Hoofdstuk 6 Ik luister niet naar nutteloze praat

“ Luo Gang, ik ga dit maar één keer zeggen. Ik, Chu Feng, heb maar één thuis en dat is Jiangling. Ik wil niets te maken hebben met de familie Chu in de hoofdstad of die hoog-en-machtige Heer Chu. Word ik begrepen?” Chu Feng zei dit met een uiterst kalme toon en uitdrukking, maar het gaf nog steeds het beklemmende gevoel van een hoge berg waardoor mensen buiten adem raakten.

“ J-Ja, meneer.” Luo Gang was al bedekt met koud zweet en voelde nog steeds hartkloppingen van angst.

Chu Feng knikte en sloot zijn ogen voordat hij achterover leunde in zijn stoel. "Begin met rijden. Maak me wakker als we er zijn."

Dongyang Town, Plum Blossom Village, was de plaats waar Chu Fengs adoptievader, Zhou, en zijn familie woonden. Deze plek kende Chu Feng al uit zijn hoofd.

Hij kende het zo goed dat hij er in zijn dromen talloze keren naar terug zou keren, naar dit gezellige kleine huis in de tien lange jaren dat hij als soldaat had gevochten. Alles was nu anders, na tien jaar. Er waren veel bekende gezichten die ouder waren geworden, en nieuwe die heel onbekend aanvoelden.

De rijstvelden die hij zich herinnerde, waren nu vervangen door fabrieken en bungalows, wat de indruk van moderniteit wekte, maar ten koste ging van dat gevoel uit zijn jeugd. Hij herinnerde zich hoe hij ervan hield om te vliegeren in de rijstvelden en krekels te vangen, meloenen te stelen en vis te vangen in de zomer, en vogels te jagen en sneeuw te spotten in de winter. Elke keer als de lente kwam, stond de hele plek vol met abrikozenbloesems, waardoor het hele tafereel veranderde in een zee van bloemen die er ongelooflijk mooi uitzag.

Rond deze tijd van het jaar gaf de alcoholist Zhou Lie hem een 'groot bedrag' om een gallon zelfgebrouwen pruimenbloesemwijn te kopen. Met het wisselgeld als betaling voor zijn boodschappen, gebruikten hij en Zhou Ying dat geld om snoep, spicy latiaos (pittige repen, een soort Chinese snack), haarelastiekjes, katapulten te kopen... Zo mooi was de kindertijd.

“ Na tien jaar ben ik eindelijk terug.” Chu Feng kalmeerde en lachte.

Bij een kruispunt bij het huis van Zhou Lie stapte Chu Feng uit de auto en Luo Gang reed tactvol weg, omdat hij de familiereünie van Chu Feng niet wilde verstoren. Na een halfuurtje wandelen stond Chu Feng eindelijk voor de deur van de familie Zhou. Op dat moment stonden de deuren wagenwijd open en liepen er hier en daar gasten door de voortuin; het was er erg levendig, alsof er een banket werd gehouden.

“ Derde tante, ga maar zonder mij verder, ik ga de andere familieleden verwelkomen.”

“ Natuurlijk. Het is Ying Ying's verloving, dus jullie moeten allemaal nog wat drinken. Laat de wijn en het vlees maar vloeien.”

Op dat moment reageerde een veertigjarige vrouw op iemands oproep en liep stralend de voortuin in. Toen ze Chu Feng zag, verstijfde ze toen ze zei: "En jij bent...?"

" Mam," riep Chu Feng zachtjes toen hij de dame voor hem zag, en zei met een beetje medelijden. "Je hebt zoveel rimpels en wit haar gekregen." Deze dame was zijn adoptiemoeder, Liu Minglan.

"Jongeman, j-je kunt niet zomaar mensen 'mam' noemen..." Liu Minglan zwaaide haastig met haar handen. "Ik heb geen zoon van jouw leeftijd, ik heb alleen een dochter."

