บทที่ 3
เดน
“ เจ้าสาวคนที่สิบช่างมีเสน่ห์” เจนสันล้อเลียนในขณะที่คนขับรถจอดรถหน้าโรงขนของ Moonshines
“เงียบปากซะ!” เอริคตะคอกใส่เขา
“พวกคุณทั้งสองคนหุบปากเสียก่อน ก่อนที่จะพูดอะไรออกไป คุณต้องเสียใจ!”
“เขาจะไม่มีวันเรียนรู้เลย” หมาป่าของฉัน แอโร่ครุ่นคิด
คนขับเปิดประตู “รอสักครู่ ฉันต้องคุยกับลูกน้อง” ประตูรถปิดลงและไม่มีใครพูดอะไร
“ เธอไม่เหมือนคนอื่น อย่าพูดกับเธอ อย่ามองเธอ และเจนสัน อย่าเอามือที่ห่วยๆ ของเธอไปไว้กับตัวเอง ไม่งั้นคราวนี้เธออาจจะเสียมันไปก็ได้”
ฉันรู้สึกหวั่นไหวมากกว่าปกติ นีอาห์แตกต่างจากเพื่อนคนก่อนๆ ที่ถูกเลือก ฉันไม่รู้ว่ามันคืออะไรหรืออาจเป็นเพราะฉันเคยชินกับผู้หญิงที่มั่นใจ แต่เธอมีบางอย่างในตัวเธอ และดูเหมือนว่าแอโรจะชอบเธอมากกว่าคนอื่นๆ ฉันต้องได้เธอมา
“ฉันพูดจริงนะ!” ฉันตะคอกใส่หน้าเย่อหยิ่งของเจนสัน “การเป็นพี่ชายของฉันจะไม่เปลี่ยนใจฉันได้!”
เขาเอานิ้วลูบริมฝีปากตัวเองราวกับว่ากำลังรูดซิปปิดปากอยู่
พวกมันตามฉันมาจากรถ พวกเราทั้งสามคนต่างจ้องมองไปที่โรงพักเก่าที่ยืนอยู่หน้าโรงพัก เพราะจนกระทั่งเมื่อเดือนที่แล้ว ฉันไม่รู้จักพวกมันเลยแม้แต่น้อย และแม้กระทั่งหลังจากที่ไปเยี่ยมชม ที่นั่นแล้ว สิ่งเดียวที่ฉันรู้ก็คืออัลฟ่าเป็นไอ้สารเลว
ฉันทุบประตูแรงๆ จนแทบไม่สามารถเปิดออกได้เลย ฉันฝืนตัวเองให้เปิดประตูออกเพื่อให้เบต้าของเขาเซถอยหลัง
ฉันมองเห็นเธอทันที เธอซ่อนตัวอยู่หลังมุมห้อง “คุณพร้อมหรือยัง” ฉันตะโกนถาม
"ถ้าคุณแค่อยากจะ....." เบต้า ไคล์เริ่มพูด
“ฉันไม่ได้คุยกับคุณ ฉันกำลังคุยกับเนีย”
การแสดงออกบนใบหน้าของเบตา ไคล์เป็นภาพที่ชัดเจน ขากรรไกรของเขาอ้าค้างและตาเบิกกว้าง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เคยถูกบอกว่าต้องทำอะไร แม้แต่โดยอัลฟ่าของเขา
เนียห์ก้าวออกมาจากที่ซ่อนของเธอ พร้อมกับถือถุงหิ้วที่แทบจะไม่เต็ม เธอเอาฟันลากไปที่ริมฝีปากล่างของเธอและพยักหน้า
“ของที่เหลืออยู่ไหน ฉันบอกแล้วว่าต้องเก็บของให้หมด”
“เธอมีแค่นั้นเอง” เทรย์ขมวดคิ้วขณะที่เขาปรากฏตัว “ แค่นั้นเองเหรอ” ฉันจ้องมองเขา “นั่นคือข้าวของทั้งหมดของเธอเหรอ เธออายุยี่สิบต้นๆ และนั่นคือทั้งหมดที่เธอมีเหรอ”
“ เธอต้องการอะไรอีก?!” เบต้าของเขาหัวเราะเยาะ
'ฆ่ามันซะ ปล่อยให้ฉันควักคอมันออก แล้วมันจะต้องเสียใจในวันที่มันขัดใจเรา'
