الفصل الأول عيد الميلاد السيئ
"ديزي، أنا آسفة جدًا لأنني لا أستطيع الاحتفال بعيد ميلادك معك"، أخبرتني صديقتي الوحيدة إيمي عبر الهاتف. "كنت سأكون بجانبك بالتأكيد إذا لم أكن مريضة..."
"أيمي، لا بأس. لقد حصلت بالفعل على الكعكة التي طلبتها من أجلي وتبدو لذيذة"، قلت وأنا أنظر إلى كعكة عيد الميلاد الصغيرة والمزينة بشكل جميل في يدي.
كانت إيمي أفضل صديقاتي في المدرسة. أردت أن أخبرها أن أيام الدراسة التي لم تتمكن فيها من الحضور كانت طويلة ووحيدة. لكنني لا أريدها أن تشعر بأسوأ من ذلك.
"لم يكن لدي ورديتي الأولى الليلة الماضية، لذا لا يمكن أن يكون اليوم هو عيد ميلادي الحقيقي. لا يزال لديك الفرصة لتعويضي"، قلت.
الأيتام مثلي لا يعرفون متى ولدوا أو ما إذا كانوا من فئة ألفا أو بيتا حتى ورديتنا الأولى. لا يتحول المستذئبون أبدًا حتى منتصف ليل عيد ميلادهم الثامن عشر.
كان اليوم الخامس من سبتمبر، وهو تاريخ الميلاد الموجود في أوراق تبني. تم تعيينه لي من قبل المسؤولين عندما كان عمري بضعة أشهر فقط. لا يمكن لمستذئب خجول ومهووس مثلي أن يكون ألفا، لكنني لم أهتم إذا كنت بيتا أو أوميغا. أعتقد أن الجميع يستحق حياة سعيدة ومنتجة. ومع ذلك، لم أستطع الانتظار حتى أتحول. سيكون من الرائع معرفة عيد ميلادي الحقيقي.
وبعد أن بلغت الثامنة عشرة من عمري، لم تعد أسرتي بالتبني قادرة على التحكم في حياتي. كنت أعمل بجد وأدخر أموالي لليوم الذي سأكون فيه بمفردي ولن أحتاج إلى الاعتماد على أحد.
وخاصة الأشخاص الذين لم يريدوني.
دخلت من الباب الخلفي للمنزل الذي لم أشعر قط أنه بيتي، ووضعت الكعكة على طاولة المطبخ. كان كل شيء هادئًا. ربما نسي والداي بالتبني، سيسيليا وأندرو سميث، وابنتهما الحقيقية أندريا، عيد ميلادي مرة أخرى.
بعد أن قيل لهم إنهم لا يستطيعون إنجاب طفل بيولوجي، تبنّاني آل سميث وأطلقوا عليّ اسم ديزي. أتذكر أنني شعرت بالسعادة والأمان لفترة وجيزة. ولكن عندما بلغت السادسة من عمري، أنجبت سيسيليا أندريا، وتغيرت حياتي.
منذ اللحظة التي ولدت فيها أندريا، كنت غير مرغوب فيّ ومتجاهلاً من قبل الأشخاص الذين اعتقدت أنهم والديّ. لقد كان الأمر مؤلمًا في المرات القليلة الأولى التي أطلقوا عليّ فيها لقب المتبنّى، لكنني كبرت ولم أعد أرغب فيهم أيضًا.
نظرت إلى انعكاسي في المرآة في الصالة وكرهت ما رأيته. شعري المجعد ونظارتي الكبيرة جعلتاني أبدو وكأنني مخلوق غريب الأطوار، لكن على الأقل ساعدتني النظارة في إخفاء حاجبي الكثيفين. وكان الجينز الفضفاض والسترة الصوفية اللذان اشتريتهما من متجر الملابس المستعملة معلقين على جسدي النحيل وجعلاني أبدو وكأنني فزاعة.
لكن الشيء الذي أكرهه أكثر من أي شيء آخر في نفسي هو الطريقة التي أتلعثم بها عندما أشعر بالتوتر. عندما يسمعني الناس أتلعثم، يفترضون أنني غبي أو غريب. ومعرفة أن هذا سيحدث عندما أشعر بالتوتر، يجعل تلعثمي أسوأ بكثير.
كان الجميع ينادونني دائمًا بالطفلة المتبناة. وكانوا يسخرون مني ويقولون إنني لن أكون جميلة أو مشهورة مثل أندريا. وأعتقد أنهم كانوا على حق.
"ديزي، هل هذه أنت؟"، نادى صوت سيسيليا من غرفة الطعام. "اسرعي إلى غرفة الطعام. نحن على وشك تناول العشاء."
أمسكت بكعكة عيد الميلاد من المطبخ وتبعت صوت سيسيليا وهي تحثني على الإسراع والانضمام إلى العائلة. ربما لم ينسوا عيد ميلادي كما فعلوا كل عام منذ أن كان عمري ست سنوات.
