Розділ 2

Кімната купалася в теплому сяйві вогнів. Чоловік, який сидів на дивані, мав бездоганні риси обличчя, його гарне обличчя було копітким витвором небес. Він був одягнений у чудово зшитий костюм, який підкреслював його потужний силует. Зараз очі Елліота Пресгрейва стали крижаними, коли сталевий голос його бабусі лунав у його пам’яті.

Елліот, ти повинен взяти Анастасію Тілман за дружину. Лише вона й ніхто інший буде моєю онукою в родині Пресгрейвів.

Однак зараз єдина людина, про яку думав Елліот, — це жінка, яку він зґвалтував у темряві багато років тому. Тієї фатальної ночі його напій був настільки сп’янілим, що він пам’ятав лише те, як жінка безнадійно ридала, благаючи під ним про пощаду.

Коли все було зроблено, він зняв свій годинник і втиснув його в її руку, а потім знепритомнів у темряві кімнати.

Перемотування вперед на п’ять років потому; він все ще шукав її. Лише минулого тижня він дізнався , що вона продала його годинник на ринку секонд-хенду, але звістка прийшла надто пізно, бо його бабуся наполягла на тому, щоб він узяв собі за дружину іншу жінку.

Саме тоді його телефон задзвонив ще раз. Він підняв його і різко привітався: "Що?"

«Юний пане Елліот, ми знайшли дівчину. Її звуть Гейлі Сеймур, і саме вона особисто продала годинник».

— Надішліть мені її адресу, і я її відвідаю, — наказав Елліот, коли в його очах спалахнув піднесений блиск. Таємничу дівчину з тієї ночі нарешті побачили! Я повинен знайти її, незважаючи ні на що. Мені потрібно відшкодувати їй все, що я зробив тієї ночі.

Тим часом Хейлі була в жіночому бутіку. Вона заволоділа бутіком трохи більше року тому, але бізнес йшов на спад. Насилу сплачуючи орендну плату, вона намагалася придумати способи нашкребти достатньо грошей. Нарешті вона вирішила спробувати продати годинник, який мав у своєму розпорядженні, і, на її приємний подив, ціна за нього була величезна — п’ятсот тисяч.

По-перше, годинник був не її. П’ять років тому співробітники клубу зв’язалися з нею та сказали, що вони знайшли годинник з приватної кімнати, після чого спонукали її забрати його з їхнього відділу знахідок. Прийшовши в клуб і побачивши, що це дизайнерський чоловічий годинник, вона без жодних вагань назвала його своїм.

Відтоді годинник лежав у її шафі, поки вона не вирішила продати його на ринку вживаних товарів минулого тижня. Напередодні продажу вона не очікувала, що годинник буде коштувати багато, але це було до того, як їй запропонували за нього дивовижні п’ятсот тисяч.

Гейлі сяяла, дивлячись на суму грошей, яку вона мала на своєму рахунку, і радісно подумала про себе: «Здається, я зможу жити комфортно ще деякий час».

У цей момент двері її бутіка розчинилися, і вона швидко підвелася, щоб привітати клієнта. "Ласкаво просимо до..."

Потім вона замовкла, настільки приголомшена, що замовкла решту своїх слів.

Чоловік, який увійшов до її бутіка, стояв високий і рівний. Він був неймовірно красивий і мав у собі вроджене благородство.

Гейлі потрібен був деякий час, щоб вийти з приголомшення, перш ніж вона запнулась на своїх словах і запитала: «Я-чи є хтось, кого ви шукаєте, сер?»

Це було справедливе запитання, враховуючи, що вона керувала жіночим бутіком. Неможливо, щоб чоловік у вишуканому костюмі ручної роботи був тут і переглядав сукні тощо. Він виглядав так, ніби стояв на висоті шість футів два, і не можна було помилитися в домінантності його присутності.

— Гейлі Сеймур? — запитав Елліот, коли його примружені очі зупинилися на ній. Він шукав її обличчя, відчайдушно намагаючись знайти сліди жінки п’ятирічної давності.

«Т- Так, це я. А ти...» Вона не змогла закінчити слова; під палючим поглядом чоловіка її здатність до мовлення занепадала.

Почувши її відповідь, чоловік поліз у кишеню й витягнув перед нею чоловічий годинник, а потім запитав глибоким гуркотливим голосом: «Цей годинник був у вас усі ці роки?»

Хейлі глянула на годинник і миттєво відчула бажання стиснутися в собі. Винувато кліпаючи, вона запнулась: «Т-так, годинник… мій».

«І ви були тією жінкою з Клубу Безодні п’ять років тому? Тією, що була в кімнаті 808?» Елліот наполягав, пильно дивлячись на дівчину перед собою, злякано подумавши: «Чи може вона справді бути дівчиною тієї ночі?»

Колеса у свідомості Гейлі почали шалено обертатися. Кімната 808 п'ятирічної давнини... Чи не це була кімната, де ми з Ерікою оселили Анастасію? Чому цей чоловік запитує мене про той випадок?

Не зациклюючись на цьому, вона прямо відповіла: «Звичайно, це була я».