“ คุณกำลังรออะไรอยู่” ฉันได้ยินเสียงแหลมน่ากลัวที่ดังไปทั่วพื้น
เมื่อละสายตาจากเบตา ฉันเห็นผู้หญิงคนหนึ่งกำลังเกาะรูปปั้นของตัวเองที่นั่งอยู่บริเวณเชิงบันได ผมสีบลอนด์ของเธอสยายเป็นลอนไปรอบๆ ใบหน้า ขณะที่ดวงตาสีเขียวของเธอจ้องมองฉัน และเธอก็ส่ายสะโพกขณะเดินไปหาเทรย์
ฉันสังเกตเห็นปฏิกิริยาของนีอาห์เมื่อวานนี้ เมื่อฉันถามเทรย์ว่าคู่ของเขาอยู่ที่ไหน ร่างกายของเธอตึงเครียดด้วยความกลัว เธอกลัวผู้หญิงคนนี้ และฉันอยากรู้ว่าทำไม
“ พาเธอไปซะ อัลฟ่าเดน ฉันแน่ใจว่าเธอจะกลายเป็นทาสที่มีประโยชน์สำหรับคุณได้ไม่แพ้พวกเรา” เสียงแหลมของเธอทะลุผ่านตัวฉันไป “ดูผู้หญิงโง่ๆ คนนั้นสิ เธอคงจะหมดสติไปแล้ว” สาวผมบลอนด์หัวเราะ “ คุณไม่ควรพูดถึงเธอแบบนั้นอีกแล้ว” ฉันจ้องไปที่สาวผมบ ลอนด์อย่างขุ่นเคือง “เธอไม่ใช่ของเล่นของคุณ เธอไม่ใช่ทาสของคุณ และฉันแนะนำว่าคุณ อัลฟ่า เทรย์ ควรควบคุมภรรยาของคุณไว้ การไม่เชื่อฟังมีจำกัดที่ฉันจะยอมได้”
“ ไม่เชื่อฟัง!” หญิงสาวกรีดร้องทันทีที่ก้นของนีอาห์กระแทกพื้น “คุณกล้าได้อย่างไร! ถ้ามีใครไม่เชื่อฟัง ก็คือหนูในมุมนั้น”
' ไอ้เวรนั่นมันเรียกหนูว่าใครวะ' แอร์โร่คำราม
“ คุณควรทำความคุ้นเคยกับข้อตกลงของเรา” ฉันตะคอก “ดูเหมือนคู่ของคุณยังไม่ได้บอกคุณทุกอย่าง”
เขาโบกมือให้เอริคเดินไปข้างหน้า แล้วหยิบกระดาษหนาๆ ออกมาจากแฟ้มใต้แขนของเขา สัญญาที่ฉันร่างขึ้น
“ทั้งหมดนี้เพื่อช่วยเหลือคุณเหรอ” ดวงตาของคู่ของเขาเบิกกว้าง
“ฉันไม่ทำสัญญาแบบครึ่งๆ กลางๆ” ฉันรับสัญญาจากเอริคแล้วยัดมันไว้กับอกของเทรย์ “เราไปที่ออฟฟิศกันไหม”
เทรย์เดินนำหน้าโดยที่คู่หูของเขาเกาะติดเขาไว้และเบต้าของเขารีบตามหลัง ลูกน้องของฉันตามพวกเขาไปในขณะที่ฉันอยู่ข้างหลังเพื่อตรวจดูคู่หูคนใหม่ของฉัน
“คุณยินดีที่จะเข้าร่วมกับเรา เพราะยังไงคุณก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับ ข้อตกลงนี้อยู่แล้ว หรือรถของฉันอยู่ข้างหน้า คุณเอาของของคุณไปรอฉันได้ที่นั่น”
“นั่นเป็นทางเลือกเดียวของฉันเหรอ” เธอพูดกระซิบโดยก้มตาลง
“ตอนนี้ ฉันคิดว่าคุณควรนั่งกับพวกเรา ฉันจะดีใจมากถ้าได้ทำให้เพื่อนพี่ชายของคุณโกรธ”
เธอก้มตาสีฟ้าลงและยังคงถือกระเป๋าใบนั้นไว้ ใกล้เธอขนาดนี้ ฉันมองเห็นได้ว่าเธอดูไม่สบายตัวเลย แม้แต่หัวใจของเธอยังเต้นช้า ราวกับว่ากำลังดิ้นรนเพื่อยึดชีวิตเอาไว้
“ แล้วจะเป็นไง?”
