الفصل 1

" ماثيو، بزواجك من عائلتي، فإنك تعيش حياة أمومية. ليس عليك فقط الالتزام بالطاعات الثلاث والفضائل الأربع، بل عليك أيضًا قطع العلاقات مع عائلتك!

" هذه أختك، فلماذا ننفق أموالنا لإنقاذها؟"

" همف، هل تقول أن الأمر يتعلق بحياة الإنسان؟ ما هي قيمة حياة أختك؟ عائلة لارسون عائلة لا قيمة لها. وإلا، لماذا اخترت أن تكون صهرًا حيًا هنا؟ "

بينما كان ماثيو لارسون مسرعًا إلى المستشفى، ظلت الأصوات الساخرة من عائلة زوجته ساشا كونيغام تتردد في أذنيه بينما كان يتذكرها من الذاكرة.

ولد ماثيو في عائلة كبيرة مجيدة. ولكن عندما كان في الثانية عشرة من عمره، واجهوا كارثة غير متوقعة قضت عليهم في ليلة واحدة. توفي والد ماثيو بينما كان يحاول حماية الأسرة. أما والدة ماثيو فقد أصيبت بجروح خطيرة وبالكاد نجت معه ومع أخته ناتالي. لكن بعد الصمود لمدة خمس سنوات، توفيت والدته متأثرة بانتكاس إصاباتها القديمة، تاركة وراءها الشقيقين ليعتمدا على بعضهما البعض.

أما سبب تعرض عائلته لمثل هذه الكارثة الرهيبة، فلم يعد متى يتذكرها. ومع ذلك، قبل وفاة والدته ، أعطته قطعة من اليشم بعناية فائقة. على الرغم من أنها لم توضح الأمر بشكل واضح، كان لدى ماثيو شعور بأن إبادة عائلته بدأت كلها من هذه القطعة من إرث العائلة.

عندما كان صغيرًا حقًا، سمع من والده أن هذا العنصر يحمل سر ازدهار عائلة لارسون. بدون والدته، تولى ماثيو مسؤولية تربية أخته في سن السابعة عشرة. على الرغم من كل الصعوبات، كان بطريقة أو بأخرى قادرا على الخروج بأسنانه.

قبل ثلاث سنوات، تم تشخيص إصابة ناتالي بسرطان الدم. مقابل سعر الخطوبة البالغ مائة ألف دولار لعلاج مرض ناتالي، تزوج ماثيو من عائلة كننغهام. وفي غضون هذه السنوات الثلاث، أصبح ماثيو عبدًا لهم وعانى من إذلال لا يحصى في عائلة كننغهام، لكنه تحمل كل ذلك.

الآن بعد أن وجدت ناتالي أخيرًا متبرعًا مناسبًا لنخاع العظم بعد أن ساءت حالتها، كان بحاجة إلى ثلاثمائة ألف أخرى لتغطية رسوم الجراحة. وكانت زوجته، ساشا، بعيدة في رحلة عمل، ولم يتمكن من الوصول إليها عبر هاتفها المحمول على الإطلاق. لذلك، لجأ إلى عائلة كانينغهام للحصول على قرض لأنه لم يتمكن من دفع المبلغ. ونتيجة لذلك، طردوه بلا قلب من المنزل.

بعد ذلك، ذهب ماثيو إلى مكتب مدير المستشفى وهو يشدد فكه قبل أن يدفع الباب إلى الداخل. وكان يجلس في الغرفة رجل ذو مظهر متعجرف يرتدي نظارة. وكان جيفري زيمرمان، مدير المستشفى، هو أيضًا أحد كبار طلاب ساشا في المدرسة، وربما أحد المعجبين بها. عندما تزوجت ماثيو، كان جيفري هو أكثر من شتم ماثيو من وراء ظهره.

كانت عائلة زيمرمان تعمل في المجال الطبي، وقام ساشا بترتيب وظيفة لماثيو هنا في المستشفى. في البداية، تم استدعاؤه للعمل الاستشاري في أحد المكاتب. ولكن بعد أن أصبح جيفري المدير بسبب تأثير عائلته، كان يجعل الأمور صعبة على ماثيو، الذي تم إرساله بعد ذلك لتنظيف الأرضيات بدلاً من ذلك.

لذلك، تم تخفيض رتبة ماثيو من كونه طاقم دعم إلى طاقم التنظيف. ورغم ذلك، لم يكن بوسعه إلا أن يتقبل الإهانة والإذلال بصمت، لأن ناتالي كانت تتلقى العلاج من نفس المستشفى. طالما كان بإمكانه إبقاء أخته على قيد الحياة، كان على استعداد لفعل أي شيء!

