Capitolo 2

Era parecchi centimetri più alta di me, un metro e ottanta, capelli biondi e dolci occhi color caramello. Thea era sbalorditiva, chiunque poteva vederlo. Le sue lunghe gambe snelle erano sempre visibili e i suoi vestiti mettevano sempre in risalto i suoi tratti migliori, qualunque fosse il suo vestito. Era facile capire perché Aleric si fosse innamorato di lei.

"Aria!" mi urlò.

Era in fondo al corridoio verso la sala comune, sembrava che mi stesse aspettando. Ma non mi sono fermato a parlarle. No, ho scelto di fingere di non averla sentita affatto e sono andato verso la mia stanza.

"Aria, aspetta!" chiamò di nuovo. La sentii iniziare a rincorrermi velocemente.

Thea era senza dubbio l'ultima persona con cui volevo avere a che fare in quel momento. Perché stava cercando di gettare sale sulla ferita prima ancora che avessi avuto il tempo di elaborare completamente cosa fosse successo?

Ma prima che potessi raggiungere le scale, la sua mano mi afferrò il polso, costringendomi a girarmi per guardarla. E all'istante, le ringhiai bruscamente di toccarmi . Come poteva toccarmi così incautamente? Ero ancora la sua Luna, anche se portava in grembo l'erede.

I suoi occhi castani si spalancarono per la sorpresa alla mia reazione e immediatamente lasciò cadere la mia mano, come se stesse per piangere.

"Aria, mi dispiace tanto!" piagnucolò. "Non volevo che andasse così."

Thea era sempre la stessa. Si comportava come se fossimo sorelle invece che Luna e l'amante del suo compagno.

"È l'Alpha, come potrei negarglielo?" disse mentre le lacrime cominciavano a scendere dai suoi occhi. "Sai che non ho mai voluto che le cose andassero così lontano, ma lo amo anch'io. E amo questo branco tanto quanto te. Per favore, non odiare me o questo bambino." Si posò una mano sulla pancia come per sottolineare il suo punto.

All'improvviso, tutto diventò rosso. Sentivo il mio polso battere forte, assordandomi le orecchie.

Tutto di lei mi faceva desiderare di farla a pezzi. L'audacia che aveva nel dirmi ciò come se fosse stata la vittima in tutta quella situazione.

Non io, che avevo sofferto e faticato per anni, fin da prima che ci sposassimo.

Non io, che avevo sacrificato tutto per stare con lui, per essere trattata con la stessa freddezza con cui lui trattava me. In qualche modo, ora osò venire da me con le sue lacrime per la mia compassione.

Essendo la figlia della Beta, naturalmente, tutti avevano dato per scontato che Aleric e io saremmo stati accoppiati. Mi ero allenata per i doveri di Luna molto prima ancora di scoprire che eravamo ufficialmente accoppiati. Infatti, avevo rinunciato ad anni della mia vita per lui. Thea non era niente. Era una scappatella che tutti dicevano sarebbe finita una volta che fossi diventata maggiorenne per sentire il legame di coppia... Solo che non è mai finita.

Di solito l'avrei ignorata. Le avrei fatto un sorriso finto e pronunciato qualche parolina prima di andarmene per mantenere la pace. Ma non oggi. Non oggi che si era insinuata dentro e aveva ridotto ogni speranza che mi fosse rimasta di restare con Aleric.

"Prenditi cura di te, donna patetica," sbottai, socchiudendo gli occhi. "Stai portando l'erede di questo branco e tuttavia ti comporti come una bambina? Pensavi davvero che avrei avuto simpatia per te? Che ti avrei consolata? Cosa speravi di ottenere venendo da me ora? Volevi forse rinfacciarmi di essere rimasta incinta per colpa mia?"

Potevo sentire gli sguardi delle persone intorno a me mentre i membri del nostro branco si riunivano per guardare lo scambio. Tutti guardavano con espressioni contrastanti che andavano dalla tristezza, alla rabbia e alla compassione... tuttavia, non riuscivo a capire se fosse per me o per Thea.

Thea scoppiò in profondi singhiozzi davanti a me, le sue gambe cedettero, ma io mi limitai a guardarla con disgusto. Si sbagliava se pensava che l'avrei consolata. Infatti, ero determinato a non muovermi nemmeno di un centimetro per aiutarla.

"Thea!" gridò uno degli spettatori, correndo in suo aiuto.

Brayden, il Gamma e terzo in comando del branco, corse al fianco di Thea per confortarla. I suoi occhi mi guardarono con un odio ardente, al quale risposi solo con occhi indifferenti.

"È incinta, Luna! E nientemeno che l'erede Alpha. Come puoi dirle cose così orribili quando lei voleva solo fare ammenda?" disse Brayden con rabbia.

Avevo uno status più elevato del suo e tuttavia lui sentiva di potermi parlare in quel modo. Alla sua Luna. Volevo scagliarmi contro anche lui, ma era abbastanza. Ne avevo già fatto abbastanza.