“....” หัวของเธอหมุนไปมาระหว่างประตูหน้าและทิศทางของห้องทำงาน “ฉัน... ห้องทำงานมั้ง”
“เลือกได้ดีมาก” ฉันยื่นมือให้เธอ แต่เธอกลับไม่รับ เธอจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เธอ เซเล็กน้อยแต่ก็ทรงตัวได้
ฉันเดินตามหลังเธอไปไม่กี่ก้าว ฉันเห็นสายตาอันชั่วร้ายที่เธอได้รับจากเทรย์และไอ้โง่สองคนนั้นขณะที่เธอเดินเข้ามาในสำนักงาน..
“นั่งลงก่อน” ฉันกระซิบขณะเดินผ่านเธอ มือของฉันสัมผัสหลังส่วนล่างของเธอ และเธอก็เกร็งตัวขึ้นทันที
เธอยืนนิ่งและแข็งทื่อ มีเพียงดวงตาของเธอเท่านั้นที่มองไปมาเมื่อเธอส่ายหัว
“นั่งสิ!” ฉันพูดเสียงดังขึ้นเล็กน้อย
“ เธอไม่มีสิทธิพิเศษแบบนั้นที่นี่!” สาวผมบลอนด์ตะคอกพร้อมกับยกริมฝีปากขึ้นอย่างสนุกสนาน
“ การนั่งไม่ใช่สิทธิพิเศษ” ฉันคำรามด้วยความสงสัยว่าพวกเขากำลังบังคับให้เธอทำอะไรอีก ฉันไม่เห็นรอยฟกช้ำที่แขนหรือขาของเธอเลย ซึ่งฉันหวังว่านั่นจะเป็นสัญญาณที่ดี
“ มันจะดีกว่า!” แอโร่เดินไปมาในหัวของฉัน เขาต้องการให้เธอออกจากที่นี่เช่นเดียวกับฉัน
สาวผมบลอนด์ผงะถอยหนีจากที่นั่ง ปากของเธออ้ากว้าง เธอตกใจที่ฉันพูดบางอย่างออกไป “และฉันแนะนำว่า” ฉันมองเทรย์ “คุณบอกคู่ของคุณให้ปิดปากเธอไว้ หรือฉันจะปิดมันให้เธอก็ได้”
“ อัลฟ่าเดน คุณอยู่ในบ้านของฉัน.....”
