บทที่ 4

เดน

เธอดูเหมือนกวางที่ถูกไฟหน้ารถชนในขณะที่ฉันเขียนขนาดของเธอลงไป เธอตัวเล็กกว่าที่คิดไว้มาก ผอมแห้งเป็นหนังหุ้มกระดูก ถ้าฉันยกมือขึ้นไปสูงกว่านี้ ฉันคงรู้สึกว่าซี่โครงทุกซี่โผล่ออกมา มันทำให้ฉันรู้สึกแย่ เธอน่าจะแข็งแรงและทรงพลัง เธอมีเลือดอัลฟ่าไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเธอ

ฉันยังเห็นว่าเธอขมวดหน้าขึ้นเมื่อฉันวัดตัวเธอ มันไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นความเจ็บปวด เธอ กำลังซ่อนอะไรบางอย่างไว้ใต้ชุดสาวใช้หลวมๆ

“ฉันรู้ว่าคุณอยากจะพูดอะไรก็พูดมาเลย ฉันไม่สนใจเรื่องไร้สาระที่เทรย์พูดใส่คุณ คุณไม่จำเป็นต้องรอจนกว่าจะมีใครถามคำถาม คุณสามารถพูดอะไรก็ได้ที่คุณต้องการ คุณได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า”

"เลขที่."

เธอกำลังโกหก ฉันรู้สึกได้

เธอส่ายหัวราวกับว่ามันจะยืนยันคำตอบของเธอ และผมสีดำของเธอก็หลุดออกจากแถบที่ควรจะยึดมันเอาไว้

นีอาห์จะเป็นเด็กสาวที่เข้มแข็งมาก ชีวิตที่ต้องอดอาหารทำให้เธอต้องปกป้องตัวเองมากทีเดียว ฉันจะให้เทรย์ชดใช้สิ่งที่เขาทำกับเธอ

"คุณต้องพูดอะไรซักอย่าง นะ นีอาห์ ฉันอ่านใจเธอไม่ออก เมื่อฉันจับตาดูเธอ อย่างน้อยฉันก็จะรู้ว่าคุณกำลังรู้สึกอย่างไร"

“ ทำเครื่องหมายฉันเหรอ?”

ฉันไม่คิดว่าดวงตาของเธอจะกว้างกว่านี้ได้อีกแล้ว

“ใช่แล้ว ฉันจะทำเครื่องหมายคุณ”

เธอรู้สึกแย่กับความคิดนี้มาก ริมฝีปากสีชมพูของเธอเปิดออกเล็กน้อยขณะที่เธอยังคงจ้องมองฉัน

ฉันคิดว่าเธอรู้ ฉันคิดว่านั่นคือเหตุผลที่เธอมาด้วยความเต็มใจ เบต้าของฉันถามฉันอยู่เรื่อยว่าฉันแน่ใจหรือไม่ว่าฉันต้องการเธอเป็นเจ้าสาวของฉัน ไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอมีกลิ่นแปลกๆ แต่มีบางอย่างล่อลวงฉันให้ไปหาเธอ ฉันละสายตาจากเธอไม่ได้เมื่อเห็นเธอครั้งแรก วูล์ฟแอโรของฉันก็คลั่งไคล้เธอเช่นกัน แม้ว่าเขาจะไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับเธอสักคำก็ตาม รำคาญฉันที่ไม่พาเธอกลับบ้านด้วยกันเมื่อวานนี้

“คุณ...คุณพาฉันมาเพื่อจะได้ทำเครื่องหมายไว้” เธอถอยหลังหนึ่งก้าวแล้วเดินเข้าไปในเคาน์เตอร์ครัว เธอเบ้หน้าเล็กน้อยและรีบปิดความเจ็บปวดเอาไว้ ผ่อนคลายใบหน้าของเธอ..

“ถ้าเทรย์ได้อ่านสัญญา เขาคงได้รู้ว่าเธอคือเจ้าสาวของฉัน ไม่ใช่ทาส เขาคงได้อ่านด้วยว่า ถ้าเขาหรือคู่หูโง่ๆ ของเขาพยายามทำอะไรกับคุณในอนาคต ฝูงนั้นก็จะกลายมาเป็นของฉัน หรือควรจะพูดอีกอย่างก็คือเป็นของคุณ ฉันไม่เคยซื้อคุณนะ นีอาห์ คุณถูกกำหนดให้เป็นของฉันเสมอ”

“ฉันเป็นฆาตกร” เธออุทาน “ทำไมคนอย่างเธอถึงอยากได้ฉันเป็นเจ้าสาว”

“ เลือด” เสียงคำรามของเอโร่มาขัดจังหวะความคิดของฉัน

ฉันเหลือบมองชุดหลวมๆ ของเธอ รอยเลือดปรากฏตรงบริเวณที่ฉันจับตัวเธอไว้

“ นั่นอะไร เธอได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า” ฉันถามเพราะเพิ่งแตะตัวเธอได้ไม่นาน

เธอเอามือปิดรอยเปื้อน “ไม่มีอะไรหรอก แค่แผลที่เคาะอยู่บ่อยๆ มันก็เปิดขึ้นมาอีก ฉันลืมไปแล้วว่ามันอยู่ตรงนั้น”

ลืมไปได้ยังไง เธอจะลืมแผลได้ยังไง

' ทำไมเธอถึงไม่รักษาตัว?' ฉันสัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนกของแอโร "เธออยู่กับเรามาไม่ถึงสองชั่วโมงและเธอก็ได้รับบาดเจ็บบางอย่างแล้ว' ความต้องการที่จะปกป้องเธอของเขานั้นรุนแรงมาก

ฉันไม่เคยคิดว่าเธอขาดความสามารถจนไม่สามารถรักษาตัวได้ ฉันต้องหาใครสักคนที่สามารถย้อนกลับการผูกมัดได้ และเร็วๆ นี้

"แสดงให้ฉันดูสิ!"

