Hoofdstuk 1 Het herwinnen van je verstand (Deel één)
Violet Orchid Empire, Zonneberg, Zonne-sekte.
De Sun Mountains waren een van de belangrijkste bergketens in het gebied van het Violet Orchid Empire. De basis van Sun Sect was gelegen op de Sun Mountain omdat het de hoogste piek was.
Aan de voet van de Sun Mountain was een groot gebied vol met rijtjeshuizen. Deze stonden verspreid over de vlakte van het terrein. Dit woongebied was waar de grunt-discipel van de Sun Sect woonde.
Het was een koele en aangename ochtend. De zon was net begonnen te piepen achter de oostelijke horizon. De lucht zag er zo fris en schoon uit als een roos die was uitgebloeid na een hele nacht regen. De zachte, fragiele zonnestralen glinsterden zwak en teder op de rijtjeshuizen van de gruntdiscipelen.
De bergen, de huizen en de opdoemende bomen waren gehuld in het licht van de pasgeboren zon en de koele, frisse ochtendlucht. Een stukje van de woonwijk van grunt-discipelen, in een afgelegen hoekje aan de voet van de berg, stond een klein, armoedig huisje.
Een korte jongeman liep vanuit het bos naar een huisje. Hij zag eruit alsof hij ongeveer zestien of zeventien jaar oud was. Met de gestoomde broodjes in elk van zijn handen, die inmiddels koud en hard waren geworden, liep hij naar het huisje. Toen hij het bereikte, duwde hij de deur met zijn voet open en stapte naar binnen.
De ruimte in het huisje was minimaal. De kamer was bijna leeg omdat de jongeman heel weinig bezat.
Een verkleurde tafel, een wankele en gebarsten houten stoel en een bed waren de enige meubels in de kamer.
De stevige jongeman legde de broodjes op tafel en liep naar het bed.
Een bewusteloze jongeman lag op het bed. Zijn gezicht was bleek, zijn ademhaling was diep en langzaam, en zijn kleren waren gescheurd en gerafeld.
Zijn kleren zaten onder de bloedvlekken van de vele gevechten waarin hij had gevochten. Hij was ook ongeveer zestien of zeventien jaar oud, maar er was iets aan hem waardoor het leek alsof hij ouder was. De geur van bloed hing in de lucht.
De naam van de stevige jongeman was Evan. Hij was een grunt-discipel van de Sun Sect.
"Tin? Tin?"
Evan schreeuwde terwijl hij de jongeman op het bed probeerde wakker te maken. De man reageerde echter niet. Zijn ogen bleven gesloten terwijl hij verloren bleef in zijn onbewuste wereld.
Evan was een nogal grof en vulgair persoon. Hij was het type persoon dat altijd zijn emoties volgde en nooit nadacht over zijn daden.
Toen hij zag dat zijn maatje nog steeds niet bewoog, voelde hij zich ongemakkelijk en bezorgd. Geagiteerd liep Evan heen en weer in de kleine ruimte van de kamer. Een paar momenten later keerde hij terug naar het bed en probeerde de andere man nogmaals wakker te maken.
"Tin, word alsjeblieft wakker! Je maakt me doodsbang. Vandaag is de derde dag en je bent nog steeds bewusteloos. Ga je zomaar dood? Op zo'n jonge leeftijd, als je nog zoveel te zien hebt en je droom nog niet is uitgekomen?
Heb je je ooit zorgen om me gemaakt? Als je doodgaat, ben ik helemaal alleen bij Sun Sect. Ik heb geen enkele vriend om mee te praten. Je kunt niet zo egoïstisch zijn. Word alsjeblieft wakker voor mij, en ook voor jezelf, oké?"