“แล้วคุณต้องการความช่วยเหลือจากฉันใช่ไหม”
ทั้งสามคนโกรธจัด ไม่มีใครชอบให้ใครมาบอกว่าต้องทำอะไรใน บ้านของตัวเอง แต่พวกเขากลับทำแบบนั้นกับเนียห์ ฉันชี้ไปที่เก้าอี้ว่างระหว่างเจนสันกับอีริก และในที่สุดเธอก็นั่งลง
“มาทำให้เสร็จกันเถอะ” เทรย์ตะคอก “ยิ่งเธอไปเร็วเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้นเท่านั้น”
“คุณควรอ่านสัญญา” ฉันครุ่นคิด
“ฉันตกลงว่าคุณจะรับเธอเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงของเราได้”
“ ไอ้โง่!” เอริคพึมพำ เขารู้ดีพอๆ กับฉันว่าควรอ่านสัญญาเสียก่อนจึงจะลงนามได้
พวกเขาเซ็นต์สัญญาโดยไม่อ่านและโยนสัญญานั้นกลับมาหาฉัน “เสร็จแล้ว” เทรย์บ่นพึมพำ
“ดีเลย คุณพาเธอออกจากบ้านฉันได้แล้ว” คู่หูของเทรย์กรี๊ด
ถ้าฉันเป็นคนตัดสินใจเอง ฉันคงเลือกนีอาห์ แล้วฉันจะไม่ต้องทนอยู่กับไอ้เวรนั่นอีก แต่ด้วยวิธีนี้ พวกมันก็จะไม่ได้เธอคืนมา ถึงแม้ว่าพวกมันจะอ้อนวอนก็ตาม สัญญาก็คือสัญญา และเป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะถอนตัวออกไปได้
ฉันลุกขึ้นยืนและยื่นมือไปหาเนีย “มาสิ เราจะออกจากหลุมนรกนี้ก่อนที่ฉันจะอารมณ์เสีย”
นิ้วมืออุ่นๆ ของเธอเลื่อนเข้ามาในมือของฉันขณะที่เธอลุกขึ้นยืน มืออีกข้างของเธอจับกระเป๋าไว้ที่อกของเธอขณะที่เธอเดิน ไปที่ประตูหน้าพร้อมกับฉัน เธอไม่หันกลับมามองเพื่อบอกลาด้วยซ้ำ และนั่นก็ยืนยันทุกสิ่งที่ฉันต้องการรู้ เธอเกลียดพวกเขาพอๆ กับที่พวกเขาเกลียดเธอ
เธอหยุดยืนอยู่ที่ประตูหน้าบ้านที่เปิดอยู่ มือของเธอหลุดออกจากมือของฉัน ดวงตาสีฟ้าของเธอเบิกกว้างขณะที่เธอจ้องไปที่รถลีมูซีน
“มาสิ” ฉันสั่ง
เอริคและเจนสันยืนอยู่ข้างหลังเธอและมองดูเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็น
' เธอโอเคมั้ย? ' เอริคเชื่อมโยงฉัน
“ ห๊ะ?” ฉันก้าวไปตรงหน้าเธอ แต่เธอกลับไม่ขยับ เธอเหมือนจะมองทะลุผ่านฉันไป “ถึงเวลาไปแล้ว”
“โอเค” ริมฝีปากของเธอแทบจะไม่ขยับเลย
เธอขยับก้าวไปข้างหน้า ราวกับว่าเธอกำลังเคลื่อนไหวช้าๆ มือของเธอจับที่กรอบประตู ข้อนิ้วของเธอซีดเผือกเมื่อหัวใจของเธอเต้นแรงขึ้น ริมฝีปากของเธอเปิดออกเล็กน้อยและมือของเธอหลุดออกจากกรอบประตูในขณะที่ดวงตาของเธอกลอกไปด้านหลังศีรษะของเธอ
"ฉันจับคุณได้" ฉันพึมพำขณะจับเธอไว้ก่อนที่เธอจะล้มลงกับพื้น ร่างกายของเธอตึงขึ้นทั้งหมดในขณะที่ฉันยกเธอขึ้นและพาเธอไปที่รถ เธอ ดูอ่อนแรงมากและเบากว่าที่ฉันคาดไว้ด้วยซ้ำ เธอน่าจะมีน้ำหนักไม่เกิน เด็กเล็ก มากนัก
เจนสันและอีริคขึ้นรถก่อน เจนสันยักคิ้วใส่ฉันและยิ้มเยาะขณะนั่งลงกับนีอาห์บนตักฉัน
"เก็บความคิดของคุณไว้กับตัวเองเถอะ เจนสัน!"
