Kapitel 1

„Es tut mir leid, aber wir stellen hier keine Frauen über 30 ein“, sagte der Restaurantleiter ungeduldig zu Sarah und scheuchte sie weg.

Als Sarah apathisch davonging, hörte sie den Geschäftsführer leise murmeln: „Wer würde schon in mein Geschäft kommen, wenn ich eine hässliche alte Kellnerin hätte?“ Sarah runzelte leicht die Stirn. Sie überlegte, sich umzudrehen und dem Geschäftsführer zu sagen, dass sie erst 25 Jahre alt war!

Sie hielt sich jedoch zurück, als sie ihr Spiegelbild im Fenster neben sich sah.

Ihr Gesicht hatte seine Jugend verloren und der Glanz, der einst ihre Augen zierte, war längst verblasst.

Eine ausgemergelte Gestalt, trockenes Haar, ein faltiges Gesicht und altmodische Kleidung ließen sie mindestens zehn Jahre älter aussehen.

Ihr wurde klar, dass sie in den letzten Jahren eine alte Frau geworden war … obwohl sie erst 25 war!

Sarah lächelte bitter, als ihr die Strapazen der letzten Jahre wieder in den Sinn kamen. Als sie ihren müden Körper vom Unfallort wegschleppte, bemerkte sie, dass hinter ihr ein Auto anhielt.

Die Ankunft eines Maybach blieb dem Restaurantleiter nicht verborgen.

„Präsident White, willkommen“, sagte der Manager unterwürfig. Sarah blieb abrupt stehen.

„Daniel, kannst du mich danach noch zum Kleiderkauf begleiten? Heute ist der neue Termin für den Chanel-Counter“, sagte Samantha leise, als sie aus dem Auto stiegen. Ihre Hände lagen um Daniels Arm, der sie nur ansah und mit einem einfachen „Okay“ antwortete.

Diese einzelne Silbe ließ Sarah erstarren! Bevor sie sich stoppen konnte, drehte sie langsam den Kopf ... und ihr Blick fiel auf Daniels wunderschönes Gesicht!

Er musste es sein ... Sarah hätte nicht vorhersehen können, dass sie sich nach ihrer Scheidung vor drei Jahren auf diese Weise kennenlernen würden.

Sie war so niedergeschlagen, hatte so viel Pech. Er war noch immer ihr beherrschtes Selbst und stand weit über den Reihen der einfachen Leute.

Samantha neben ihm war genauso elegant und würdevoll wie vor drei Jahren. Die beiden blieben schließlich zusammen.

War es also wirklich eine Überraschung, dass sie nicht mehr im Bilde war?

„Sarah?“, sagte Daniel, als er sie sah. Unglaube stand deutlich in ihren Augen.

Samanthas Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und sie würgte hervor: „Oh mein Gott, bist du es wirklich, Sarah? Was ist mit dir passiert?“ Sarah schreckte aus ihrer Benommenheit hoch. Sie drehte sich schnell um und murmelte: „Du hast die falsche Person erwischt!“ Hastig wandte sie sich ab, um zu fliehen.

Sie konnte den beiden heute unmöglich gegenübertreten. Keine Frau würde ihrem reichen Ex-Mann und ihrer schönen, liebevollen Ex-Rivalin in einem so erbärmlichen Zustand gegenübertreten. Besonders nicht, nachdem die beiden zusammen waren!

Der Vergleich zwischen Gewinner und Verlierer war allzu offensichtlich.

Daniel holte Sarah auf der Flucht ein und rief: „Sarah, halt sofort an!“

In dem Moment, als seine Hand ihren Arm packte, schrie sie, als hätte man sie mit Stecknadeln gestochen: „Lass mich los! Ich bin nicht Sarah, wirklich nicht!“

Sie war völlig auf ihren Kampf konzentriert, Daniel zu entkommen und bemerkte nicht, dass ein Auto die Straße entlangraste. Schließlich kämpfte sie darum, sich zu befreien und rannte die Straße hinunter.

„Sarah, sei vorsichtig!“, rief Daniel, doch es war bereits zu spät. Das Auto erfasste Sarah, wodurch sie sich den Kopf anschlug und sofort bewusstlos wurde.

Sie versank in einem langen Traum ... Sie träumte von allem, was vor ihrem 19. Geburtstag passiert war. Die Erinnerungen, die sie verloren glaubte, kamen zurück.

Ihr wurde klar, dass die Sarah von früher kein Weichei war; sie wäre nicht in so einem elenden Zustand gelandet. Einst war sie der Stolz ihrer Familie ... doch jetzt ... Beim Gedanken an die Widrigkeiten, die sie ertragen musste, kullerten Tränen der Trauer über ihr Gesicht.

„Die Patientin ist noch bewusstlos, aber ihr Zustand hat sich fast stabilisiert. Sie hat eine leichte Gehirnerschütterung erlitten, aber ein oder zwei Wochen Ruhe sollten ausreichen, um sie wieder auf die Beine zu bringen. Aufgrund der langen Unterernährung wird sie jedoch einige Nahrungsergänzungsmittel benötigen …“ Im Krankenzimmer erklärte der Arzt Daniel ausführlich Sarahs körperlichen Zustand.

