บทที่ 1
เนียห์
“ เธออยู่ไหนวะ” ฉันได้ยินเสียงบีตาตะโกน ฉันรู้แล้วว่าบีตา ไคล์กำลังพูดถึงฉันซึ่งเป็นคนรับใช้คนเดียวในบ้าน ฉันครางและลุกขึ้น คว้าตะกร้าทำความสะอาดและเอาไปด้วย
เมื่อเบตา ไคล์เห็นฉัน เขาก็เดินเข้ามาหาฉันและเอามือปาดแก้มฉัน ฉันไม่ส่งเสียงใดๆ ประสบการณ์หลายปีสอนให้ฉันปิดปากไว้ตลอดเวลาและพูดเฉพาะเมื่อถูกพูดเท่านั้น แม้ว่าสิ่งที่พวกเขาทำกับฉันจะทำให้ฉันรู้สึกเจ็บปวดก็ตาม
“อัลฟา เทรย์กับฉันกำลังรอแขกมา แต่คุณยังไม่ได้ทำความสะอาดออฟฟิศให้เรียบร้อยเหมือนที่สั่งไว้เลย” เบต้า ไคล์ ถ่มน้ำลายใส่ฉัน
ฉันพยักหน้าและกำมือแน่นบนตะกร้าทำความสะอาด ถ้าฉันหาความกล้าที่จะฟาดมันไปที่หัวของเขาได้ วันของฉันก็คงจะดีขึ้น ฉันขัดขืน เขาแข็งแกร่งกว่าฉัน และฉันไม่จำเป็นต้องขังตัวเองอีกสัปดาห์โดยไม่มีอาหาร ท้องของฉันเจ็บมากพอแล้ว
“ เรากำลังพยายามสร้างความประทับใจที่ดีให้กับ Alpha Dane คุณไม่เข้าใจหรือไงว่าการที่เราเข้าร่วมกับกลุ่มของเขาสำคัญแค่ไหน?!”
ฉันไม่ตอบ ฉันรู้ว่ามันเป็นกลอุบายที่จะพยายามให้ฉันพูดบางอย่างเพื่อ ที่เขาจะได้หาเหตุผลมาลงโทษฉัน ฉันก้มหน้าลงเพื่อไม่ต้องมองหน้าเขา
อัลฟ่าเดน ฉันเคยได้ยินแต่ข่าวลือเกี่ยวกับเขาเท่านั้น คำพูดที่แลกเปลี่ยนกันระหว่างสมาชิกฝูงคนอื่นๆ เมื่อฉันอยู่ในห้อง จากที่ฉันเข้าใจ เขาเป็นคนโหดร้าย เป็นหมาป่าที่คนอื่นเกรงกลัว เขาไม่ทำอะไรไร้สาระ และเขามีฝูงที่ใหญ่ที่สุด
“เขาคืออัลฟ่าของแบล็กแชโดว์ ฝูงที่ใหญ่ที่สุดในโลก เราต้องการเขา!” เบต้า ไคล์พูดต่อ แต่เขาไม่ได้บอกฉันว่าทำไม
เราไม่เคยถูกโจมตีและไม่เคยโจมตีใครเลย แล้วทำไมเราจึงต้องมีฝูงอื่นมาช่วยเราด้วยล่ะ
เขาเอามือแตะไหล่ฉัน จิกเล็บลงบนผิวหนังที่บางลงของฉัน แล้วหันหลังให้ฉัน เตะก้นฉันในขณะที่ผลักฉันเข้าไปในออฟฟิศ “ไอ้หมาป่าไร้ประโยชน์” เขาบ่นพึมพำขณะเดินออกไป
ฉัน เอนหลัง พิงประตูอย่างเงียบๆ มองดูออฟฟิศที่สะอาดสะอ้านอยู่แล้ว ไม่มีอะไรผิดปกติ ดูดีทีเดียวสำหรับการพบปะกับ อัลฟ่าผู้ทรงพลัง คนนี้
ฉันหลับตาแล้วไถลตัวลงไปที่พื้น ฉันเกลียดบ้านหลังนี้ ฉันคิดว่าเมื่อฉันอายุได้สิบแปด ฉันจะสามารถหนีออกมาได้ในที่สุด แต่สี่ปีต่อมา ฉันก็ยังคงอยู่ที่นี่ ฉันเป็นทาสในบ้านของตัวเอง ทำภารกิจสกปรกทั้งหมดให้กับพี่ชายของฉัน อัลฟ่า เทรย์ และฝูง ในขณะที่อดีตคู่หูของฉัน เบต้า ไคล์ เต้นรำไปรอบๆ เพื่อเตือนฉันว่าฉันไร้ค่าแค่ไหน
