Розділ 7
Старі часи? Вона завжди почувалася невидимою тоді, коли вони всі тусувалися з Кармелою, привертаючи всю його увагу, тепер вона почуватиметься ще гірше.
«Продовжуйте, у мене сьогодні вранці зустріч із вдовами зграї», — відповідає Лейла, відводячи погляд від його очей.
«Лейла».
Суворість голосу Татума змушує її обернутися, намагаючись стримати емоції.
«Так».
Татум закриває щілину між ними, глибоко дивлячись їй в очі, ніби дивиться їй у саму душу. Груди Лейли повільно здіймаються, розмірковуючи, чи він її зрозумів, але він нічого не каже й ніжно цілує її в лоб, перш ніж тихо вийти з кімнати.
Пізніше того ж дня Лейлу прокидає від сну звук сміху, який доноситься ззовні її спільної кімнати з Альфою. Голоси більш ніж знайомі, вона знає, що їй слід прикинутися сплячою і не йти туди, але вона просто не може стриматися.
Вона виходить із кімнати, і, на її подив, сміх доноситься з кімнати прямо навпроти їхньої. Вона вибрала кімнату внизу для Кармели, чому її сміх і Татум лунають з цієї кімнати?
З калатаючим серцем і тремтячими руками вона обережно штовхає двері.
— Лейла! — скрикує Кармела зі схвильованою усмішкою на обличчі.
Лейла встигла легко посміхнутися, і вона дивиться просто на Татума, але він відводить погляд, його сексуальна контурна спина повернута до неї, поки він продовжує малювати стіну. Половина його тіла вкрита фарбою того ж кольору, що бруднить руку Кармели.
«Тобі не потрібно було дозволяти мені залишитися з тобою, Лейла… могла впоратися сама», — каже Кармела, її заплакані очі оглядають її новий простір.
«Нічого, ми просто раді, що ти повернувся», — відповідає Лейла з посмішкою, але це триває недовго. Вона не мала права голосу.
Лейла та Кармела були нероздільними, вони були справжніми найкращими подругами, які народилися в один день, носили однакове вбрання і їх часто приймали за близнюків, незважаючи на їхні особливості, але коли їм виповнилося десять років і Кармела отримала знак фенікса, кожна дівчина у зграї хотів бути її другом, і вона повільно нехтувала Лейлою, доки вони навіть рідко бачилися, а коли бачилися, Лейла завжди почувалася дивною поза, невідповідний у новій групі друзів Кармели.
Нові друзі Кармели глузували та знущалися над Лейлою за те, що вона незграбна, а Кармела приєднувалася до них і сміялася з неї, докоряючи їй, щоб вона виросла. «Найкращим другом наступної Луни не може бути якась боязка дівчина». Це була пісня, яку їй завжди співала Кармела, і Лейла намагалася бути більш схожою на них, соціальною та помпезною, але чим більше вона намагалася, тим більше терпіла невдачі, і зрештою здалася.
Проте та ніч усе змінила. Після смерті батька Лейли, приблизно в той час, коли Кармела отримала оцінку, мати Лейли насилу могла утримувати їхню сім’ю, і на відміну від інших дівчат, які одягали дорогі сукні та діадеми, щоб відсвяткувати зміну та вісімнадцятий день народження, Лейла залишилася вдома, щоб вчитися, але для неї Найвищим сюрпризом стало те, що її найкраща подруга, яка залишилася, з’явилася з сукнею та тіарою для неї, вимагаючи, щоб вони влаштували спільну вечірку на день народження вісімнадцятий, як вони робили, коли були малими.
Лейла була в захваті від того, що повернула свою найкращу подругу. Ніби всі роки між ними були лише поганим сном. Виявляється, кошмар тільки почався:
Лейла не тільки знову втратила Кармелу, але й прокинулася, коли її вовка вже немає.
По правді кажучи, вона рада, що Кармела повернулася, вона більше не почуватиметься такою винною у всьому, але їй цікаво, чи може їхня дружба відновитися з того місця, де вони її залишили. Ця жінка рано чи пізно замінить її як Луну, вона займе належне їй місце дружини Альфи Татума.
Чи справді вона зможе пережити все це і залишитися справжніми друзями Кармели, не затаюючи жодної форми образи чи гіркоти? Вона не хоче бути таким другом.
Вона відводить погляд від Кармели, відчуваючи, як її накриває хвиля смутку. Вона має залишатися сильною в ці найближчі дні, вони будуть для неї смертельними, оскільки її рішення можуть коштувати їй чоловіка, найкращої подруги та невинної дитини.
«Скажи мені, Лейло, що тобі подобається бути Луною?» — схвильовано запитує Кармела, її очі наповнюються ледь помітною пустотливістю.
Лейла хотіла б розповісти Кармелі правду, але як вона сказати жінці, чиє життя вона вкрала, що крадіжка її життя найбільше подобається бути з чоловіком, за якого вона мала вийти заміж.
«Я б не сказала, що у мене є улюблена справа, але можливість задовольняти потреби членів зграї — це те, за що я вдячна», — натомість спокійним тоном відповідає Лейла.
«Ти завжди був таким добрим , шкода, що ти втратив свого вовка, з ним ти була б кращою Луною», — відповідає Кармела похмурим тоном, заплющуючи очі.
Лейла відкидає голову назад від шоку й недовіри, примружуючи очі на Кармелу, дивлячись на неї розраховано.
Як вона це дізналася? Лише кілька людей знають її се-
Її очі кинулися на Татума, це мав бути він. Мабуть, він розповів Кармелі все, можливо, навіть те, як збрехав, щоб врятувати її від членів зграї. Чому Татум зробив це з нею? Чи міг він принаймні приховати її сором і дозволити їй зберегти свою гідність, перш ніж розлучитися з нею?
Невже вона така нікчемна і безглузда для нього?