Der stattliche Mann runzelte leicht die Stirn. Wie konnte Sarah an anhaltender Unterernährung leiden? Daniel drehte den Kopf, um Sarah anzusehen, gerade rechtzeitig, um die Tränen zu bemerken, die über das gealterte Gesicht seiner Ex-Frau strömten … Seine Augen zitterten leicht, als ein Cocktail der Gefühle in seinem Herzen aufwallte.

Sarah, was für ein Leben hast du nach unserer Scheidung geführt? Samantha, die neben Daniel stand, sah Sarah gleichzeitig an und dachte darüber nach. Sie sah die Frau an, die einst mit Daniel zusammen gewesen war, aber schließlich von ihm verlassen wurde; sie war überglücklich. Ihr Herz hüpfte, als sie sah, in welch miserablen Zustand Sarah geraten war.

Sarah, du hast schon einmal gegen mich verloren ... jetzt, wo du alt und hässlich bist, wird es dir noch schlechter gehen. Ich kann kaum die Energie aufbringen, mich mit dir auseinanderzusetzen. Ich bin sicher, du wirst verkümmern wie der Abschaum, zu dem du geworden bist.

Schließlich wäre selbst für einen Idioten die Wahl zwischen einer schönen Frau und einem alten Bettler außergewöhnlich einfach. Samantha hätte vielleicht Vorbehalte gegen eine junge, schöne Sarah, aber jetzt … Diese Gedanken hellten Samanthas Stimmung so sehr auf, dass sie Mitleid mit ihrer ehemaligen Rivalin hatte.

Sie stieß Daniel an und sagte leise: „Daniel, mach dir keine Sorgen, Sarah wird es sicher gut gehen. Wie wäre es, wenn wir ihr eine private Krankenschwester suchen oder, noch besser, ihr etwas Geld dalassen? Ich glaube, das ist es, was sie jetzt am meisten braucht.“ Daniel sah seine Verlobte an und nickte leicht. „Daniel, es ist schon sehr spät. Wir haben später noch ein Familienessen, um unsere bevorstehende Hochzeit zu besprechen. Sollten wir nicht hingehen?“, fragte Samantha, und Daniel wurde klar, dass ein solches Ereignis tatsächlich auf seinem Plan stand.

Seit der Scheidung hatte er nicht mehr nach einer neuen Frau gesucht, aber als einziger männlicher Erbe der Familie White musste er heiraten, um das Fortbestehen des Namens White sicherzustellen.

Samantha war seine Freundin aus Kindertagen. Die ganze Familie White war in sie verliebt; ihr gutes Aussehen und ihr Intellekt waren ebenfalls klare Vorteile. Deshalb versuchten die beiden Familien nach Daniels Scheidung, die beiden zusammenzubringen. Daniel war Samantha gegenüber herzlich, aber er war nicht in sie verliebt. Andererseits gab es keine einzige Frau, in die er verliebt war.

Sogar seine Ehe mit Sarah war nicht aus Liebe, denn es war eine arrangierte Ehe.

Solange seine Frau biologisch weiblich war, war er mit jedem einverstanden, der die Position einnahm .

Seine Gleichgültigkeit verstärkte sich nach seiner gescheiterten Ehe mit Sarah nur noch. Er zuckte die Achseln und stimmte gleichgültig zu, als seine Familie die Idee einer Heirat mit Samantha vorbrachte. Und heute Abend gab es ein gemeinsames Abendessen, bei dem die beiden Familien über ihre Hochzeit sprachen. Tatsächlich suchten sie am Morgen ein Restaurant für ihre Hochzeitsfeier und kauften Kleider … Wer hätte gedacht, dass sie zufällig auf Sarah gestoßen wären.

Die Ex-Frau, die er seit drei Jahren nicht mehr getroffen hatte.

Um die Wahrheit zu sagen, Daniel hatte sich einmal gefragt, unter welchen Umständen sie sich wiedersehen würden, aber keines der Szenarien in seinem Kopf passte zu dem bizarren Ereignis von heute.

Sie war die Ex-Frau der Familie White. Wie konnte sie nur in solch einen beklagenswerten Zustand geraten? Er erinnerte sich, ihr nach der Scheidung einen beträchtlichen Unterhalt hinterlassen zu haben. Der Betrag hätte ihr eigentlich ein Leben in Luxus ermöglichen sollen. Warum also fand er sie in einer solchen Situation vor? Diese Frage beschäftigte ihn seit seiner Entlassung aus dem Krankenhaus.

„Daniel, was hast du vor?“, fragte Samantha neugierig , worauf Daniel trocken antwortete: „Nichts Ernstes.“

„Du denkst an Sarah, nicht wahr?“ Samantha seufzte: „Ich konnte nicht glauben, dass es dieselbe Sarah war, die wir oben gesehen haben. Warum hat sie sich für dieses Leben entschieden, obwohl sie doch die Mittel für ein besseres Leben hat? Warum ist sie so begriffsstutzig?“ Begriffsstutzig … genau so hatte Daniel sich Sarah vorgestellt.