«Зберігай цей годинник відтепер і не намагайся закласти його знову. Я відшкодую тобі за те, що сталося тієї ночі», — сказав він, віддаючи їй годинник. "Я Елліот Пресгрейв. Запам'ятай моє ім'я, чи не так?"

Хейлі вражено подивилася на нього. Елліот Пресгрейв? Наприклад, спадкоємець Presgrave Corporation, провідного конгломерату? "Ви Елліот Пресгрейв?" запитала вона, настільки приголомшена, що могла впасти.

Чоловік, який стояв поруч з Елліотом, простягнув їй картку з іменем і втрутився: «Міс Сеймур, це картка з іменем нашого молодого господаря. Ви можете шукати його, якщо вам потрібна його допомога».

Вона тремтячою рукою взяла листівку, а коли побачила карколомне ім’я, витиснене на золотих канцелярських приналежностях, серце ледь не вилетіло з грудей. Отже, хлопець, який спав з Анастасією п’ять років тому, був не тим ескортом, якого ми для неї організували, а тим чудовим екземпляром, який випадково є спадкоємцем сімейного стану Пресгрейвів?

Коли її осяяло усвідомлення, Гейлі простягнула руку й схопила Елліота за руку, а потім змусила сльози навернутися на її очі, коли вона вразила напад. «Ти маєш взяти на себе відповідальність, Елліоте. Ти знаєш, як мені було боляче та травмовано після тієї ночі?» З цими словами вона опустила погляд і заплакала крокодилячими сльозами, жалюгідно ридаючи, ніби це була та, кого насильство п’ять років тому.

Зараз у неї на думці було лише одне: стати на місце Анастасії та взяти на себе роль жертви тієї фатальної ночі. Вона була налаштована на те, щоб Елліот узяв на себе відповідальність, щоб вона могла отримати від цього більше вигоди. Зрештою, вона сподівалася вийти за нього заміж і стати місіс Пресгрейв.

«Не хвилюйтеся, я обіцяю взяти на себе відповідальність», — урочисто сказав чоловік, його хриплий голос був рівним і заспокійливим.

«Міс Сеймур, молодий майстер Елліот влаштував для вас віллу, і ви можете переїхати будь-коли. Відтепер він подбає про всі ваші потреби». Особистий помічник Елліота, Рей Осборн, услужливо зазначив.

Очі Хейлі відразу засвітилися. Вона була в такому екстазі, що могла втратити свідомість. Світ багатства та блиску скоро буде в моїх руках!

«Є ще кілька речей, про які я маю подбати, тому я піду», — сказав Елліот, а потім, кинувши короткий погляд на Гейлі, повернувся, щоб піти.

Коли за ним зачинилися двері, Гейлі міцно стиснула годинника. Вона була настільки приголомшена таким несподіваним поворотом подій, що могла розплакатися. «Я стану багатим! Багатим!» Поки вона святкувала несподіваний прибуток, вона зловмисно сподівалася, що Анастасія впала мертвою протягом останніх п’яти років, щоб вона не з’явилася нізвідки, як убита на дорозі.

У стриманій розкішній поїздці Елліот сидів на задньому сидінні із заплющеними очима. Хейлі справді та жінка п’ятирічної давності? Чому вона здається іншою? Або п'ять років змінили її?

Помаранчеві промені призахідного сонця пробивалися крізь вікно машини й грали на виточених обличчях чоловіка. Він виглядав настільки гарно, що важко було повірити, що він не був якимось цінним витвором мистецтва, якому місце в музеї; не було нікого, хто міг би повторити такі чудові погляди.

Він був справжнім наступником Presgrave Group. П’ять років тому він очолив конгломерат і вивів його на нову висоту, аж до того, що він посів перше місце серед провідних компаній світу.

Тієї фатальної ночі п’ять років тому він пережив своє перше й єдине падіння у своєму житті. Один із його суперників додав йому напій, сподіваючись маніпулювати ним, щоб він зруйнував власну репутацію. Елліот врятувався, кинувшись до приватної кімнати, але якраз коли дія препарату була на піку, випадкова жінка вбігла й позбавила його зі скрутного становища.

Відтоді той факт, що він щойно зґвалтував і позбавив дівчини невинності, тяжів на його сумлінні.

Він був упевнений, що вона була цнотливою до тієї ночі, тому що, прокинувшись після вчинку, він побачив у світлі приватної кімнати сліди крові, які заплямували диван.

Подумавши про розкиданий безлад у приватній кімнаті, що стався після його злочину, він перестав сумніватися в особистості Хейлі та в його враженні про неї. Я повинен взяти на себе відповідальність за те, що я їй зробив.

Поки це відбувалося, Анастасія була в своїй квартирі десь за кордоном і сказала по телефону: «Зрозуміла. Дайте мені максимум три дні, щоб повернутися в країну і підготуватися до конкурсу».

«Мамо, ми повертаємося?» Маленька постать підійшла до неї. Він був одягнений у блакитну картату сорочку та джинсові шорти. Його риси обличчя були делікатно виточені, хоч і дитячі. Йому було всього чотири чи близько того, але в його рухах були безпомилкова грація й елегантність.

Анастасія посміхнулася і кивнула. — Ти хочеш повернутися зі мною?