الفصل الأول سوء المعاملة
كم مرة عليّ أن أخبركِ أنني أحتاج قهوتي بمجرد دخولي هذه الفيلا؟ حتى أنكِ تتجرأين على النوم! صرخت إيفلين وهي تقتحم غرفة إيما.
في هذه الأثناء، كادت إيما أن تُصاب بنوبة قلبية. انفتحت عيناها فجأةً مندهشةً من صوت حماتها العالي!
"يا إلهي"، فكرت.
ضغطت على شفتيها بقوة، ثم نهضت من السرير مسرعةً وسلمت على إيفلين. لكن العجوز رمقتها بنظرة استنكار، فخفضت رأسها وركضت إلى المطبخ بأسرع ما يمكن.
على عجل، أعدّت لحماتها قهوتها التي تشتهيها. أعدّتها بدقة، وتأكدت من خلوّها من أي عيب، فقط لإرضائها.
"هذه قهوتك يا أمي. أنا... آسف، أنا-"
"اقطعيها. اخرجي ونظفي المسبح. ابنة أختي ستأتي وتريد السباحة لاحقًا"، قالت إيفلين دون أن تنظر إليها.
وضعت إيما القهوة بعناية على الطاولة أمام إيفلين وانطلقت بسرعة خارج المنزل.
لم تغسل وجهها ولم تمشط شعرها بعد، لكنها لم تجرؤ على فعل ذلك بعد صنع القهوة وذهبت مباشرة إلى منطقة حمام السباحة لتنظيفه لتجنب التعرض للتوبيخ مرة أخرى.
صفّي الماء وامسحي المسبح بأكمله بإسفنجة. تأكدي من نظافة كل بلاطة تمامًا وإلا سأخبر ألكسندر بأنكِ لا تطيعيني، هددت إيفلين.
شهقت إيما وقلبها يخفق بشدة. بمجرد النظر إلى المسبح الذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار، شعرت بالإرهاق والتعب. ماذا بعد أن نظفته بمفردها باستخدام إسفنجة لعينة؟
"انتهِ قبل الخامسة. ماريا ستأتي في الخامسة تمامًا"
"لكن يا أمي.. لا أعتقد أنني سأتمكن من إنهاء هذا اليوم"، قالت على الفور في حالة من الذعر عندما رأتها تعود إلى منطقة تناول الطعام.
كان من المستحيل الانتهاء من تنظيف المسبح في بضع ساعات فقط! سيستغرق الأمر ثلاثة أيام لأن المسبح ليس صغيرًا! صرخت في نفسها.
توقفت إيفلين وحدقت بها. "أتقولين إنكِ لا تستطيعين فعل ذلك؟ إذًا سيكون من الأفضل لكِ مغادرة هذا المكان وعدم العودة أبدًا،" قالت وهي تعقد ذراعيها على صدرها. "أنتِ عديمة الفائدة على أي حال."
خفضت إيما رأسها وهي تعض شفتيها بشدة. كانت عيناها دامعتين، لكنها حاولت جاهدةً ألا تبكي أمام المرأة الشريرة.
لم أستطع حقًا فهم سبب زواج ابني منك. ليس لديكِ ما تقدمينه. حتى عائلتكِ تخلت عنكِ لأنكِ عديمة الفائدة!
أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا لتهدئة أعصابها. ذكّرت نفسها: "لا بأس. هذا مجرد اختبار".
ببطء، انحنت بجسدها تسعين درجة واعتذرت بتواضع. "أنا آسفة جدًا يا أمي. سأبذل قصارى جهدي لتنظيفه،" تمتمت.
لم تكن بحاجة لانتظار ردها، فهي تعلم أن العجوز ستكرر كلامها البذيء. استدارت بعد ذلك وسارت بخطى سريعة إلى المخزن لتحضر بعض الأدوات اللازمة لتجفيف المسبح.
وصفها بالتعب كان أقل من الحقيقة. كانت منهكة للغاية لدرجة أنها شعرت أن روحها تغادر جسدها!
بعد تنظيف منطقة المسبح بأكملها لأكثر من تسع ساعات، أصيبت يداها بجروح وكدمات، واحمرتا وتورمتا. كما أنها كانت تموت جوعًا وهي تنظف طوال الوقت دون أي راحة، مما تسبب في إغمائها تقريبًا لتجاهلها الإفطار والغداء لمجرد إنهاء التنظيف بسرعة.
وبعبارة أخرى، كانت مجرد فوضى كاملة.
كانت ملابسها مبللة بمياه المسبح القذرة. ناهيك عن أنها لم تغسل وجهها ولم تمشط شعرها بعد. بدت كقمامات الشوارع. لكن كل هذا لم يعد يهم، فالراحة أهم من أي شيء آخر في تلك اللحظة.