"انظروا جميعًا،" قلت وأنا أدخل غرفة الطعام. جعلتني النظرة المذهولة على وجوههم أتمنى لو أنني تركت الكعكة في المطبخ. "أيمي طلبت لي كعكة عيد ميلاد رائعة."
ساد الصمت الغرفة عندما أدارت أندريا عينيها. لقد نسوا الأمر مرة أخرى. لم يهتموا بي على الإطلاق.
"أنا آسفة، ديزي،" اعتذرت سيسيليا، لكن عينيها كانتا باردتين. "لقد كان يومي مزدحمًا لدرجة أنني نسيت أنه عيد ميلادك. بالكاد كان لدي وقت لتناول البيتزا على العشاء. لكن يمكننا الذهاب إلى مطعم لتناول الطعام إذا أردت."
"لا يمكن"، قالت أندريا وهي تهز رأسها. "لا أشعر برغبة في الذهاب إلى أي مكان، يا أمي. وأنت تعلم أنني أحب البيتزا". تجرأت عيناها على مجادلتي. "ولماذا يهم عيد ميلاد ديزي؟ إنها لا تعرف متى ولدت".
"ب... البيتزا جيدة، سيسيليا"، قلت وأنا أضع كعكة عيد الميلاد في منتصف الطاولة. "يمكننا أن ... نتقاسم الكعكة بعد ذلك". كرهت عندما تلعثمت. لماذا سمحت للناس، وخاصة هؤلاء الناس، بإزعاجي ؟ أنا أساعد الأسرة كلما أمكنني، ولم أنس أبدًا أعياد ميلادهم.
ابتسمت سيسيليا بقوة وقالت: "حسنًا، ديزي، أعدك بأننا سنأخذك إلى مكان ما للاحتفال بعد مناوبتك الأولى، حسنًا؟" أومأت برأسي وجلست لتناول البيتزا.
كانت الكعكة أفضل جزء من الوجبة. قمت بتنظيف الفوضى وغسل الأطباق بعد أن تناولنا الطعام، وانضممت إلى العائلة في غرفة المعيشة لمشاهدة نشرة الأخبار المسائية. كانت القصة الرئيسية عن زعيم المليارديرات في رابطة ألفا المتحدة، أليكس ويلسون.
كان أليكس ويلسون يبحث عن ابنته المفقودة منذ سنوات. لقد فقد ألبرتا بعد أن تعرضت عائلة ويلسون لحادث سيارة مروع.
لكن أليكس لم يستسلم أبدًا في البحث عن ابنته الحبيبة. تكثف البحث عن وريثته بعد تشخيص إصابته بالسرطان قبل بضعة أشهر. كان من المحزن التفكير في أنه يمكن أن يموت دون أن يرى ألبرتا مرة أخرى.
كان مجتمع المستذئبين يساعد زعيمهم في العثور على الأميرة ألفا المفقودة. أرادوا جميعًا العثور عليها حتى تتمكن من المطالبة بميراثها والزواج من خطيبها المختار. سيكون زوج ألبرتا هو الزعيم التالي لجمعية ألفا المتحدة. انتقلت الكاميرا إلى مراسل آخر يجري مقابلة مع أحد أكثر الرجال وسامة رأيتهم في حياتي.
كان هذا فيكتور كلاين، ملياردير آخر من عائلة ألفا. بعد تخرجه من الكلية، أصبح الرئيس التنفيذي لشركة عائلته وجعلها إمبراطورية تجارية أكثر نجاحًا في غضون سنوات قليلة.
اختار أليكس ويلسون والتحالف فيكتور ليكون زوج ألبرتا والزعيم القادم للتحالف المتحد للذئاب. كان سكان الذئاب بحاجة إلى أفضل زعيم. وكان فيكتور مذهلاً حقًا.
تحدث فيكتور مع المراسل عن رحلته الأخيرة إلى مسقط رأس زوجة أليكس ويلسون المتوفاة. لقد عثر بالصدفة على صورة نادرة لها في طفولتها.
انتقلت الكاميرا إلى صورة لوالدة ألبرتا. تلك التي شاهدها الجميع في الأخبار من قبل. كانت الأنثى ألفا جميلة، بشعر طويل مستقيم وحاجبين دقيقين. لكن الصورة التالية التي عرضها المذيع كانت لوالدة ألبرتا عندما كانت طفلة. كان لديها في الواقع شعر مجعد بشكل طبيعي وحاجبين كثيفين عندما كانت طفلة!
"إذا كان أي شخص يعرف مكان ألبرتا ويلسون، فليتصل بهذا الرقم"، قال المراسل. بحلول هذا الوقت، كانت ألبرتا في الثامنة عشرة تقريبًا وربما كانت تبدو مشابهة لهذه الصورة.
لقد شهقت عندما استدارت سيسيليا وأندرو وأندريا ونظروا إليّ. كنت في الثامنة عشرة تقريبًا، وكان شعري مجعدًا وحاجبيّ كثيفين. قال مذيع الأخبار: "قد تكون ألبرتا ويلسون المفقودة في أي مكان. وقد لا تعرف من هي".