มีคนกระแอมคอ ฉันจึงตัวแข็ง นึกว่าอยู่คนเดียว เอนตัวไปข้างหน้า ฉันเห็นชายรูปหล่อคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ ใกล้ ๆ มุมถนน เท้าข้างหนึ่งยกขึ้นบนเข่าขณะจิบเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ ผมสั้นสีเข้ม ตาสีแดงเข้ม ดูไม่ค่อยเข้ากัน
จู่ๆ พวกเขาก็หันมาหาฉัน และฉันก็โยนตัวเองกลับไปพิงประตู ขณะที่หัวใจฉันเต้นแรง
“นี่เธอทักทายอัลฟ่าทุกคนแบบนี้เหรอ” เสียงทุ้มของเขาดังก้องไปทั่วห้อง มีอารมณ์ขันแฝงอยู่ในน้ำเสียงของเขา “ ฉันขอโทษ” ฉันกระซิบแล้วลุกขึ้นยืน “ฉัน... ฉันคิดว่าฉันอยู่คนเดียว” ฉันไม่รู้ว่าเขาเป็นใครแต่ฉันรู้สึกได้ถึงพลังที่แผ่กระจายออกมาจากตัวเขา แม้ว่าจะไม่มีหมาป่าของฉันอยู่ด้วยก็ตาม เขายังไม่แนะนำตัวด้วย ทำไมเขาถึงต้องแนะนำตัวด้วย
“เข้ามาข้างหน้า” เขาสั่ง และฉันรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรบางอย่างกำลังก่อตัวขึ้นในลำคอ อัลฟ่า เทรย์กำลังจะฆ่าฉัน
ฉันก้าวไปรอบมุมห้อง ทำตามที่เขาบอก ให้เขาเห็นฉันอย่างชัดเจน ฉันหลับตาลง คาดหวังสิ่งเลวร้ายที่สุด
“ คุณมีกลิ่นแปลกๆ แต่คุณเป็นหมาป่าใช่ไหม”
ฉันพยักหน้า แม้ว่าจะไม่รู้ว่าเขาจะตอบสนองอย่างไร คนส่วนใหญ่หัวเราะเมื่อรู้เรื่องของฉัน
“ผมจะดีใจมากถ้าคุณคุยกับผม” เขาคำราม “ผมไม่อยากเล่นเกม”
“ใช่” ฉันกระซิบ ฉันอดคิดไม่ได้ว่าจะต้องเจอกับโทษทัณฑ์อะไรบ้าง อาจจะโดนเฆี่ยนตี หรืออดอาหารอีกสัปดาห์หนึ่ง
“ ทำไมคุณถึงมีกลิ่นแปลกๆ และทำไมคุณถึงไม่รู้ว่าฉันอยู่ในห้องด้วย คุณควรจะดมกลิ่นฉันก่อน”
“ฉัน...” ฉันเกลียดคำถามนี้ “ พูดออกไปซะ ฉันไม่มีเวลาทั้งวัน!” เขาจิบเครื่องดื่มของเขา
ฉันรู้ว่าทำไมฉันถึงไม่สามารถดมกลิ่นของเขาได้ ฉันรู้ว่าทำไมฉันถึงไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่นั่น แต่การบอกคนอื่นว่าทำไมถึงไม่ใช่สิ่งที่ฉันอยากทำหรือชอบทำ พวกเขาไม่เคยปล่อยให้ฉันบอกเรื่องราวจากมุมมองของฉัน พวกเขาทำได้แค่หัวเราะเยาะและล้อเลียนฉัน
“คุณควรลืมตาเวลาคุยกับใคร การไม่มองหน้าคนอื่นถือเป็นเรื่องเสียมารยาท อัลฟ่าของคุณไม่เคยสอนอะไรคุณเลยเหรอ” เสียงทุ้มของเขาทำให้ฉันขนลุก
