บทที่ 6

เดน

เธอไม่ไว้ใจฉันเลย ไม่มีแม้แต่นิดเดียวในตัวเธอเลย ซึ่งยิ่งทำให้ฉันสงสัยเกี่ยวกับประวัติของเธอมากขึ้นไปอีก ฉันอยากรู้ทุกอย่าง ฉันอยากรู้จักเธอทั้งภายในและภายนอก ฉันอยากรู้ว่าใครคือคนที่ทำให้ชีวิตของเธอต้องพลิกผันไปเมื่อหลายปีก่อน และทำไมพวกเขาถึงเลือกที่จะโยนความผิดให้เด็กคนหนึ่ง

ในขณะที่เรเวนกำลังพบเธอ ฉันได้โทรหาเบต้าของฉัน เอริก เขากำลังจับตาดูแพ็ค Moonshine และฉันก็อยากทราบว่ามีสิ่งใดที่เขาพบผิดปกติหรือไม่

จนถึงตอนนี้ คำตอบคือไม่มีอะไรเลย ซึ่งทำให้ฉันสงสัยว่าพวกเขาเก็บซ่อนความลับจากโลกไว้มากแค่ไหน ความลับของพวกเขามีความลึกล้ำเพียงใด เพราะก่อนที่ Trey จะติดต่อมาหาฉัน ฉันไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับ Moonshine Pack มาก่อนเลย พวกมันเป็นฝูงที่อยู่ห่างจากเราไปไม่ถึงห้าสิบไมล์ ฉันสงสัยว่า Neah รู้เรื่องนี้หรือไม่

ฉันบอกให้เขากลับไป คืนนี้มีงานวิ่งของฝูง และเขาต้องมาที่นี่เพื่องานนี้

ฉันอดสังเกตไม่ได้ว่านีอาห์ไม่เคยยิ้มเลยแม้แต่ครั้งเดียวตั้งแต่ฉันมี เธอ กลิ่นแปลกๆ ของเธอไม่เคยเปลี่ยนไปแม้แต่น้อยเพื่อแสดงให้เห็นว่าเธอมีความสุขขึ้นเล็กน้อยเลย เป็นสิ่งที่ฉันต้องเปลี่ยนแปลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเธอจะมาเป็นคู่ของฉัน

ฉันลูบมือไปตามท้องของเธอ เธอกลั้นหายใจและละสายตาจากฉัน แล้วมองหาอะไรอย่างอื่นดู

“คุณกลัวฉันเหรอ” ฉันถามตรงๆ ขณะที่เธอปล่อยเสื้อสเวตเตอร์หล่นลงมา

' แน่นอนว่าเธอเป็น แค่ดูเธอสิ' แอร์โรบ่นพึมพำในขณะที่เขาเดินไปมาในใจของฉัน

ฉันเห็นเธอขบแก้มตัวเองขณะคิดหาคำพูดที่จะพูด “ทุกคนเป็นแบบนั้น” เธอบ่นพึมพำอย่างเหนื่อยหอบ

ฉันยกคิ้วมองเธอ

“ คุณมีฝูงที่ใหญ่ที่สุด คุณได้ออกรบและดูดซับฝูงอื่นๆ คุณได้ฆ่าอัลฟ่าไปหลายตัว ผู้คนขอความช่วยเหลือจากคุณ แต่คุณไม่ได้ขอความช่วยเหลือจากพวกเขา มันคงโง่เขลาถ้าไม่กลัวคุณ”

ฉันยิ้มและสัมผัสได้ถึงความสุขของแอโร่ด้วย เราทำงานหนักมากเพื่อที่จะกลายเป็นอัลฟ่าอย่างที่เราเป็นอยู่

นีอาห์ฉลาดกว่าที่พี่ชายของเธอกล่าวหาเธอ “นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง ฉันรู้สถานะของฉันในโลก ฉันกำลังพูดถึงคุณ นีอาห์ คุณกลัวฉันหรือเปล่า”

เธอรีบก้มตาลงมองพื้น ฉันหวังว่าเธอจะไม่ทำแบบนั้น ฉันสามารถจ้องมองพวกเขาได้ตลอดทั้งวัน

“ฉันไม่ใช่พวกเขา” ฉันประกาศเมื่อเธอยังคงเงียบอยู่ ฉันจะไม่ยอมก้มหัวให้ต่ำเหมือนพวกเขา ฉันจะไม่มีวันตีผู้หญิงเพื่อประโยชน์ของตัวเอง

“ มีคนอื่นที่เป็นเหมือนคุณบ้างไหม” โดยปกติแล้ว ถ้ามีคนหนึ่งคน ก็ต้องมีหลายคนซ่อนไว้ไม่ให้มองเห็น

เธอส่ายหัว “ฉันคนเดียวเท่านั้น”

มันทำให้แย่ลงเป็นร้อยเท่าเมื่อรู้ว่าพวกเขาทำร้ายเธอเท่านั้น คนอื่นๆ ถือว่าเหนือกว่าเธอเมื่อเธอมีเลือดอัลฟ่า

“ คุณคือคนๆ หนึ่งที่ไม่ต้องกลัวฉันเลย ฉันอยากให้คุณรู้เรื่องนี้”