Tranen stroomden uit zijn ogen als het opwellende water van een open sluis. Evan vervolgde met zijn schorre, gebroken stem: "Tin, jij beschermde me. Met jou aan mijn zijde durfde niemand me te pesten of te vernederen. Jij was degene die altijd opstond en die klootzakken een lesje leerde. Ik vroeg me altijd af wat voor goede dingen ik had gedaan om zo'n ongelooflijke vriend als jij te verdienen.
Maar toen anderen je pestten, kon ik niets doen. Wat ben ik toch een nutteloze vriend voor je! Ik moet je wel heel erg teleurgesteld hebben. Het spijt me echt, maatje. Ga alsjeblieft niet dood! Laat me alsjeblieft niet alleen!"
Terwijl het verdriet in zijn hart toenam, veranderde Evans reactie geleidelijk van snikken naar jammeren.
Het geluid van zijn gehuil was zo luid in de kleine, besloten ruimte van het huisje dat het leek alsof het strooien plafond trilde van zijn gehuil.
"Tin, ik heb geen intentie om in deze wereld te leven als jij doodgaat. Het komt allemaal door die klootzakken. Wacht, maatje, ik ga ze vermoorden."
Nadat hij dat had gezegd, draaide Evan zich om en rende naar buiten om wraak te nemen.
Hij was altijd zo geweest. Gedreven door zijn gevoelens, deed Evan wat er ook maar in hem opkwam.
Maar net toen hij op het punt stond om naar buiten te stappen, hoorde hij de andere man ontevreden mopperen.
"Wat is dat voor geluid? Oh, mijn oren! Ik word doof!
Wie maakt dat afschuwelijke geluid?" De man in het bed fronste zijn wenkbrauwen toen hij Evans gehuil hoorde.
Evan bleef meteen staan en draaide zich om.
Hij zag de man in het bed zijn arm vaag in de lucht steken en proberen zich ergens aan vast te klampen. Evan rende terug naar het houten bed en klemde zijn opgeheven hand in de zijne terwijl hij opgewonden uitriep: "Tin! Ik ben het, Evan. Hoe voel je je?"
'Tin? Het is zo lang geleden dat iemand mij zo noemde.'
De naam bracht herinneringen terug aan zijn vorige leven. 'Ja, zij waren het. Alleen vrienden die met mij basketbal speelden toen ik op school zat, kenden mij en noemden mij bij deze naam.'
Austin trok zich langzaam los van zijn herinneringen en concentreerde zich op het heden. Hij voelde een scherpe, stekende pijn over zijn voorhoofd schieten toen hij probeerde te bewegen. Hij durfde niet verder na te denken.
Hij opende langzaam zijn ogen. Het zonlicht drong door de scheuren in het strooien plafond en verspreidde zich over zijn gezicht. Austin kneep zijn ogen samen en probeerde zich te herinneren waar hij was. Hij keek om zich heen in de kleine, armoedige kamer.
Austin was verbijsterd. 'Waar ben ik?
Hoe ben ik in zo'n oud huisje terechtgekomen? Wie heeft me hierheen gebracht? Droom ik? Wat is dit voor plek?' Austins geest zocht oprecht naar antwoorden op zijn vragen. Hij vertrok zijn gezicht toen de inspanning de hoofdpijn verergerde.
Austin was een gewone werknemer van een bedrijf in de prachtige, welvarende kuststad South Carolina, die tot de Cathay Nation behoorde.
Na zijn afstuderen aan de universiteit kwam Austin met zijn vriendin naar S city. Ze wilden hun carrière nastreven en hun leven samen in S city beginnen als een nieuw hoofdstuk.
Na een paar jaar toegewijd werk werd Austin gepromoveerd van zijn werkpositie tot adjunct-directeur van de verkoopafdeling. De promotie was een vreugdevolle gebeurtenis, omdat het onvermijdelijk hoop en meer enthousiasme in zijn geest bracht. Hij werkte harder dan ooit.
Maar de zaken verliepen niet zo soepel als hij had verwacht. Een plotseling, vreselijk incident trof zijn stijgende carrière.