Hoofdstuk 3 Ze is adembenemend mooi
Drie jaar waren verstreken en de sfeer op het landgoed van de familie Thomas in Owathe was levendig en opgewonden.
In de grote feestzaal werd gelachen en gepraat, vermengd met de zware geur van parfums.
De familie Thomas, een van de vier invloedrijkste families in Owathe, had aanzienlijke macht.
Vanavond vierden ze de terugkeer van de petedochter van hun gezinshoofd uit het buitenland met een uitgebreid banket.
De elite van de stad was in groten getale aanwezig bij de gelegenheid.
"Liam, is het niet zo dat Bella vandaag ook terug is?" vroeg Raymond Adams vanuit een hoek van de kamer.
Toen hij de vraag hoorde, pauzeerde Liam even, zijn vingers verstrakten rond zijn wijnglas. Na een korte pauze antwoordde hij met een knikje om het nieuws te bevestigen, nadat hij een slokje wijn had geproefd.
Gekleed in een strak donkerblauw pak straalde Liam een sfeer van minutieuze verfijning uit.
"Het is hoog tijd!" zei Raymond, terwijl hij zich omdraaide om Violet te bekijken, die naast Liam stond. "Die vrouw met wie Liam getrouwd is, had allang uit zijn leven moeten verdwijnen. Gefeliciteerd, Violet. Het is slechts een kwestie van tijd voordat je Mrs. Clark wordt."
Violet antwoordde met een lichte glimlach, haar stem zacht, "Dichtbij Liam zijn is wat voor mij telt, niet de titel van zijn vrouw."
Ondanks haar woorden sprak haar doordringende blik op Liam boekdelen over haar ware gevoelens. Haar verwachting om met Liam te trouwen was voor alle omstanders duidelijk.
Liam keek weg, tikte achteloos op zijn glas en bleef stil.
Toen Raymond Violets hoopvolle blik zag, zei hij: "Liam aanbidt je duidelijk, Violet. Zodra hij los is van Bella, zal hij je ongetwijfeld meteen tot zijn vrouw maken. Toch, Liam?"
Liam reageerde niet en leek verzonken in zijn eigen gedachten.
Violets lippen gingen open toen ze wilde spreken, maar de aandacht van de zaal werd plotseling afgeleid door een opschudding bij de ingang.
Alle hoofden draaiden zich om toen het geluid van klikkende hakken over de marmeren vloer galmde, samen met de hartslag van het publiek.
Een opvallende figuur in een vurig rode jurk verscheen. De jurk had een diepe V-hals en glinsterende pailletten, de vissenstaartzoom danste terwijl de vrouw liep.
Haar aanwezigheid was onmiskenbaar magnetisch, haar figuur perfect. Haar verfijnde gelaatstrekken werden omlijst door heldere ogen, hun charme versterkt door donkere eyeliner. Haar schoonheid was niet alleen te zien, maar ook te voelen, waardoor iedereen die aanwezig was verbijsterd was.
"Oh mijn God! Wie is die vrouw? Ik kan niet geloven dat iemand die zo betoverend is hier al die tijd in Owathe is geweest! Waarom heb ik haar niet eerder gezien?" Raymond kon zijn verbazing niet verbergen.
"Ze is inderdaad heel opvallend", merkte Violet lachend op.
Liam keek langzaam naar de vrouw, maar zijn ogen vernauwden zich scherp bij het zien van die vrouw.
"Ik vind haar leuk! Ik zal haar nummer nu meteen krijgen. Wacht maar op mijn goede nieuws!" zei Raymond snel, terwijl hij met vastberaden stappen naar de vrouw toe liep.
Toen hij de vrouw naderde, bood Raymond een glimlach aan die hij zijn meest charmante glimlach vond. "Hallo, schoonheid! Ik ben Raymond Adams, zoon van de voorzitter van de Adams Group. Zou u mij het genoegen willen gunnen u te leren kennen?"
Bella keek naar Raymond, met een subtiele glimlach op haar lippen.
Voorheen was Raymond in de kring van Liam bijzonder hard tegen haar geweest en had hij haar voortdurend beledigd.
Hij had haar al vaak uitgescholden en hield geen rekening met haar gevoelens.
Maar nu stond hij daar, voor haar, duidelijk betoverd door haar schoonheid.
De zoete ironie ervan zorgde ervoor dat Bella zich moest vermaken.
Toen hij Bella's charmante glimlach zag, was Raymond even betoverd. Hij schraapte zijn keel en zei: "Kan ik misschien het genoegen hebben om uw naam te weten?"
Toen Bella haar mond opendeed en wilde spreken, werd ze onderbroken door een diepe stem die zei: "Belinie..."