Глава 1
«Анастасія, допоможи! Мене в клубі знущалися!»
Відчайдушний і безпорадний звук голосу її найкращої подруги був єдиним, про що думала Анастасія Тіллман, коли вона кинулася до приміщення клубу.
Кімната 808. Анастасія підняла погляд на табличку з номером на дверях приватної кімнати. Це був той самий номер кімнати, що її найкраща подруга Гейлі Сеймур надіслала їй повідомлення. Не задумуючись, вона вдерлась у двері, щоб врятувати подругу.
Коли двері відчинилися під її рукою, її зустріла темрява всередині. Раптом сильна рука схопила її за зап’ястя й потягла в темну кімнату, після чого почувся гучний стукіт, коли двері зачинилися.
«Гей, ти хто і чого хочеш?!» Анастасія заверещала, її очі шалено бігали навколо, намагаючись розгледіти оточення.
— Влаштуйся, і я буду добре з тобою поводитися. Біля її вуха пролунав глибокий і хрипкий чоловічий голос.
Наступної секунди Анастасію безцеремонно підкинули на диван, і не встигла вона звестися на ноги, як худорляве й міцне тіло притиснуло її.
Вона придушено скрикнула, коли губи, які мали смак перцевої м’яти, полонили її губи.
Чоловік на ній горів на дотик. Відчуття безнадійності викликало в неї сльози, коли вона намагалася боротися з цим чоловіком, але врешті- решт вона не могла нічого зробити, окрім як витримати лютість цього чоловіка.
Через годину Анастасія, хитаючись, вийшла з кімнати з розпатланим виглядом. Вона щойно пережила кошмар, але це не відволікало її від хвилювань за безпеку найкращої подруги.
Вона саме збиралася зателефонувати на номер Хейлі, коли побачила групу чоловіків і жінок, що виходили з бічних дверей. Під світлом вона миттєво впізнала двох жінок у групі.
Однією виявилася Хейлі, її найкраща подруга, яка раніше кликала про допомогу по телефону, а іншою була зведена сестра Анастасії, Еріка Тіллман. Дві дівчини йшли пліч-о-пліч, зчепившись за руки, ніби вони були найближчими подругами.
Коли Анастасія їх побачила, шок і лють забарвили її обличчя. — Зупинися, Гейлі! — голосно вигукнула вона здалеку, міцно стиснувши кулаки.
Почувши це, Гейлі та Еріка обернулися до неї. Анастасія сердито дивилася на них із попелястим обличчям, коли вона вимагала від Гейлі: «Навіщо тобі брехати мені?!»
Гейлі посміхнулася. — Я не винна, що ти завжди така довірлива, Анастасіє.
— Тобі було добре з тим жиголо? — співучим голосом запитала Еріка, злобно всміхаючись.
Лише тоді Анастасія зрозуміла, що обидва її підставили. Цнотливість, якою вона дорожила останні дев’ятнадцять років, тепер була принесена в жертву їхній мерзенній радості.
Невдовзі очі Хейлі були холодними, коли вона кипіла: «Ти справді думала, що я твій друг, Анастасіє? Я живу у твоїй тіні відтоді, як ми зустрілися! Я ненавиджу тебе, і я хочу лише зіпсувати це обличчя твій!"
Еріка, з іншого боку, швидко втрутилася, глузуючи: «У мене є докази, які мені потрібні, щоб показати татові, що ти сутенерував заради грошей у клубі. Незабаром тебе виженуть з дому. !"
«Ви двоє...» Анастасія була настільки розлючена, що захиталася. Її тіло було в шматках після важких випробувань, через які вона пройшла, і колективний тягар зради її друга та жорстокості її сестри ледь не збив її з ніг.
«Ходімо, Гейлі! Ми ж не хочемо, щоб нас бачили зі сміттям, чи не так?» Протягнувши руку Хейлі, Еріка повела її до спортивного автомобіля, який вона припаркувала біля узбіччя.
Через три дні в резиденції Тіллмана низький чоловічий голос крикнув у гніві: «Ти став ескортом за гроші лише тому, що я не дозволив тобі поїхати за кордон на навчання? Як я, Френсіс Тіллман, можу мати така безсоромна донька, як ти?"
«Тату, я не…»
«Ти не робив? Але ти робив, Анастасіє! Як ти могла піти на такі безсоромні дії? Ми тебе морили голодом чи ми тебе чогось позбавили? Я не можу повірити ти б підводив себе до випадкових незнайомців у брудному клубі! Заради тебе, я сподіваюся, ти не приніс жодної хвороби в цей будинок «Зловили від вас», — посміхнулася жінка, одягнена в коштовності та вишуканий одяг, з місця, де вона сиділа на дивані.
«Тату, я справді цього не робила. Я…», — намагалася пояснити собі Анастасія.
Однак Френсіс не хотів більше чути від неї ні слова. Він злобно подивився на неї, коли він різко сказав: «Я все ще бреше мені, я бачу. Забирайся з цього дому негайно! Я не витримаю, щоб ти була під моїм дахом. Жодна моя дочка не може бути такою безсоромною. Відтепер, ти не моя дитина!"
