorá sa objavila vo dverách. Zamračila som sa a urobila krok nabok.

"Prepáčte," povedal som.

Linda sa zasmiala a ani sa nepohla. Spoza mňa som počul, ako Max volá: "Snažila sa ma pobozkať, Linda. Povedal som jej, že nemám záujem, ale-"

"To nie je pravda!" Vykríkla som, zhodila látku a otočila sa, aby som videla jeho sebauspokojený úškrn. "Ty klamár-"

"Och, nebuď taká nuda," zavrčala Linda. Pomaly som sa k nej otočil tvárou v tvár, ústa som mal pootvorené, aby som zahryzol do odvety.

Ale skôr, ako som to stihol, Linda sa zrazu strhla dopredu. Malá atramentová fľaštička v jej ruke už bola odkrytá a...

Hustý čierny atrament sa rozlial priamo cez môj červený sveter. Ten, na ktorého výrobe som strávil mesiace.

"Hej!" Vykríkol som a potkol sa, keď som hľadel dolu na neporiadok. "Za toto zaplatíš-"

"Prečo?" Linda zavrčala a urobila krok bližšie. "Len som sa ti pokúšal zafarbiť vlasy. Tvoje strieborné korienky sú vidieť... Aká smola." Potom sa odmlčala a natiahla ruku k Maxovi. Cítil som, ako mi klesá žalúdok, keď som videl, ako jej do ruky vložil nožnice.

"Čo si-"

"Možno je jednoduchšie to jednoducho odstrihnúť," povedala Linda a podišla ku mne, takže som sa opäť vtlačil medzi rady látky. "Tu. Urobím to za teba."

Z hrdla ma zapálil pľuzgierovitý výkrik, keď mi Lindina ruka chytila časť vlasov, nožnice sa priblížili. Maxova ruka sa mi omotala okolo pliec a držala ma nehybne. Otvoril som ústa, aby som zakričal o pomoc, ale zrazu ma prerušil zvuk mužského hlasu z dverí.

"Čo vy traja robíte?"