"Stasera vado in pensione e non voglio essere interrotto. Fate in modo che la mia area del magazzino non venga disturbata", dissi, dando l'ordine a Brayden. Decisi di ignorare il suo sfogo, date le circostanze e gli occhi che ci stavano osservando.

Serrò la mascella per la rabbia, ma chinò comunque la testa.

"Esatto", pensai. "Almeno qualcuno è costretto a privarmi del rispetto che merito anche quando non vuole".

Di solito mi comportavo in modo appropriato, come dovrebbe fare una Luna, ma questa ragazza non meritava alcuna cortesia. Era tanto vile quanto il trattamento che ricevevo dal mio compagno.

Sono salito velocemente le scale fino all'ultimo piano, dove si trovavano i miei alloggi. Avevo la mia cucina privata, la sala da pranzo e la camera da letto tutte per me, dove non sarei stato disturbato. Le uniche persone autorizzate ad accedere a questa zona erano Sophie, la mia assistente, e Aleric, se lo desiderava. Non che la sua presenza si facesse più sentire qui.

"Sono tornato!" gridai, togliendomi le scarpe sulla porta.

Una Sophie dall'aria triste apparve poi sulla porta della cucina, con gli occhi pieni di pietà. Aveva ovviamente sentito la notizia.

Mi voltai, non volendo guardare la sua espressione, e le mie stesse lacrime salirono in superficie. "Oh, tesoro", mi calmò e corse verso di me, abbracciandomi tra le sue calde braccia. Immediatamente, iniziai a singhiozzare dolcemente tra le sue braccia e la afferrai come se stessi afferrando la mia stessa vita.

Sophie era una signora anziana con i capelli scuri e grigi che si era comportata come una madre per me da quando ero diventata Luna. Mia madre era morta poco dopo che avevo preso il grado e quindi non avevo mai avuto la sua presenza per aiutarmi a superare tutti i dolori che avevo sopportato. Negli ultimi cinque anni, Sophie si era presa cura di me come se fossi sua figlia e mi aveva mostrato tanto amore.

"Shh, va tutto bene, amore mio," sussurrò Sophie, accarezzandomi i capelli argentati. "Non è la fine del mondo. Stai ancora bene e sei in salute, e questo è tutto ciò che conta. Sei stata scelta dalla Dea e non possono togliertelo.'

Aveva ragione, ovviamente. Mi sentivo come se il mio mondo stesse finendo, ma, in realtà, era solo la meschinità che provavo nel dedicare la mia vita a un uomo che non mi amava.

"Sto pensando di scappare, Sophie," borbottai contro il suo petto. "Non ce la faccio più. Non ho altro da dare."

La mia interazione con Thea di poco fa aveva solo consolidato nella mia mente che scappare sembrava l'opzione migliore.

"Non dire così!" mi rimproverò Sophie. "Ti senti malissimo ora, lo so, ma il branco ha ancora bisogno di te. Sei la loro Luna. Ti amano."

La mia mente vagava, ricordando i volti che mi avevano circondato durante la mia altercazione con Thea. Ero certa che ormai provavano simpatia per Thea, non per me; soprattutto ripensando a Brayden e al suo sguardo di odio. Non provavano più alcun amore per me. Avevo contribuito a far crescere questo branco fino in cima, ma sapevo che il loro rispetto per me stava diminuendo. Ero certa che avrebbe continuato a diminuire con il passare dei giorni della gravidanza di Thea.

Scossi la testa e mi allontanai da Sophie. "Il loro amore è per chi può dare di più a questo branco. Lo vedo chiaramente sui loro volti. Amano Thea più di me perché lei ha fatto loro un dono che io non posso dare loro."

Sophie mi guardò con incertezza . Sapevo che sarebbe stato difficile per lei sentirmi dire che volevo andarmene, ma sentivo che dovevo farlo per me. Dovevo fare l'unica cosa egoista che avessi mai fatto nella mia vita. Era qualcosa che sapevo che mio padre sarebbe rimasto deluso da me, ma non potevo più farlo.

No, questa è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso. Sarei finalmente scappato via per sempre.

"Ho preso una decisione, Sophie, mi dispiace." Allungo la mano e stringo delicatamente la sua nella mia. "Questo è per il meglio, sono sicuro che puoi vedere quanto sono infelice. Ho dedicato la mia vita al branco, ad Aleric, devo farlo per me ora. Sto sprecando via qui, indesiderata, scartata, umiliata nel mio branco. Non merito di meglio? Non merito una possibilità di essere felice per una volta?"

Sophie aprì la bocca per rispondere ma, prima che potesse dire qualcosa, la porta si spalancò all'improvviso dietro di me.

Rimasi senza fiato e girai bruscamente il collo verso l'improvvisa intrusione, ma non c'era bisogno di indovinare chi fosse.

Mi veniva in mente solo una persona che avrebbe osato fare un simile ingresso nella mia stanza...

...E i loro familiari occhi verdi e freddi incontrarono i miei, pieni di odio.