Hoofdstuk 3 Wie is zij

Na de regen van gisteravond was de lucht frisser dan ooit.

De donkere wolken trokken eindelijk weg en gaven een mix van kleuren van helderblauw en geel. De wind blies, zijn zachte briesje bewoog de bladeren die vannacht waren gevallen.

Lena zat op het balkon, genietend van het uitzicht, met een koptelefoon in haar hand, en genoot van de rust van het moment.

Buiten het groene gras kwam een gracieuze dame binnen met een brede glimlach. Haar postuur was slank en dun als een hoge wilg.

Een knappe man zat naast haar. Aan de manier waarop ze lachten en naar elkaar keken, kon je echt de liefde voelen die van hen afstraalde.

Ze moeten elkaar al heel lang kennen.

"Sorry, heb je lang gewacht?" De vrouw had een zachte stem, als een van die violen die je in het orkest hoort. Er was iets zo betoverends aan haar gezicht dat je niet zomaar weg kon kijken.

Lena kneep haar ogen tot spleetjes en keek naar het uitzicht beneden haar. Ze verstijfde toen ze Cliff met een ander meisje zag.

'Wie is zij?

Waarom is ze bij Cliff?'

Ze keek dichterbij. Er was zoveel zachtheid in Cliffs blik naar de vrouw, en aan de manier waarop ze dichter naar elkaar toe bewogen, zagen ze dat ze zich al erg op hun gemak voelden bij elkaars aanwezigheid.

Lena strompelde omhoog en liep de trap af. Ze moest weten wie het meisje was!

Toen ze de eerste verdieping bereikte, hijgde ze al. Ze kon niet veel herstellen van de regen van gisteren, haar conditie was nog steeds zwak. Ze leunde over de deurpost en hoestte hevig.

Haar gezicht werd rood van de adrenaline die door haar borstkas stroomde terwijl ze de trap af rende.

Toen hij het plotselinge geluid hoorde, draaide Cliff zich om en rende naar Lena's zwakke lichaam. Hij klopte op haar schouder en vroeg de bedienden om wat heet water voor haar te halen.

Er straalde verdriet uit de ogen van de onbekende vrouw terwijl ze naar hen toe liep.

"Cliff," riep ze uit, terwijl ze een glimlach op haar gezicht toverde. "Is dit de vrouw waar je het over had?

Het is net zoals je zei. Ze is echt heel delicaat.

Leuk om je te ontmoeten, Lena. Ik ben Sherry, Cliffs vriendin.

Ik ken hem al sinds we op de basisschool zaten, en we zaten zelfs samen op dezelfde scholen tot aan de universiteit. We hebben zelfs in het buitenland gestudeerd. Hij heeft de hele tijd voor me gezorgd."

Sherry Mu lachte lichtjes en straalde naar haar. Ze had van Lena gehoord, dat was duidelijk. De naam kon nauwelijks afwijken van elk gesprek dat ze met Cliff had. Iedere keer weer vond hij een manier om haar ter sprake te brengen.

Lena glimlachte vriendelijk.

Binnen een paar seconden had ze haar hoestbui onder controle en veegde ze haar roodomrande ogen af.

"Ik ben Lena. Leuk om je te ontmoeten." Van de manier waarop Sherry Mu het had geplaatst, leek het erop dat ze een sterkere relatie had met Cliff,

maar wat dan nog?

Zou het dieper kunnen zijn dan de banden die zij en Cliff hadden?

Sinds ze had leren lopen, was Lena al opgegroeid in de Huo-familie. Behalve dat ze elk nieuwjaar naar huis kwam, had ze hier altijd een kamer die de Huo-familie voor haar had voorbereid.

Maar hoe gevoelig Lena ook was voor deze dingen, ze kon geen kwaadaardigheid in Sherry's stem bespeuren. Het was gewoon een nuchtere stem van haar.

Wat wilde deze vrouw dan van haar?

Lena wist het nog steeds niet.

"Sherry," waarschuwde Cliff en Sherry's hart sloeg een slag over, bitterheid vulde zich met haar.

Dus zomaar zou hij haar kant kiezen?

Waarom?

Was ze niet goed genoeg?

Was ze niet mooier dan Lena?

Ze was getalenteerd en goed opgeleid

, rijk, en had een vrij stabiele baan. Het leek erop dat ze veel beter zou zijn dan Lena.