ฉันกอดเธอไว้แน่น ฟังเสียงหายใจและหัวใจของเธอที่เต้นช้าลง ฉันปล่อยให้มือสางผมสีเข้มของเธอขณะที่เธอเริ่มรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น
ทันใดนั้นเธอก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรง ถอยห่างจากฉัน และพยายามทำให้ตัวเองเล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้
ฉันตัดสินใจที่จะไม่บังคับให้เธอทำอะไรเลย แต่ยังคงให้ความสนใจกับเบต้าและน้องชายของฉัน พูดคุยเรื่องฝูงไปด้วยพลางหันไปมองเธอเป็นระยะๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเธอสบายดี
“ มาสิ” ฉันพึมพำในขณะที่รถลีมูซีนจอดลง ฉันไม่รอคนขับแล้วลงจากรถเองโดยยื่นมือออกไปให้เธอ “ ฉันไม่เป็นไร” ในที่สุดเธอก็พูดขึ้นในขณะที่มองไปที่คนอื่นๆ และก้าวเดินไปข้างหน้าที่ประตูที่เปิดอยู่
เธอมองดูบ้านของฉันอย่างหอบเล็กน้อย บ้านของฉันใหญ่กว่าบ้านเดิมของเธอถึงสามเท่า ฉันหวังว่าเธอคงจะรู้สึกมีความสุขที่นี่ ฉันหวังว่าฉันจะมอบชีวิตที่ดีกว่าบ้านเก่าของเธอให้กับเธอได้
"ให้ฉันพาคุณเที่ยวชมหน่อย" ฉันแนะนำขณะที่เธอยังคงเกาะกระเป๋าถือไว้กับหน้าอกของเธอต่อไป
เธอเดินตามฉันมาโดยไม่พูดอะไรสักคำ ฉันไม่รู้เลยว่าเธอฟังสิ่งที่ฉันพูดหรือเปล่า
“โอเมก้าจะสับเปลี่ยนกันแบบผลัดกัน เป็นเรื่องดีที่เด็กๆ จะได้เรียนรู้ความรับผิดชอบบางอย่างก่อนที่จะได้งานที่เหมาะสม” ฉันบอกเธอในขณะที่พาเธอไปดูห้องอาหารซึ่งมีโต๊ะยาวพอให้นั่งได้ประมาณ 20 คน
เราเดินไปที่ห้องครัว ซึ่งฉันชี้ไปที่กระดานบนผนัง “ถ้าคุณต้องการอะไร เพียงแค่เพิ่มมันลงบนกระดาน แล้วมันจะสั่งมาให้”
เธอขมวดคิ้วแต่ยังคงไม่พูดอะไร
ฉัน หยิบปากกาขึ้นมาแล้วยิ้ม บางทีเธออาจรู้สึกหวาดกลัวฉัน “บอกฉันมาว่า คุณต้องการอะไร เพราะคุณไม่มีทางอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกับฉันด้วยสิ่งของที่อยู่ในกระเป๋าใบนั้นได้หรอก”
ดวงตาสีฟ้าอันแวววาวของเธอจ้องมองไปทั่วห้อง
“ แล้วไง” ฉันถาม
“ฉันไม่ต้องการอะไรเลย” เธอพูดกระซิบ
ฉันถอนหายใจแล้วเริ่มขีดเขียนสิ่งต่างๆ ลงไป ไม่ว่าจะเป็นชุดชั้นใน กางเกงยีนส์ ชุดออกกำลังกาย ชุดเดรส รองเท้า หรืออะไรก็ได้ที่ฉันนึกออกว่าจะใส่ได้สองสามวัน
ฉันกัดปากกาแล้วคว้าเอวเธอไว้ นิ้วหัวแม่มือของฉันแตะกันเหนือสะดือของเธอ และนิ้วของฉันก็สัมผัสกระดูกสันหลังของเธอ เธอผอมมาก เธอมีชีวิตอยู่ได้ยังไง