เธอดึงแขนเสื้อลงมาคลุมมือเพื่อซ่อนตัวเองจากฉัน

พอตกค่ำเธอก็ยังไม่พูดอะไรเลย การสนทนาทุกครั้งมาจากฉันและมักจะจบลงด้วยการพยักหน้าหรือส่ายหัว เธออ่านใจคนได้แทบยาก แต่ฉันชอบความท้าทาย

"เธอต้องนอน" ฉันพึมพำขณะพาเธอไปที่บันได เธอไม่มีหมาป่าและไม่สามารถร่วมวิ่งกับพวกเราได้

ดวงตาสีฟ้าของเธอจับจ้องไปที่นาฬิกาเรือนใหญ่ที่แขวนอยู่บนผนัง แต่เธอยังคงปิดปากและเก็บความคิดเอาไว้กับตัวเอง

เธอเดินตามฉันกลับบ้านจนถึงห้องนอน ให้ฉันทาครีมบนท้องเธออีกครั้ง เหมือนอย่างเคย เธอกลั้นหายใจ เพียงแต่คราวนี้เธอดูไม่กลัวเท่าเมื่อก่อนและมองดูฉันแทนที่จะหลับตา

“ ราตรีสวัสดิ์” ฉันพึมพำขณะโน้มตัวเข้าไปจูบแก้มเธอ เธอเกร็งตัวขึ้นเพราะหัวใจเต้นแรง ฉันคาดหวังว่าเธอจะวิ่งหนี แต่เธอกลับไม่ขยับไปไหนและหลับตาแน่น

เธอส่งเสียงหายใจแรงเล็กน้อยขณะที่ฉันเดินกลับไปที่ประตู "คุณจะออกไปเหรอ" เธอพูดกระซิบด้วยความประหลาดใจ

“คืนนี้เป็นคืนพระจันทร์เต็มดวง ฉันเป็นผู้นำฝูง ฉันจะกลับมาในอีกไม่กี่ชั่วโมง แต่คุณน่าจะหลับไปแล้ว”

“ฝูงสัตว์วิ่งหนีเหรอ” เธอพึมพำ คิ้วขมวดเข้าหากัน “ เธอรู้ไหมว่าเมื่อฝูงสัตว์ออกล่าครั้งใหญ่” ตาของเธอเบิกกว้างขึ้นเมื่อฉันพูดมากขึ้น “Moonshine ไม่วิ่งหนีฝูงสัตว์เหรอ” เท่าที่ฉันรู้ ทุกคนก็ทำกัน

เธอส่ายหัว

ฉันยิ้มให้เธออย่างปลอบใจ “เธอจะชินกับมันเอง นอนซะ เพราะเมื่อคุณได้หมาป่าของคุณกลับมา คุณจะมาอยู่กับเรา”

ในขณะที่ฉันกำลังจะปิดประตู เธอก็ยังคงอยู่ที่เดิม จ้องมองฉันด้วยความสับสน

ชั้นล่าง ฉันพบเอริคและเจนสันกำลังรอฉันอยู่

“ เป็นยังไงบ้างกับสาวใหม่” เจนสันถามขณะคลายกระดุมเสื้อ

“นีอาห์ยังอยู่ และมูนไชน์ไม่รับงานขายของ” ฉันบ่นพึมพำพลางนึกถึงคำพูดของนีอาห์

“คุณพูดจริงเหรอ” เอริคถาม “ฉันคิดว่านั่นเป็นเรื่องปกติทั่วไป หมาป่าทุกตัวจะได้รับพลังในคืนพระจันทร์เต็มดวง และเป็นเวลาที่ดีที่สุดในการล่า”

ฉันขมวดคิ้วมองเอริค “คุณแน่ใจว่าไม่เห็นอะไรผิดปกติใช่ไหม?”

“จากตำแหน่งของฉัน พวกเขาก็ทำตัวเหมือนคนอื่นๆ บางคนไปทำงาน บางคนอยู่ต่อและฝึกฝน บางคนเก็บเกี่ยวผลผลิต” เขาขมวดคิ้วมองฉัน “ทำไม คุณคิดว่าพวกเขากำลังซ่อนอะไรอยู่”

“ก่อนอื่นเลย ใครกันแน่ที่ฆ่าพ่อแม่ของนีอา”

“เทรย์?” เอริคเสนอ

“ฉันไม่คิดว่าเทรย์จะฉลาดพอที่จะทำแบบนั้น ไอ้โง่นั่นไม่แม้แต่จะอ่านสัญญาด้วยซ้ำ” เจนสันบ่นพึมพำ

“ฉันคิดว่าเราควรไปเยี่ยมพวกเขาพรุ่งนี้” เจนสันเสนอแนะ

“ทำให้พวกเขาประหลาดใจเหรอ” ฉันบ่นพึมพำ

"บางทีมันดีกว่าเมื่อพวกเขาไม่รู้ว่าเรากำลังมา!"