Op dat moment kon Sherry het niet laten om jaloers te zijn op de vrouw.

Maar ze verborg het goed.

"Het spijt me, Lena. Het is gewoon dat we elkaar een tijdje niet hebben gezien, en ik ben altijd degene die het meest praat als het hierom gaat." Sherry glimlachte verontschuldigend. "Ik hoop dat je het niet erg vindt."

Cliff beantwoordde haar glimlach echter niet. Zijn blik was zo donker als inkt.

'Ik kan het net zo goed rustig aan doen.'

Nu ze terug was, zou ze een hoop kansen hebben om Cliff voor zichzelf te krijgen. En zelfs als Lena er was, had ze er vertrouwen in dat ze hem zou kunnen krijgen voordat Lena dat kon.

Bovendien had Lena op dat moment al een vriendje.

Daarom moet Cliff als een broer voor haar zijn.

Sherry's glimlach trilde bij de gedachte. Dat vond ze toen prima.

"Helemaal niet. Het is de eerste keer dat ik erover hoor. Ik had niet verwacht dat Cliff andere vrienden zou hebben dan Hiram en Jacob.

Als ik je vandaag niet had ontmoet, had ik je helemaal niet gekend." Ze wierp Cliff een speelse blik toe. "Ik denk dat hij gewoon niet honderd procent eerlijk tegen me was." Hoewel Lena niet zeker wist wat Sherry probeerde te zeggen, zou ze dood zijn als ze niet nog een tegenwerping in de rij had staan. Bovendien kon het haar op dit punt geen moer schelen wat de vrouw voor haar deed.

Sherry bleef stil bij haar woorden en haar glimlach verdween een beetje.

Het kwam nooit bij haar op dat Lena zo bits zou zijn. Heeft niemand haar wat fatsoenlijke manieren geleerd?

Gezien de benarde situatie kon Sherry alleen maar met haar handen zwaaien en lachen. Ze wist dat hoe meer ze sprak, hoe meer fouten ze zou maken.

"En wanneer heb je geleerd om zo te snauwen?" Cliff snoof, grinnikend terwijl hij door Lena's haar streek. "De huishoudster is je lievelingssoep aan het bereiden. Ga naar binnen.

Je bent nog steeds niet in goede conditie, dus je zou wel eens verkouden kunnen worden, oké?"

Lena wierp nog een laatste blik op de twee voordat ze naar binnen liep.

Hoewel ze haar favoriete soep dronk, kon ze het niet laten om haar gedachten af te laten dwalen naar wat er buiten gebeurde.

Wie was Sherry eigenlijk?

Was zij de vriendin van Cliff?

Als ze toen was...

Lena schudde haar hoofd en liet de gedachte verdwijnen. Nee. Cliff was van haar.

Maar hoe hard ze zichzelf ook probeerde te overtuigen, het voelde alsof de schaduw van jaloezie haar al in haar greep had.

Ze vond het gewoon niet leuk dat Cliff met iemand anders was.

Hoewel de zoete soep verrukkelijk had moeten zijn, voelde ze de smaak met elke minuut verflauwen. Terwijl Lena het opat, bleef ze naar de deur kijken.

Al snel kwam Cliff eindelijk terug.

"Cliff..." Lena pruilde, greep hem bij de mouw van zijn shirt en trok hem naar zich toe.

"Wat is er, Lena?" Cliff ging naast haar zitten.

"Is Sherry je vriendin? Wil je met haar trouwen?"

Cliff, ik..." Lena kon zichzelf niet langer inhouden. Ze keek weg, stikkend, terwijl ze probeerde de tranen die op het punt stonden te vallen, tegen te houden.

"Mijn dwaze meisje." Hij prikte haar op haar voorhoofd, terwijl zijn duim de tranen van haar wangen veegde.

"Ze is niet mijn vriendin, en dat zal ze zeker niet snel worden. Bovendien vind ik iemand anders leuk."

Cliff stond erom bekend dat hij zijn emoties altijd diep in zijn hart verborg.

' Het is toch geen Sherry?'

Lena grijnsde bij de gedachte. Het leek er echter op dat de strijd nog niet voorbij was.

"Wie is het dan? Wie is het gelukkige meisje?"

Cliff kon haar alleen maar aanstaren en zei geen woord meer.