ฉันค่อยๆ ลืมตาขึ้นและมองต่ำลง ไม่มีทางที่ฉันจะสบตากับใครได้ “ความสามารถของหมาป่าของฉันถูกผูกมัด” ฉันพึมพำ ฉันอยากจะพูดเพิ่มอีกสองครั้ง ความสามารถของฉันก็ถูกผูกมัดสองครั้ง แต่เขาคงไม่สนใจในส่วนนั้น
เขาเอนตัวไปข้างหน้า วางแก้วลงบนโต๊ะเล็กข้างเก้าอี้อย่างระมัดระวัง ฉันรู้สึกได้ว่าเขากำลังจ้องมองฉัน “ทำไมใครถึงทำแบบนั้น”
ถ้าเขาคืออัลฟ่าที่พี่ชายของฉันควรจะได้พบ ฉันรู้ว่าฉันอาจทำให้ทุกอย่างพังทลายลงได้หากพูดมากเกินไป “มันเป็นการลงโทษ” ฉันกระซิบ มันไม่ไกลจากความจริงทั้งหมด แต่เป็นคำตอบที่ง่ายที่สุดที่ฉันสามารถให้ได้
แก้มของเขากระตุก เขาโกรธที่ได้ยินการลงโทษเช่นนี้หรือไม่ หรือบางทีเขาอาจจะรู้สึกสนุกกับมันเหมือนกับคนอื่นๆ ฉันเองก็บอกไม่ได้
ประตูเปิดออกและพี่ชายของฉันก็ตะโกนใส่ฉัน “เฮ้ นายมาทำอะไรในห้องทำงานของฉัน” เขาหันไปหาชายตาแดงก่ำ “ฉันขอโทษจริงๆ ที่น้องสาวของฉันมารบกวนนายนะ อัลฟ่า เดน”
บ้าเอ๊ย เป็นเขาจริงๆ
น้องชายของฉันหมุนตัวกลับมา มือของเขายื่นออกมาเพื่อตีฉัน ฉันหลับตา ตั้งสติ และพร้อมที่จะรู้สึกถึงความเจ็บปวด
“ ฉันจะไม่ทำแบบนั้นถ้าฉันเป็นคุณ” เสียงของอัลฟ่า เดนดังไปทั่วห้อง
เมื่อมองผ่านรอยแยก ฉันก็เห็นอัลฟ่าเดนลุกขึ้นยืน มือของเขาพันรอบข้อมือของน้องชายฉัน
เขาสูงกว่า น้องชายฉัน และมีกล้ามมากกว่าด้วย "ไม่นะ" เขาพูดชื่อฉันออกมาอย่างไม่ยี่หระ "เขากรุณาพาฉันไปที่สำนักงานของคุณ อัลฟ่า เทรย์ เพราะคุณไม่ได้มารับฉันที่หน้าบ้านตามที่ฉันขอ ฉันโชคดีที่มีคนอยู่ที่นั่น อย่างน้อยก็มีคนเข้าใจถึงความสำคัญของข้อตกลงนี้"
อะไรนะ? ฉันไม่รู้ว่าเขากำลังพูดถึงอะไร และเขาไม่มีเหตุผลที่จะโกหกแทนฉัน
น้องชายของฉันจ้องมองมาที่ฉันอย่างดุร้าย กัดฟันแน่น ฉันคงต้องจ่ายเงินสำหรับเรื่องนี้ในภายหลัง ฉันคงต้องพยายามขโมยอาหารบ้าง
“ไปรับเบตา ไคล์มา” อัลฟ่า เทรย์โกรธจัด “บอกเขาว่าแขกของเรามาแล้ว”
ฉันพยักหน้าและรีบออกจากห้อง สิ่งสุดท้ายที่ฉันต้องการคือการติดอยู่ท่ามกลางผู้ชายทะเลาะวิวาท
“เบตา ไคล์” ฉันกระซิบขณะเดินเข้าไปในห้องอาหาร เขาจ้องมาที่ฉันด้วยดวงตาสีเข้มทันที ฉันพูดไปโดยที่ไม่มีใครพูดอะไร “อัลฟ่า เทรย์อยู่ที่ออฟฟิศกับอัลฟ่า เดน ฉันถูกส่งมาเพื่อแจ้งข่าวให้คุณทราบ”
เขาตบหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะและจ้องมาที่ฉันขณะเดินผ่านไป “คุณโชคดีที่อัลฟ่าส่งคุณมาตามฉัน ไม่งั้นคุณคงไม่ ได้เห็นแสงแดดเป็นเวลาหลายวัน”
