Hoofdstuk 2 Het herwinnen van je verstand (Deel twee)
Uitblinken op het werk wekte altijd jaloezie en afgunst op bij anderen, vooral als mensen streden om een positie die meer gezag en rijkdom betekende. En Austin, hoe opmerkelijk en hardwerkend hij ook was, had nog steeds niet genoeg ervaring om te beseffen dat er iets onheilspellends stond te gebeuren. Bij een competitie met de andere adjunct-directeur voor de positie van uitvoerend directeur werd hij erin geluisd en bracht hij het bedrijf aanzienlijke verliezen toe.
Als gevolg daarvan faalde hij niet alleen in de competitie, maar werd hij ook nog eens ontslagen bij het bedrijf.
Zijn pech hield daar niet op. Kort daarna dumpte zijn vriendin hem. Ze kon de verleiding van geld niet weerstaan en begon Austin te verwaarlozen. Ze raakte bekend met een aantal rijke mensen.
Uiteindelijk bood een rijke man haar aan om naar de VS te verhuizen en beloofde haar een green card te bezorgen. Ze verbrak de relatie met Austin en werd de minnares van die man.
Zowel in zijn carrière als in de liefde mislukte Austin van de ene op de andere dag. Hij verloor zijn passie voor het leven volledig en zocht elke dag troost in alcohol. Soms, als hij nuchter was, was de pijn zo immens dat hij in een hoekje van zijn kamer ging zitten en de hele nacht snikte.
Er zou onvermijdelijk iets vreselijks met hem gebeuren als deze ellendige toestand aanhield. Op een avond, volledig dronken, verliet hij een bar en stak op trillende benen de weg over.
Een auto raakte hem. Het enige dat hij zich kon herinneren voordat hij het bewustzijn verloor, was een schril geluid toen de bestuurder op de rem trapte en het gevoel van zijn lichaam dat door de lucht vloog nadat de auto tegen hem was gebotst.
Hij had geen idee hoeveel tijd er was verstreken voordat hij wakker werd. In een roes hoorde Austin iemand hem Tin noemen. Toen hij zijn ogen opende, lag Austin in een bed in een armoedig huisje.
Alles wat Austin voor zich zag, leek een droom voor hem. Austin bestudeerde de ordinaire man van top tot teen en vroeg verwonderd: "Heb je net met me gesproken?" Hij had een vaag gevoel dat de man hem bekend voorkwam, hoewel hij zich niet kon herinneren waar hij hem had ontmoet.
Evan verheugde zich toen hij zag dat Austin wakker was geworden en energiek genoeg was om hem vragen te stellen. Hij knikte vrolijk en riep: "Wie anders zou het zijn? Je bent eindelijk wakker geworden, Tin. Ik dacht dat je zou sterven..." Toen hij aan de dood dacht, begonnen er weer tranen over Evans gezicht te stromen.
Verbaasd wreef Austin over zijn pijnlijke hoofd en vroeg ongemakkelijk: "Wie ben jij? Ik lijk je niet te kennen."
Au! Mijn rug!" Austin voelde een stroom elektrische prikken door zijn lichaam stromen. Zijn ogen vielen op de arm die hij probeerde te strekken en te ontspannen na drie dagen bewegingloos te zijn geweest.
Tot zijn verbazing voelde hij zich alsof hij naar de arm en hand van een vreemde keek. Verschrikt sloeg hij zijn ogen neer om de rest van zijn lichaam te bestuderen. De kleren die hij droeg waren niet de kleren die hij de nacht van het auto-ongeluk had gedragen. En zijn benen leken langer terwijl zijn borst gespierder was.
Hij hield zijn handen uit om zijn gezicht te voelen en zag dat het hoekiger en gevormder was.
Het was duidelijk het lichaam van een jongeman, vijftien of zestien jaar oud. Maar Austin was bijna dertig jaar oud. 'Hoe in hemelsnaam ben ik hierin veranderd? Ben ik herboren na het auto-ongeluk?'