Тим часом на сходовому майданчику Еріка спостерігала за цією сценою, спираючись на поручні, підперши підборіддя рукою. Все йшло саме так, як вона планувала. За лічені хвилини Анастасію збиралися вигнати з дому й тинятися, як якась жалюгідна заблукала.
Внизу, у вітальні, Анастасія замовкла, побачивши громовий і розчарований вираз обличчя свого батька. Вона мовчки встала зі свого місця й піднялася сходами, щоб зібрати свої речі.
Вона щойно обійшла майданчик, як Еріка забарикадувала її. Гордо схрестивши руки на грудях, молодша дівчина посміхнулася: «Забирайся звідси! Не тиняйся, як молюска на оці. У цьому домі ніколи більше не буде для тебе місця!»
Анастасія стиснула кулаки, дивлячись на задоволений вираз Еріки.
Побачивши ненависть і злість в очах Анастасії, Еріка нахилилася вперед. «Що, ти хочеш дати мені ляпаса чи що?» Вона повернула щоку до розлюченої дівчини й самовдоволено сказала: «Тоді вперед!»
Не стримуючись, Анастасія провела рукою по обличчю Еріки, що призвело до сильного ляпаса.
"Ах!" Еріка пронизливо скрикнула. «Ви мене тільки що вдарили! Мама, тато — Анастасія мене просто вдарила!» Вона зойкнула, збігаючи сходами вниз.
Наомі Лоуелл швидко схопила доньку на руки і закричала на сходах: «Як ти смієш бити мою доньку, Анастасію! На якого біса ти граєш?!»
Френсіс глянув на червоні відбитки на щоці Еріки, і ніколи в житті не відчував такого розчарування. Коли моя старша дочка стала так шалено непокірною?
«Тату, це болить...» — схлипнула Еріка, зарившись в обійми батька, глибоко вдихаючи, ніби відчувала сильний біль.
— Геть звідси, Анастасіє! Френсіс з ревом піднявся по сходах.
Спакувавши речі, Анастасія схопила паспорт і спустилася вниз. Її серце похололо, коли вона побачила, як її власний батько тримає Еріку на руках, наче вона дорогоцінна.
Тоді Анастасія зрозуміла, що їй справді не місце в його серці. Френсіс лише почув історію Еріки замість того, щоб запитати Анастасію про жахливий випадок, який вона пережила минулої ночі.
З тих пір, як її мати померла, вона провела свої роки в цьому домі, живучи як стороння, оскільки її батько привів додому свою коханку та свою позашлюбну доньку, щоб створити нову сім’ю.
Бідна мати Анастасії ніколи не знала про позашлюбні зв'язки свого чоловіка навіть у своїй смерті.
Я ніколи більше не повернуся в це місце.
Удома Еріка спостерігала, як Анастасія витягує свою валізу з вхідних дверей, і на її губах з’явилася зла посмішка. Нарешті я позбувся цієї марної мозолі на оці!
…
Через п’ять років хтось постукав у вхідні двері квартири в Денсбері.
Жінка, яка проживала в квартирі, розглядала свої проекти, коли почула стукіт. Трохи збентежена, вона підійшла до дверей і невдоволено відчинила їх. Коли вона побачила двох азіатів у костюмах, вона запитала китайською: «Кого ви шукаєте?»
«Ви міс Анастасія Тілман?» — запитав один із двох чоловіків англійською.
"Я. А ти?" — натиснула Анастасія.
«Нас попросили розшукати вас. Ваша мати, Амелія Чепмен, свого часу врятувала життя нашому молодому хазяїну. Стара мадам, якій ми служимо, бажає вас бачити».
Вона насупилася на це. — Хто та стара мадам, якій ви служите?
«Стара пані прегрейве», — шанобливо відповів перший чоловік.
Почувши це, Анастасія зрозуміла, що привело сюди цих чоловіків. Стара мадам Пресгрейв була жінкою, яка стояла за Presgrave Group, найбільшим конгломератом у країні. Багато років тому мати Анастасії пожертвувала своїм життям, щоб врятувати найстаршого онука старої мадам Пресграйв.
Анастасія дуже пишалася тим, що народилася від такого здібного й праведного поліцейського, як Амелія.
— Вибачте, але я не збираюся її бачити, — рішуче сказала Анастасія. У неї було відчуття, що преграви хочуть відплатити за великий вчинок Амелії, але вона взагалі не збиралася приймати їхній жест.
Саме тоді звідкись із квартири пролунав дитячий і цікавий голосок, який запитав: «Мамо, хто це?»
— Ніхто, — поспішно відповіла Анастасія. Тоді вона звернулася до чоловіків у дверях: «Вибачте, але зараз я справді не в настрої приймати гостей».
З цими словами вона зачинила двері.
Тим часом, за містом, чоловік сидів на дивані всередині вілли, притиснутої на півдорозі до пагорба. — Ви її вистежили?
«Так, молодий пане Елліот. Дівчина з клубу п’ять років тому щойно продала ваш годинник на ринку секонд-хенду».
«Знайди її», — сказав чоловік на дивані глибоким і владним голосом.
— Так, сер!