Hoofdstuk 4 Omdat ik het zeg

Bella en Raymond keken tegelijkertijd om.

De naderende man bewoog zich met een gemak en charme die de ruimte om hem heen leken te vullen.

"Meneer Thomas," zei Raymond met respect.

Nadat hij Raymond kort had geknikt, draaide Daniel Thomas zich om en keek Bella aan. "Belinie, laten we gaan. Het is tijd om bij oom Samuel en de rest te gaan. Je peetvader wacht op je."

"Oké," antwoordde Bella, terwijl ze snel naast Daniel liep.

Terwijl Bella wegliep, was Raymonds gezichtsuitdrukking verbijsterd.

Hij haastte zich terug naar Liam en de anderen, nauwelijks zijn opwinding in bedwang houdend. "Heb je dat gezien? Die vrouw is Samuel Thomas peetdochter! En meneer Thomas noemde haar net... Belinie of zoiets. Hoe dan ook, haar naam klinkt elegant!"

Toen Liam hoorde wat Raymond had gezegd, kneep hij zijn ogen een beetje samen.

Vincent James, die eerder stil was geweest, mengde zich in het gesprek: "Samuel en zijn vrouw hebben nooit zelf kinderen gehad. Ondanks pogingen van familieleden om hun kinderen door hen te laten adopteren, wezen ze elk voorstel af. Het is pas drie jaar geleden dat ze publiekelijk een petekind in Chixdon aankondigden, die ze aanbidden. Ik dacht altijd dat ze daar vandaan kwam, maar nu blijkt ze uit ons land te komen."

Raymond barstte plotseling in lachen uit, zijn enthousiasme was duidelijk. "Ik twijfelde over de taak die mijn moeder me had gegeven, maar nu ben ik er helemaal voor!"

Raymonds moeder hoopte dat Raymond een goede band zou opbouwen met Samuels peetdochter.

"Je kunt haar niet achtervolgen. Ze is geen optie," onderbrak Liam met een lage, schorre stem, dwars door het gebabbel heen.

Toen ze dat hoorden, waren Raymond en Violet zichtbaar verrast. Ze draaiden zich allebei om en keken naar Liam.

"Waarom niet?" vroeg Raymond met verwarring in zijn stem.

Liam's gezicht was uitdrukkingsloos, zijn blik gericht op Raymond. "Omdat ik het zeg."

Zijn stem had een bevelende toon en zijn opvallende gelaatstrekken verrieden geen enkele emotie.

De gezichtsuitdrukkingen van zowel Raymond als Violet veranderden.

Violet keek naar Liam en opende haar mond, op het punt om te spreken. Maar voordat ze iets kon zeggen, stond Liam abrupt op van de bank en verliet de kamer.

Violet keek hem na en balde haar handen van frustratie tot vuisten.

Ze was in gedachten verzonken. Waarom had Liam er bezwaar tegen dat Raymond die vrouw achtervolgde?

Bella verliet het toilet, streek haar jurk glad en maakte zich klaar om terug te keren naar de gang.

Ze hield abrupt op toen ze een lange, knappe man nonchalant tegen de muur zag leunen.

Liam keek Bella aan en hun blikken ontmoetten elkaar kort.

Bella hield Bella's blik een seconde vast voordat ze nonchalant wegkeek en langs hem liep.

Ze deed alsof ze Liam helemaal niet kende en negeerde zijn aanwezigheid volledig.

"Wacht, stop." De koude stem van Liam galmde.

Bella stopte en draaide zich om, haar ogen kruisten die van Liam. Een lichte glimlach speelde op haar lippen toen ze zei: "Kan ik u ergens mee helpen, meneer?"

Haar stem klonk rustgevend, als een zachte melodie.

Bella dacht dat ze na drie jaar de man die zoveel pijn in haar leven had gebracht, zou kunnen vergeten.

Maar toen ze Liam zag, besefte ze dat zijn beeld al in haar geheugen gegrift stond.

Maar nu kon ze kalm blijven tegenover Liam.

Liam lachte koud om haar woorden en staarde haar veelbetekenend aan. Zijn grijns was getint met ironie toen hij zei: "Bella, doe je nu alsof je geheugenverlies hebt?"

Bella was even verbijsterd. Had Liam haar eigenlijk herkend?

Haar ogen fonkelden en er was een zweem van verbazing toen ze vroeg: "Wat wilt u van mij, meneer Clark?"

"Nu doe je niet meer alsof, hè?" zei Liam scherp.

Bella antwoordde met een lichte grijns: "Aangezien je me herkent, lijkt het weinig zin te hebben om de charade voort te zetten."

Liam liep naar Bella om voor haar te staan. "Bella, dacht je dat je, aangezien je drie jaar geleden bent gevlucht, onze scheiding kon vermijden?"