Capitolo 1 Lui è tornato

Non avrei mai pensato che qualcuno così spensierato e giocoso come Julius Keaton si sarebbe arrabbiato quando, la prima notte delle nostre nozze, scoprì che non ero vergine.

Per essere onesti, in quel momento mi sono sentito in colpa. Se avessi saputo che per lui sarebbe stata una cosa importante, mi sarei sottoposto a una procedura discreta in ospedale. Avrebbe forse preservato l'armonia del nostro matrimonio.

Quella sera, Julius sembrava lunatico mentre mi chiedeva di "quel tizio". Cercò di mascherare le sue emozioni ma fallì miseramente. Chi lo avrebbe biasimato? Dopotutto, non ero io la persona che lui percepiva. Guardando la devastazione scritta sul suo volto, non riuscii a pronunciare il nome sepolto in profondità nel mio cuore. Perciò, mi scusai docilmente.

Forse era stato questo incidente a causare crepe irrevocabili nel nostro matrimonio combinato. Eppure, non sapevo che una crisi più pericolosa avrebbe colpito il nostro matrimonio già instabile.

Ero uno scrittore di fumetti. In parole povere, lavoravo come freelance nel settore da molti anni. Sebbene non avessi mai ottenuto una svolta significativa, guadagnavo abbastanza per pagare le bollette.

Tuttavia, una chiamata del mio editor, Shannon Harper, cambiò la mia vita per sempre.

Mi disse che il mio primo lavoro, 1 Only Want to Be With You, aveva attirato l'attenzione del CEO della Galaxy Entertainment. Erano interessati ad acquistare i diritti del mio fumetto per farne un film.

Poi mi chiese di mollare tutto immediatamente e mi trascinò nella sala VIP al quinto piano del ristorante Feuilles per una discussione.

Inutile dire che qualsiasi scrittore che ricevesse elogi per il proprio lavoro sarebbe naturalmente estasiato... Ma io non lo ero.

Non solo non ero minimamente estatico, ma ero anche perplesso dal loro interesse. Perché deve essere proprio quel lavoro? Esitante, mi trascinai verso la stanza designata, cercando di trovare un modo per rifiutare l'offerta che non si concludesse con lo strangolamento di Shannon. Dopo anni di lavoro insieme, era più un'amica per me che il mio editore. Mi concessi di riflettere sulla questione ancora per un momento prima di | spingere la porta.

La prima cosa che mi apparve fu una serie di enormi finestre dal pavimento al soffitto. Seduto davanti alle finestre c'era un uomo su una sedia a rotelle. Con le spalle rivolte a me, sembrava guardare il paesaggio oltre la finestra in una concentrazione intensa. Tuttavia, era così concentrato

che non si accorse del mio arrivo.

Non saprei spiegare perché, ma la sua silhouette mi sembrava stranamente familiare. In effetti, era un po' troppo familiare. Che strano... L'ho già incontrato prima?

Con cautela, mi avvicinai a lui da dietro e mi fermai quando fui a una distanza rispettabile. "Ciao. Sei tu quello interessato a ottenere i diritti del mio fumetto?"

Rimase immobile al suono della mia voce. A poco a poco, si voltò verso di me.

Il sorriso cauto sul mio volto si congelò quando vidi chi era. Potevo sentire il sangue scorrere al cervello attraverso le vene, dandomi una sensazione di intorpidimento.

E perché non avrei dovuto farlo, quando il mio mondo intero stava per essere capovolto?

"Cos'è questa tua espressione? Hai dimenticato un vecchio amico? Allora lascia che mi presenti di nuovo. Ciao, sono Dominic Hartnell e sono tornato."

Dominic Hartnell. Il nome che si annidava nel profondo del mio cuore, e lo stesso che non sono riuscita a dire a Julius la prima notte di nozze. Era impossibile immaginare che sarebbe riapparso davanti a me in questo modo dopo cinque anni.

Lo fissai, immobile come una statua, apparentemente privo di capacità di parola. Il mio sguardo si spostò poi spontaneamente verso la parte inferiore del suo corpo. Ci volle uno sforzo erculeo, ma riuscii a tirare fuori. "Le tue gambe a I..."

Un sorriso indifferente apparve sul suo volto mentre si dava una pacca sulle gambe. "Va bene. Niente di più che stare seduto su una sedia a rotelle". La sua noncuranza era in stridente contrasto con il suo atteggiamento poco ambizioso di cinque anni prima.

Tuttavia, non riuscivo a controllare la tristezza che si insinuava nel mio essere. Mi avvicinai a lui prima di chiedergli in lacrime: "Cosa è successo?"

Lui mi fissò stordito. Prima che potessi reagire, le sue braccia si erano allungate per stringermi in un abbraccio. Il suo baritono ricco e magnetico raggiunse le mie orecchie, trascinandomi in trance.

"T-questo... Non devi saperlo. Tutto ciò che devi sapere è che la tua vita sta per cambiare ora che sono tornato."