" أيها المدير زيمرمان،" بدأ ماثيو متوسلًا، "ساشا بعيدة في رحلة عمل وهي على الأرجح مشغولة، لذا لم أتمكن من الاتصال بها عبر هاتفها. ربما أنت... يمكنك الترتيب لإجراء عملية جراحية لناتالي أولاً. سأدفع بالتأكيد الرسوم الجراحية!

مع ذلك، جيفري شخر فقط. "ماثيو، أنت تعمل هنا منذ فترة، ويجب أن تعرف قواعد المستشفى. ثلاثمائة ألف ليس مبلغا صغيرا. ماذا علي أن أفعل إذا رفضت الدفع لاحقًا؟

استشاط ماثيو غضبًا على الفور، وتحدث بصوت منخفض: "أيها المدير زيمرمان، أنا أعمل في هذا المستشفى منذ ثلاث سنوات. هل تعتقد أنني من النوع الذي لا يدفع المبلغ؟"

" من الصعب أن أقول!" قال جيفري بلا مبالاة. "أي رجل عادي لن يعرض نفسه ليكون صهرًا حيًا أيضًا. لذلك لن يكون شيئًا خارجًا عن هذا العالم إذا تراجع الرجل، الذي اعتاد الاعتماد على زوجته، على فواتيره!

تغير التعبير على وجه ماثيو بشكل جذري عندما صر على أسنانه. "أيها المدير زيمرمان، لم أتلق أي راتب طوال السنوات الثلاث الماضية من عملي في هذا المستشفى. على الرغم من أن المبلغ قد لا يصل إلى ثلاثمائة ألف، إلا أنه لا يزال ليس بعيدًا. عندما تعود ساشا لاحقًا، سأقترض منها بعضًا—"

"لا تنتظر عودتها. استعارة بعض الآن! " قال جيفري وهو يضحك. "هل هذا صحيح ما سمعته أن ساشا لا ترد على مكالماتك؟ ماذا عن... أن أتصل بها بدلاً من ذلك؟" سأل وهو يتصل بها عبر هاتفه المحمول. رن الهاتف ثلاث مرات فقط قبل أن ترفع سماعة الهاتف وتجيب: "ما الأمر أيها المدير زيمرمان؟"

كان قلب ماثيو متوترا. في الأيام القليلة الماضية، اتصل بساشا أكثر من مائة مرة، لكنها لم ترد عليه قط. وفي الوقت نفسه، اتصل جيفري مرة واحدة فقط وقد أجابت بالفعل. فماذا أثبت هذا؟ على الرغم من أنهما كانا متزوجين لمدة ثلاث سنوات ولم يكنا موجودين إلا على الورق كزوجين، إلا أن ماثيو لم يعاملها بشكل سيئ أبدًا. على الرغم من حقيقة أن ساشا كانت تنظر إليه بازدراء، إلا أنه لا يزال يعتبرها زوجته ويعاملها بشكل جيد حقًا. ففكر في نفسه: أهكذا تعاملني في المقابل؟

" لا شئ. أنا أتصل فقط للاطمئنان عليك." هز جيفري هاتفه المحمول أمام ماثيو متعجرفًا.

شعر متى أن صدره على وشك الانفجار. وبينما كان على وشك أن يقول شيئًا ما، تقدم جيفري عليه بثانية واحدة. "أنا آسف، لكنني مشغول قليلاً الآن يا ساشا. الوداع!" وبذلك، أنهى المكالمة دون إعطاء ماثيو فرصة لقول أي شيء على الإطلاق.

" هل رأيت ذلك يا ماثيو؟ لم تكن مشغولة، لكنها لم ترغب في الرد على مكالماتك! وتابع وهو ينظر إليه بطرف عينيه: "هل أنت معتاد على الاعتماد على عائلة زوجتك لدرجة أنك تعتبر كل ما تفعله عائلة كانينغهامز من أجلك أمرًا مفروغًا منه؟"

أحكم ماثيو قبضتي يديه لأن كل ما حدث كان يدفعه إلى حافة عقله - حالة ناتالي الصحية، ولامبالاة ساشا، وسخرية عائلة كننغهام.