Terwijl Austin worstelde om de zaken op een rijtje te krijgen, vervolgde de stevige jongeman: "Ik... ik ben je vriend, Evan. Herinner je je mij niet meer, Tin? Ze lijken je hard op je hoofd te hebben geslagen. Je klinkt nog dommer."
Evan hief zijn arm op en streek met zijn vingers door zijn warrige, scheve haar. Hij vroeg zich af waarom Tin, die nu wakker was, zo vreemd leek te praten.
'Hoe onverstandig hij ook was, Tin was mij tenminste nooit vergeten. Maar nu lijkt hij mij niet meer te herkennen.
Als hij naar zijn reactie kijkt, lijkt hij zichzelf ook niet te herkennen. Matias, jij klootzak! Hoeveel kwaad heb je Tin aangedaan?' Evan voelde een steek van verdriet en woede in zijn hart bij de gedachte.
Plotseling schoot er weer een ondraaglijke pijn door Austins hoofd. Hij kon het niet laten om zijn hoofd stevig in zijn handen te houden en te schreeuwen. De pijn was zo hevig dat Austin het gevoel had dat zijn hoofd elk moment zou ontploffen.
Terwijl hij worstelde met de pijn, had Austin een duidelijk , helder beeld van wat er in zijn hoofd gebeurde.
Hij zag dat er in zijn hoofd achttien glimmende, gloeiende ballen met elkaar vochten.
Onder hen waren er tien groter en de anderen waren kleiner. Het was alsof er twee vijandige legers waren die met elkaar vochten. Het gevecht tussen de grote en kleine ballen was zo heftig dat geen van beide partijen leek op te geven totdat hun tegenstanders waren opgeslokt.
Op een onbewust niveau voelde Austin dat de tien grotere ballen zijn levenskracht vertegenwoordigden.
Hij voelde geen speciale gehechtheid aan de resterende acht kleinere ballen. Ze leken verachtelijke indringers te zijn, en hij voelde een zekere gretigheid om ze te elimineren.
Een gedachte schoot hem te binnen. Misschien als de tien grotere ballen wonnen, dan zou hij veilig zijn, en zouden zijn herinneringen overleven en voortduren.
Als daarentegen de acht kleinere ballen zouden winnen, zou hij zijn geest verliezen en zijn overtuiging om te leven.
Na een aantal momenten van hevige strijd werd het verschil in sterkte en zwakte van de ballen duidelijker.
De acht kleinere ballen waren in aantal en grootte minderwaardig en raakten geleidelijk aan hun kracht kwijt en trokken zich terug in een hoek.
De kleine ballen zaten stevig tegen elkaar aan, trilden hevig en jankten van angst.
De tien grotere ballen toonden geen genade, vlogen erop af en slikten ze in een oogwenk allemaal in!
De manier waarop ze de kleine ballen veroverden, wekte de indruk dat de grotere ballen woeste, meedogenloze roofdieren waren die genoten van hun overwinning op hun prooi.
Nadat de acht kleinere ballen waren opgegeten, groeiden de lichamen van de tien grotere ballen. Ze waren nu ongeveer vijf keer groter dan hun oorspronkelijke formaat, en ze zagen er nog oogverblindender en helderder uit.
Ze schitterden in het felle licht en leken op krijgers die als overwinnaars uit de strijd waren teruggekeerd.
Opluchting verspreidde zich door Austins hart. Het was alsof hij net gered was van een vreselijke ramp. Hij haalde diep en luxueus adem van de koele, frisse lucht van het bos.
Waarschijnlijk door de strijd die zich net in zijn hoofd had afgespeeld, waarbij de grotere ballen de kleinere ballen opaten, begon Austin herinneringen op te halen aan gebeurtenissen die hij nog niet eerder had meegemaakt.
Door deze herinneringen leerde hij wat er met hem was gebeurd.
De botsing met de auto maakte Austins geest los van zijn lichaam. Het ongeluk viel samen met een ander incident waarbij een man ernstig werd mishandeld door anderen en bewusteloos raakte. Op de een of andere manier passeerde Austins geest de tunnel van tijd en ruimte en dreef in dit jongere lichaam. De tien grotere ballen waren Austins geest die probeerde het lichaam van die jongeman te bezetten tegen zijn geest.