ألقت بجسدها على الأريكة بلا مبالاة، وتنهدت بارتياح. أغمضت عينيها على الفور، وكانت على وشك أخذ قيلولة قصيرة عندما سمعت صوت حماتها الغاضب.
"إيما! يا جاحدة! انهضي وأعدّي لنا بعض المعكرونة! نحن نتضور جوعًا هنا، ومع ذلك تجرأتِ على النوم؟!" صرخت إيفلين بغضب. لم تكتفِ بذلك، بل أمسكت بشعر إيما وأجبرتها على الوقوف. " آخ يا أمي!" صرخت إيما من الألم وحاولت سحب يد إيفلين بعيدًا.
شدت المرأة العجوز شعرها بقوة أكبر حتى ركعت على الأرض.
"انصرف!"
عضت إيما شفتيها السفليتين وهي تكافح من أجل الوقوف والسير إلى المطبخ.
أرادت أن تلعن. لكنها تذكرت بعد ذلك سبب تحمّلها لكل ذلك.
دخلت المطبخ بصمت. لم تُضيّع لحظةً واحدة، بل حضّرت فورًا جميع المكونات اللازمة للطبخ. لكن يبدو أن السلام لن يحلّ عليها أبدًا عند رؤية ماريا تدخل المطبخ.
"أنت تبدو مثل القمامة"، ضحكت.
تجاهلتها إيما، لعلمها التام أن ابن عم ألكسندر يُدبّر أمراً سيئاً. توجهت نحو الثلاجة، وواصلت اختيار بعض المكونات، متظاهرةً بأنها لم تسمع شيئاً.
"تأكد من طهي المعكرونة الجيدة وإلا سأرميها في وجهك!" هسّت ماريا.
ومع ذلك، تعاملت إيما معها وكأنها شبح.
لكن ماريا سحبت شعرها فجأةً، مما دفعها للخلف. "كيف تجرؤين على تجاهلي؟!" صرّت على أسنانها.
ضمّت إيما شفتيها وهي تحاول سحب يدها من شعرها. لم تُرِد أن تتشاجر معها، لأنها تعلم أن ذلك سيزيد من غضب إيفلين.
"اعرف مكانك! أنت مجرد عبد هنا!" همست ماريا.
فجأة، ارتسمت ابتسامة مريرة على شفتيها، وفكرت: "عبدة؟"
مرّت ثلاث سنوات ولم يتغيّر وضعها في تلك العائلة. منذ زواجها من ألكسندر، وبخها الجميع كما لو أنها ارتكبت جريمةً كبرى بزواجها من ربّ العائلة.
هل تعلمين أن ألكسندر تزوجكِ ليحصل على خادمة وفية وعبدة لعائلته؟ هذا هو السبب في عدم وجود خادمة واحدة في هذه الفيلا! ألكسندر لا يراكِ زوجته أبدًا، وهذا أيضًا هو السبب في أن الجميع لم يعاملوكِ كسيدتي في هذه الفيلا، ابتسمت ماريا منتصرة.
جمعت إيما يديها في قبضة.
لم تعد تلك الكلمات جديدة عليها. كم مرة سمعتها من إيفلين؟ لقد فقدت العد.
لذا، بدلًا من أن تتأثر، كتمت عاطفتها وابتسمت ابتسامة عريضة، وقالت: "أي نوع من المعكرونة تريدين أن تأكليه؟ سأطبخه الآن".
حدقت ماريا بها مذهولةً غير مصدقة. ثم تجهم وجهها غضبًا إذ لم تستطع تقبّل ردّ فعلها.
"أنتِ بالتأكيد!" هدرت وهي تهاجمها.
تقلصت إيما من الألم عندما غرست أظافر ماريا الطويلة في ذراعها الشاحبة.
"ألكسندر لا يحبكِ! ما تزوجكِ إلا لتكوني عبدةً له! وليس من حقكِ أن تكوني كريمة! أنتِ مجرد يتيمة جاهلة لا تعرف شيئًا!" صرخت ماريا وهي تسحب شعرها للأسفل.
"ماريا توقفي! إنه يؤلمني!" صرخت.
كان جسدها ضعيفًا بسبب الإرهاق، لذلك، سقطت على الفور على الأرض عندما سحبتها ماريا بقوة بشعرها.
لقد بكت من الألم.
أمسكت معصمي ماريا، واستخدمت كل قوتها المتبقية لإبعاد يديها عن شعرها.
"آآآآه!" صرخت المرأة عندما سقطت على الأرض بصوت مكتوم.
كانت إيما تلهث وهي تنهض ببطء. سارت نحوها لمساعدتها، لكن فجأةً، دوّى صوتٌ مرعبٌ في المطبخ.
"ماذا تعتقد أنك تفعل؟" قال ألكسندر بغضب.