فجأة أضاف جيفري ضاحكًا: "لماذا لا أعطيك فكرة؟"

ألقى ماثيو نظرة عليه وسأل من خلال أسنانه: "ما هذا؟"

"أليس لديك كليتين؟ ربما يمكنك الحصول على بعض المال إذا قمت ببيع واحدة! سخر جيفري وتابع: "ليس سرًا أن ساشا لا تشاركك نفس غرفة النوم، فلماذا تحتاج إلى كليتين ؟"

غادر ماثيو الغرفة بوجه شاحب وسط ضحك جيفري، وذهب إلى جناح ناتالي بنظرة حزينة. عندما دخل الباب، رأى أن المريضة في الجناح لم تعد ناتالي. قلقًا، سأل الأشخاص الموجودين في الغرفة على عجل، "م-لماذا أنتم هنا؟ أين أختي؟"

أدار أفراد عائلة المريض أعينهم عليه. "هل تقصد الفتاة الصغيرة من وقت سابق؟ يبدو أنها طُردت لأنها لم تدفع فواتيرها!

" ماذا؟!" صاح وخرج من الجناح.

كان قد وصل للتو إلى الدرج عندما سمع صراخًا من خارج المبنى. "لقد قفز شخص ما للتو من المبنى!"

مسرعًا، رأى شخصية ضعيفة ترقد في بركة من الدماء في الحديقة خارج مبنى المستشفى، ولم تكن سوى أخته ناتالي!

"ناتالي!" أطلق ماثيو عواءً حادًا عندما اندفع والتقطها بين ذراعيه من بركة الدم.

كانت ناتالي تتنفس بصعوبة، لكنها رسمت ابتسامة على وجهها الضعيف عندما رأته. "مات، الجميع يقول أنني عبء عليك. أنا... سأغادر الآن ولن أكون عبئًا عليك من... من الآن فصاعدًا. عليك أن تعيش بشكل جيد… "

" ناتالي، من... من أخبرك بهذا؟" أدار ماثيو رأسه وصرخ قائلاً: " النجدة! " ليساعدني احد!"

دهس عدد قليل من الأطباء والممرضات لكن جيفري أوقفه بتحذير. "ما زالوا مدينين للمستشفى بأكثر من ثلاثين ألفًا. هل ستدفع فواتيرهم إذا أنقذتها الآن؟

لقد اندهش الطاقم الطبي جميعًا من هذا ولم يجرؤوا على تقديم يد المساعدة.

"مات، توقف عن إهدار المال..." أمسكت ناتالي بذراعيه بينما استمر الدم في التدفق من فمها، لكنها كانت لا تزال تجبرها على الابتسامة. "أنا-أنا سعيد لكوني أختك في هذه الحياة. لسوء الحظ، هذه الحياة أيضًا… قصيرة جدًا. "إذا كانت هناك حياة قادمة في المستقبل، فأنا... أريد أن أكون أختك مرة أخرى..." بعد أن انتهت من التحدث، خففت قبضتها وسقطت يدها تدريجيًا وتعرجت.

كما لو أن سكينًا قد اخترق قلبه، أمسكها بقوة وصرخ: "ناتالي، لا تتركيني! لا!"

وقد تجمع حشد من الناس حولهم وأثاروا ضجة عندما صرخ أحدهم فجأة: "لماذا أصبحت دموعه حمراء؟"

" دموع من الدم! إنه يبكي دموعاً من الدم!"

من دموعه، كان ماثيو يذرف الآن قطرات من الدم تتدفق على خديه، وتختلط بدم ناتالي. ومع ذلك، لم يلاحظ أحد أن هذا الخليط تم امتصاصه ببطء في قلادة اليشم على صدره.

وفجأة، دوى صوت انفجار قوي في رأس متى، أعقبه صوت كئيب، وكأنه سافر عبر فترة طويلة من التاريخ. وتحدث في أذنيه، "أنا الزعيم المؤسس لعشيرة لارسون والطبيب المعجزة، كريستوفر لارسون. أنا أنقل معرفتي طوال حياتي إلى قلادة اليشم هذه، وسوف يكشف أحفادي أسرار هذه القلادة باستخدام دماء عائلة لارسون. ورث معرفتي، ومارس الطب لمساعدة الناس وإنقاذهم!

بعد ذلك، بدأت كمية هائلة من المعلومات تتدفق إلى رأس ماثيو. في هذه اللحظة، كل ما يمكن أن يشعر به هو أن رأسه كان على وشك الانفصال. استغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يتوقف نقل المعلومات. عندما فتح متى عينيه مرة أخرى، كان هناك شعاع من الضوء يتدفق في رؤيته.

من خلال التحديق في ناتالي بين ذراعيه، كان بإمكانه أن يرى بوضوح أن قوة حياتها لم تتوقف تمامًا بعد. وبدون تردد، قام بالضغط عليها على بعض نقاط الضغط لإبقائها على قيد الحياة قبل أن ينقلها بعيدًا عن المستشفى.