Hoofdstuk 4

Hannah had niet verwacht dat Alexander haar ter plekke echt voor gek zou zetten, en haar gezicht werd asgrauw. Ze kneep haar lippen samen, keek beledigd en zielig terwijl ze een wrokkige blik op Alexander wierp, hem er schijnbaar van beschuldigend een hartenbreker te zijn.

Joseph was woedend namens zijn geliefde. "Ga je echt zo ver? Het is niets minder dan een belediging van de waardigheid van mevrouw Gates!"

Toen hij geconfronteerd werd met Alexanders plotseling ijzige houding en ijzige blik, kon Joseph niet anders dan zijn geduld verliezen. Hij snauwde: "Als je geen bewijs kunt vinden, moet je mevrouw Gates excuses aanbieden."

Hoewel de anderen hun mening niet uitspraken, lieten ze hun ongenoegen duidelijk blijken.

Het incident had al de aandacht getrokken van iedereen binnen het bedrijf en er waren talloze leidinggevenden omheen verzameld.

Een talent als Hannah was immers heel belangrijk voor het bedrijf.

Ze dachten ook dat Alexander zijn verstand had verloren. Iedereen in hun kring wist immers dat Alexander het zonder Isabella, zijn vrouw, kon stellen, die alleen maar problemen opleverde en waardeloos was. Maar hij kon het absoluut niet zonder Hannah stellen.

Isabella vermoedde echter dat ze alleen maar bij elkaar kwamen om te roddelen.

Dat was wel duidelijk, afgaande op hun nieuwsgierige, nieuwsgierige blikken.

Een van de vrouwen in kwestie was immers officieel de echtgenote van Alexander, en de andere was Hannah, die al een tijdje onder Alexander werkte, ondanks zijn bekende onverschilligheid tegenover vrouwen.

Waarschijnlijk waren de mensen zo geïnteresseerd in het schouwspel dat ze weddenschappen op deze slag afsloten.

Isabella, die altijd slechts een toeschouwer was geweest, had er nooit op gerekend dat ze het onderwerp van aandacht zou worden.

Blijkt dat ik de grappenmaker ben in dit verhaal!

Met een blik vol wrok kon Isabella alleen maar boos naar Alexander kijken, die met zijn rug naar haar toe stond.

Alexander stond rechtop en leek zich niet bewust van Isabella's wrok, maar in werkelijkheid ergerde hij zich aan haar voortdurende gezeur.

Is ze altijd zo geweest?

Al snel werden de resultaten van het onderzoek bekendgemaakt.

Er was absoluut geen sprake van argwaan.

Op triomfantelijke toon vroeg Jozef:

"Nou? Alexander, ben je nog steeds van plan om Isabella te beschermen?"

Alexander voelde hoe Isabella's blik zich in hem boorde.

"Meneer Alexander, gelooft u mij nu?" smeekte Hannah, haar ogen vol tranen, alsof ze elk moment in tranen kon uitbarsten.

Alexander sloeg zijn ogen neer en keek even op zijn telefoon voordat hij zijn ogen opsloeg om Hannah te ontmoeten.

In een flits voelde Hannah een onverklaarbaar voorgevoel van onheil door de koude blik die hij op haar richtte.

In eerste instantie dacht iedereen dat de zaak was opgelost, maar tot hun verbazing zagen ze dat Alexander zich omdraaide en naar het grote scherm achter zich keek, zonder ook maar een seconde zijn adem aan Hannah te verspillen.

Verbaasd volgden ze zijn blik naar het scherm, waar ze zagen dat er plotseling andere bewakingsbeelden op het scherm verschenen die de vorige hadden vervangen.

Zodra de video begon te spelen, herkenden velen de bekende achtergrond van Josephs kantooringang. Op het scherm werd Hannah getoond terwijl ze Josephs kantoor binnenkwam.

Iedereen was in de war. Wat een onverwachte wending!

Hannah's uitdrukking was de enige die veranderde onder alle aanwezigen. Een rilling liep over haar ruggengraat en verspreidde zich door haar ledematen terwijl haar pupillen zich vernauwden van angst.

Terwijl hij naar het scherm wees, snauwde Joseph: "Alexander, wat ben je in hemelsnaam aan het doen? Waarom laat je de bewakingsbeelden zien van mevrouw Gates die documenten aflevert?"

Alexander besteedde er geen aandacht aan en bekeek de video alleen maar met een koude, afstandelijke blik.

Ondertussen had de sluwe Hector gemengde gevoelens toen hij de tijd op de bewakingsbeelden zag.

Zijn gezicht werd meteen grauw toen hij zag dat zijn zoon het kantoor uitliep en Hannah achterliet.

Kort daarna vertrok Hannah en kwam Joseph opgewekt terug met een schaal fruit in zijn handen. Hij kreeg een driftbui toen hij Hannah niet zag.

Iedereen was volkomen verbijsterd toen ze plotseling een schermopname zagen verschijnen van iemand die een computer bediende.

Verrassend genoeg was de bureaubladachtergrond van de computer een foto van Hannah.

De omstanders keken Joseph aan, terwijl Hector bijna doodpisde.

Joseph was woest van schaamte en stampte met zijn voet. "Alexander, heb je iemand gestuurd om met mijn computer te rommelen?"