“ ไม่เป็นไร” เธอพึมพำ

ฉันเบื่อที่จะได้ยินประโยคนี้มากแล้ว

“ มันไม่ใช่ทางเลือก” ฉันพึมพำ “ถ้าคุณไม่แสดงให้ฉันดู ฉันคงต้องหาวิธีดูเอง”

หัวใจของเธอเต้นแรง เธอมองไปรอบๆ ห้องครัว “เราสามารถไปที่ ส่วนตัวกว่านี้ได้ไหม”

“ส่วนตัวเหรอ?” ฉันไม่ได้ทำเรื่องส่วนตัวจริงๆ หรอก หมาป่าทำอะไรน่ะ!

เธอพยักหน้าแต่ยังคงไม่มองมาที่ฉันเล็กน้อย กลัวที่จะมองตาฉันโดยตรง

“ ออฟฟิศ” แอโร่พึมพำ

“ ฉันแค่จะเสนอแนะเรื่องนั้น!” ฉันสวนกลับหมาป่าของฉัน ฉันรู้สึกว่าเขาพลิกตาไปมาขณะที่เขาถอยหนีไปยังมุมมืดๆ ของจิตใจฉัน

“ทางนี้” ฉันชี้ไปที่ประตู

เนียรอฉันและเดินตามหลังมาติดๆ กลิ่นเลือดค่อยๆ แรงขึ้นเรื่อยๆ มันมากกว่าแค่รอยแผล ฉันรู้เรื่องนี้แล้ว

ในออฟฟิศ ฉันกดรีโมตแล้วมู่ลี่ก็เริ่มหลุดลงมา ปิดกั้นแสงแดด เนียลังเลและเริ่มปลดกระดุมชุดช้าๆ แต่ปลดเฉพาะตรงที่มีคราบเลือดขนาดใหญ่เท่านั้น โดยปกปิดส่วนอื่นๆ ไว้จาก ฉัน

เธอดึงชุดไปด้านข้าง แผลยาวประมาณสี่นิ้วและติดเชื้อพอสมควรแล้ว

“เห็นไหม มันโอเค” เธอพูดกระซิบ

"คุณต้องหยุดพูดแบบนั้น"

เธอปิดปากแล้วเริ่มติดกระดุม

“ไม่” ฉันคว้ามือเธอไว้ ฉันเห็นรอยฟกช้ำอีกแห่ง “ให้ฉันดูรอยฟกช้ำที่เหลือหน่อย”

มันไม่ใช่ทางเลือก

เธอหายใจไม่ออกเมื่อนิ้วของฉันฉีกกระดุมที่เหลือออกจากกัน

เสื้อชั้นในกีฬาของเธอผ่านการใช้งานมามากพอสมควร เช่นเดียวกับกางเกงชั้นในของเธอ แต่รอยฟกช้ำที่ฉันกังวลมากที่สุดคือรอยฟกช้ำหลายจุด รอยแผลเป็นที่เกิดจากแส้ กระดูกสะโพกและซี่โครงของเธอยื่นออกมาด้วย

ฉันหันหลังให้เธอและดึงชุดออกจากตัวเธอ พบว่าแผ่นหลังของเธอยังคงเหมือนเดิม แต่ที่น่าสนใจคือไม่มีอะไรเหนือหน้าอกของเธอและไม่มีอะไรต่ำกว่าต้นขาของเธอ แขนของเธอไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย

มีเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้นที่ใครบางคนทำแบบนั้น นั่นก็คือเพื่อปกปิดสิ่งที่พวกเขาทำกับใครบางคน หรือเพื่อรักษาภาพลักษณ์ พวกเขาไม่อยากให้แขกเห็น ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขาไม่อยากให้ฉัน เห็น เพราะการประชุมนี้จัดขึ้นเมื่อกว่าเดือนที่แล้ว

เธอพยายามจับชุดให้แน่นเพื่อรัดรอบร่างผอมบางของเธอ

“คุณควรไปพบแพทย์*

“มัน...” เธอพูดไม่ออกเมื่อเห็นความโกรธบนใบหน้าของฉัน “สุดท้ายมันก็จะหายเอง”

“ เทรย์ทำแบบนี้เหรอ” ฉันบ่นพึมพำพร้อมกัดฟันและชี้ไปที่ร่างกายของเธอ

เธอหลุบตาสีฟ้าของเธอลง

“แคสแซนดร้า?”

เธอยังคงไม่ตอบฉัน

"ไอ้เวรนั่นที่คอยตามเทรย์ไปทั่วน่ะเหรอ ทั้งสามคนเลยเหรอ"

เธอดึงชุดให้รัดแน่นขึ้นและพยักหน้าเงียบๆ เธอเอามือขึ้นมาแตะหน้า ปัดแก้ม เช็ดน้ำตาที่ไหลออกมา

"มีใครอีกมั้ย?"

“ฝูงสัตว์” เธอเอ่ยกระซิบ

“ฉันจะฆ่าพวกมันทั้งหมด” แอร์โร่คำราม

เขาจะต้องเข้าแถว

“เพราะสิ่งที่คุณถูกกล่าวหาว่าทำกับพ่อแม่ของคุณ”

เธอพยักหน้า

"ฉันไม่เชื่อว่าคุณมีความรับผิดชอบ"

เธอเอียงศีรษะขึ้นมาหาฉัน คิ้วขมวดเข้าหากันในขณะที่ดวงตาของเธอในที่สุดก็พบกับดวงตาของฉัน “เพราะเลือดของวูฟส์เบนเหรอ?”