เขาหยุดอยู่ข้างหลังฉันแล้วดึงศีรษะของฉันไปด้านหลัง ล็อคนิ้วของเขาไว้ในผมของฉัน โน้มตัวเข้ามาใกล้ฉัน ฉันรู้สึกถึงลมหายใจร้อนๆ ของเขาบนผิวหนังของฉัน เขาไม่ได้พูดอะไร มันเป็นเพียงวิธีของเขาในการพิสูจน์ว่าเขาสามารถทำในสิ่งที่เขาต้องการเมื่อไหร่ก็ได้
ฉันพยายามทำให้ตัวเองยุ่งอยู่เสมอเพื่อที่จะอยู่ห่างจากออฟฟิศให้มากที่สุด ความสงบสุขของฉันไม่คงอยู่นานนักเมื่อฉันได้ยินพี่ชายเรียกฉัน
ฉันเดินเข้าไปในสำนักงานอย่างเงียบๆ และยิ้มเมื่อเปิดประตู
"เอาล่ะ ไปเอาแชมเปญกับแก้วมา เรากำลังฉลองกัน"
ฉันก้มหัวและรีบไปที่ตู้เครื่องดื่ม รีบหาเครื่องดื่มที่น้องชายขอมา เมื่อฉันกลับเข้ามาในออฟฟิศ ฉันรู้สึกได้ว่าอัลฟ่าเดนกำลังจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของฉัน แม้แต่ขนบนต้นคอของฉันก็ยังลุกตั้งขึ้น ไม่มีใครคอยจับตาดูฉันอย่างใกล้ชิดขนาดนี้
ฉันเดินไปที่โต๊ะเล็กข้างเก้าอี้ของอัลฟ่าเดน แล้วเริ่มเติมแก้ว เขารับขวดแชมเปญจากฉันและบอกว่าเขาสามารถเติมแก้วของตัวเองได้
ฉันรู้สึกว่าแก้มของฉันร้อนผ่าว ไม่ใช่เพราะเขินอาย แต่เพราะฉันรู้ว่าฉันจะต้องถูกลงโทษสำหรับเรื่องนี้ ฉันน่าจะไปเร็วกว่านี้ ฉันน่าจะเติมน้ำให้เต็มแก้วก่อนเข้าออฟฟิศ ฉันน่าจะทำอย่างนั้น... สมองของฉันแข็งค้างเมื่อเห็นพี่ชายจ้องมาที่ฉัน
“เนียห์เป็นน้องสาวของคุณใช่ไหม” อัลฟ่าเดนถามพี่ชายของฉัน
“ เธอเป็น” อัลฟ่า เทรย์ พึมพำด้วยความรังเกียจ เขาละสายตาจากฉันเพื่อมุ่งความสนใจไปที่ชายผู้ถามคำถาม
“ทำไมคุณถึงปฏิบัติกับเธอเหมือนขยะ” พูดตรงๆ นะ พี่ชายของฉันคงไม่ชอบหรอก เขาชอบแบ่งปันข้อมูลตามเงื่อนไขของเขาเท่านั้น
ไม่มีใครพูดกับพี่ชายของฉันเกี่ยวกับการปฏิบัติของเขาที่มีต่อฉัน เพราะทุกคนต่างก็มีความสุขมากที่ได้ตีฉัน ฉันไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร ฉันขยับตัวไม่ได้ แต่ฉันรู้ว่าฉันต้องออกไปจากที่นั่น ถ้าข้อตกลงนี้ล้มเหลวเพราะฉัน นั่นก็คงเป็นความผิดของฉันด้วย
“เนียห์ต้องรับผิดชอบต่อการตายของพ่อแม่ของเรา” อัลฟ่า เทรย์ถ่มน้ำลาย
ฉันหลับตา กลั้น น้ำตาที่กำลังจะไหลออกมา
“รับผิดชอบยังไง” เสียงของอัลฟ่าเดนดังก้องอยู่ในหัวของฉัน เขาโกรธอย่างแน่นอน
"เธอรับใช้พวกเขาด้วยวูล์ฟสเบน"