Een technicus had inderdaad het wachtwoord van Josephs computer gekraakt en geprobeerd alle verwijderde e-mailcorrespondentie te herstellen.

Meteen nadat Joseph klaar was met schreeuwen, zag hij dat Hannah wankelde en bijna haar evenwicht verloor.

Joseph, bezorgd, had het probleem nog niet opgemerkt, terwijl Hector moeite had om zijn woede te bedwingen.

Veel aanwezigen leken een bepaalde mogelijkheid te begrijpen. De lucht leek te bevriezen en er ontstond een speldenknopsstilte. Het was zo stil dat je bijna elkaars hartslag kon horen.

Totdat de e-mail met de vertrouwelijke bestanden was hersteld, zoomde de interface aanzienlijk in op het tijdstip van verzending.

De omstanders vergeleken het tijdstempel met het tijdstempel dat op de bewakingsbeelden was vastgelegd.

Bijna iedereen kon de waarheid achterhalen, behalve één bepaald iemand.

Joseph staarde even naar het scherm voordat hij meteen tegen Alexander uitviel. "Je moet wel gek zijn geworden! Hoe kun je zo'n video maken om mevrouw Gates zwart te maken, alleen maar om Isabella te verdoezelen?"

Nog voordat hij klaar was met schreeuwen, werd hij door Hector tot zwijgen gebracht en kreeg hij een klap op zijn achterhoofd.

Joseph verloor zijn evenwicht en viel door de klap op de grond, terwijl hij riep: "Papa!"

"Hou gewoon je mond!" Nadat hij dat had gezegd, draaide Hector zich snel om naar Alexander en de andere leidinggevenden en legde uit: "Jullie hebben het allemaal gezien. Mijn zoon heeft hier niets mee te maken! Hij is alleen maar gebruikt! Hij is een idioot!"

Op dat moment had hij geen andere keus dan toe te geven dat zijn zoon een volslagen dwaas was.

Als hij niet duidelijk maakte dat Joseph er niets mee te maken had, kon de laatste potentieel verdacht worden van samenzwering met Hannah. Hij zou zijn naam nooit kunnen zuiveren als dat zou gebeuren.

"Mevrouw Gates, u bent slecht! U hebt mijn zoon gebruikt en zelfs mevrouw Quirk erin geluisd! Wat heeft meneer Alexander gedaan om zo'n verraad van u te verdienen?" riep Hector uit, terwijl hij wenste dat hij wat sappige roddels kon opdiepen om ieders aandacht van de zaak af te leiden.

Ieders blik viel op Hannah.

Sommigen waren geschokt, anderen konden het niet geloven en weer anderen waren woedend.

Vooral de assistenten op het kantoor van de CEO trilden van woede, hun ogen waren bloeddoorlopen. Nog niet zo lang geleden hadden ze vol vertrouwen voor Hannah ingestaan, haar kant gekozen en Isabella beschuldigd.

Toen de waarheid aan het licht kwam, waren ze zo geschokt dat ze wensten dat de grond hen zou verzwelgen.

Gezien het temperament van meneer Alexander zou hij ons ongetwijfeld ontslaan. Mevrouw Gates heeft ons allemaal verdoemd!

Ze durfden echter geen woord meer uit te brengen en konden alleen nog maar hun best doen om zo onopvallend mogelijk te zijn.

Op dat moment was alle kleur uit Hannahs gezicht verdwenen, haar ademhaling was snel en oppervlakkig en ze beefde.

Ze keek Alexander wanhopig aan, maar ze wilde nog steeds niet opgeven. "Alexander, ik heb niet-"

"Mevrouw Palmer is de vrouw van uw neef, toch? U hebt met haar samengespannen om Isabella erin te luizen, toch?" Alexanders woorden waren de druppel die de emmer deed overlopen.

Iedereen hapte naar adem van verbazing.

"Hoe wist je... Vertel me niet dat je het al die tijd al wist..." Hannah was volkomen ontredderd.

Ook de omstanders keken geschokt naar Alexander. Niemand had immers zo'n wending kunnen voorspellen.

Ondertussen was Isabella in een roes sinds de video werd afgespeeld.

Hoewel ze de hele waarheid had gezien, was ze toch verrast door Alexanders scherpzinnigheid.

Pas toen Winona ter sprake kwam, ontwaakte Isabella eindelijk uit haar trance.

Kent Alexander Winona's identiteit al die tijd? Is dat de reden dat hij Ms. Gates verdacht? Maar hoe raakte Joseph erbij betrokken?

Ook Hector was verbijsterd en vroeg zich af hoe zijn zoon erbij betrokken was geraakt.

Alexander wierp een blik op de verbijsterde Isabella. Ik kan ze toch niet vertellen dat ik het uit Isabella's innerlijke gedachten heb ontdekt?

Hij vervolgde: "Laten we dat even terzijde schuiven. Zodra je als verdachte op de radar staat, moeten we natuurlijk alle bewakingsbeelden met jouw gezicht erop doornemen. Elk elektronisch apparaat waar je je handen op hebt gelegd, wordt ook onderzocht."

Hannah nam niet de moeite om de bewakingsbeelden te verwijderen die mogelijk als bewijs konden dienen. Dit was het gebrek dat Isabella aanwees.