“จริง เทรย์ไม่พอใจกับการมาถึงของฉัน”

เมื่อการล่าสิ้นสุดลง ฉันจะยืนยันกับอีริกและเจนสันว่าเราจะออกเดินทางกี่โมงก่อนที่จะขึ้นไปอาบน้ำ

ฉันแอบย่องเข้าประตูห้องนอนไปอย่างเงียบๆ และรู้สึกดีใจที่เห็นนีอาห์นอนหลับสนิทอยู่บนเตียง ฉันเกือบคิดว่าเธอคงวิ่งหนีออกมาแล้ว จึงใช้โอกาสนี้หลบหนีไป แต่กลับกลายเป็นว่าเธอนอนขดตัวเป็น ลูกบอลเล็กๆ กอดหมอนไว้ โดยยังสวมชุดวอร์มที่ฉันให้เธอไว้ก่อนหน้านี้

เธอไม่ตื่นในขณะที่ฉันอาบน้ำ เธอไม่ขยับตัวแม้แต่น้อยเมื่อฉันเปิดไฟ ราวกับว่าเธอเคยชินกับการนอนในพื้นที่จำกัด ไม่ว่าจะเวลาใดของวันก็ตาม

ฉันเช็ดตัวและปีนขึ้นไปบนเตียงกับเธอ โดยดึงร่างเล็กๆ ที่อ่อนแอของเธอมาแนบตัว เธอส่งเสียงแปลกๆ สองสามเสียงในขณะที่เธอกำลังจะตื่น แต่ก็หลับไปอย่างรวดเร็ว

ฉันตื่นขึ้นต่อหน้าเธอและอดไม่ได้ที่จะมองดูเธอหลับไป ในบางช่วงของคืนนั้น เธอพลิกตัวหันหน้า มาหาฉัน ในแสงยามเช้า คุณจะเห็นสะเก็ดเล็กๆ ที่กระจายไปทั่วจมูกของเธอ

เธอหายใจไม่ออก ลุกขึ้นนั่งตัวตรงและขยี้ตา “ฉันอยู่ที่ไหน”

"เออน่า คุณอยู่ในกลุ่มของฉันแล้ว จำไว้นะ"

ดวงตาสีฟ้าของเธอจ้องมองมาที่ฉันก่อนจะเลื่อนลงมาที่หน้าอกเปลือยของฉัน จากนั้นก็ไปที่ผ้าปูที่แทบจะคลุมฉันอยู่

“คุณ... คุณเปลือยอยู่เหรอ!?” แก้มของเธอมีสีชมพูระเรื่อ แต่ก็ไม่ได้ทำให้เธอดูบอบบางขนาดนั้น

“ฉันชอบแบบนั้น โดยเฉพาะบนเตียงของฉันเอง” ฉันยิ้มเยาะเธอ

เธอตบตัวเองเบาๆ ตรวจสอบว่าเธอยังใส่เสื้อผ้าอยู่หรือไม่ และถอนหายใจด้วยความโล่งใจเมื่อรู้ตัวว่าตัวเองยังใส่เสื้อผ้าอยู่ครบ

“ เราสามารถถอดเสื้อผ้าของเธอได้” แอร์โรบ่นพึมพำ “เราสามารถแสดงให้เธอเห็นสิ่งที่เราต้องการจริงๆ”

“ เราต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป” ฉันพึมพำตอบกลับ “เธอไม่เหมือนคนอื่นๆ เลย”

แอโร่งอนเมื่อได้ยินคำพูดของฉัน แล้วรีบหลบไปไว้ด้านหลังจิตใจของฉัน โชคดีที่เมื่อฉันโตขึ้น ฉันก็เริ่มควบคุมเขาได้ดีขึ้น

นีอาเดินข้ามห้องไป ขังตัวเองอยู่ในห้องเล็กๆ ที่มีห้องน้ำ ฉัน ได้ยินเธอพึมพำกับตัวเองว่าจะจัดการทุกอย่างให้เข้าที่เข้าทาง

“เมื่อคุณทำเสร็จแล้ว” ฉันตะโกน “เราต้องทาครีมให้คุณ”

ผ่านไปสิบนาทีก่อนที่เธอจะปรากฏตัว เธอจ้องมองฉันขณะที่ฉันสวมเสื้อยืดสีดำ

“เอริค เจนสันและฉันมีธุระต้องไปทำ คุณจะอยู่ที่นี่” ฉันคว้ากระปุกครีมแล้วทำท่าให้เธอเปิดเสื้อขึ้น

“ คนเดียวเหรอ” เธอถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือขณะที่เธอกำลังพับเสื้อด้านบนขึ้น

“อยู่คนเดียว” ฉันยืนยัน “ก็คงมีคนอื่นอยู่ที่นี่ด้วย ดังนั้นจะไม่โดดเดี่ยวโดยสิ้นเชิง” มือของฉันวางอยู่บนท้องของเธออย่างโดดเดี่ยวเล็กน้อย

“เธออยู่ตรงนี้” แอร์โร่คำราม

แอร์โร่ปล่อยมือฉันแล้วงอน เขาต้องการพิสูจน์ประเด็นบางอย่าง เพื่อยืนยันว่าเธอเป็นของเรา และเพื่อยุติข่าวลือที่รายล้อมเราอยู่