" Wat, ik ga voor een paar jaar weg en je herkent me niet meer, je zoon?" Chu Feng glimlachte en pakte haar eeltige handen. "Je draagt nog steeds de jade armband die ik voor je heb gekocht. Het kostte me een halve maand goederen sjouwen om het geld daarvoor te verdienen, en ik heb zelfs mijn schouder ontwricht."

“ J-jij bent Feng!” Liu Minglans mond viel open. Na een moment naar hem te hebben gestaard, begonnen haar tranen te stromen. “Verdomde klootzak, dus je weet wel hoe je thuis moet komen. Het is tien jaar geleden, waar ben je geweest?” Liu Minglan sloeg Chu Feng keer op keer op de borst, zowel uit liefde als uit frustratie. “Ik heb je zo gemist.”

Chu Fengs ogen waren gevuld met vreugde, zijn sterke lichaam onbeweeglijk terwijl hij genoot van zijn voldoening en gelukzaligheid. "Nou, ik ben nu terug, mam. En waarom is het hier zo levendig?" Hij keek naar de voortuin en vroeg: "Gaat er iemand trouwen?"

Liu Minglan veegde haar tranen weg, overweldigd maar blij toen ze antwoordde: "Natuurlijk, ons meisje Ying Ying gaat trouwen en vandaag is het verlovingsfeest. Dat mijn dochter trouwt en mijn zoon op dezelfde dag terugkeert, is inderdaad een dubbel geluk!"

Chu Feng glimlachte. Ah, ja, Ying Ying moet inmiddels ongeveer twintig jaar oud zijn, en ze ging al trouwen. Wat vloog de tijd! Chu Feng herinnerde zich dat toen hij nog een kind was, Zhou Lie er alles aan deed om hem en Zhou Ying aan te moedigen om bij elkaar te komen, denkend dat ze daardoor hechter zouden worden dan ooit tevoren. Hun band als jeugdvrienden diende alleen maar als meer roddelvoer voor hun vrienden en familie, maar Chu Feng had Zhou Ying alleen maar als zijn zus gezien. Nadat hij zich dat realiseerde, was er niets dat Zhou Lie kon doen.

“ Kom, Feng! Kom binnen!” Liu Minglan trok Chu Feng mee en schreeuwde. “Ying Ying, kom kijken wie er terugkwam! Het is je broer. Hij is thuis.”

De gasten in de voortuin begonnen te roddelen en al snel stapte een jong en mooi meisje uit het huis—het meelopende meisje uit Chu Fengs verleden was nu een volwassen vrouw, wachtend om te trouwen.

“ Ying Ying, het is alweer een tijdje geleden.” Chu Feng stapte naar voren.

“ Mm hmm.” Zhou Ying knikte alleen maar, haar gezicht was volkomen emotieloos. Het was alsof Chu Feng niets meer was dan een vreemde voor haar of erger, iemand om op te letten en walgen van te hebben, alsof deze broer van haar iemand was die niet welkom was.

De goede wensen die Chu Feng had bedacht om te zeggen, verdwenen allemaal. Opeens voelde de Zhou Ying voor hem zo onbekend en ver weg.

" Wat is er mis met je, Ying Ying?" zei Liu Minglan met afkeer. "Je broer komt terug, en jij toont hem deze houding?"

" Wat wil je dan dat ik doe?" Zhou Ying keek Chu Feng ongeduldig van top tot teen aan en spotte toen. "Hij vertrok zonder een woord te zeggen tien jaar geleden, en nu is hij terug zonder weer iets te zeggen. Wat denkt hij dat ons huis is, een motel? Wil je dat ik de rijtuigen pak en hem met open armen thuis verwelkom?"

Zhou Ying wierp Chu Feng een boze blik toe en draaide zich om om weg te gaan met een snik en veel gedachten in haar hoofd. Van alle dagen had deze man de dag van haar verlovingsfeest uitgekozen om terug te keren? Waarom? Als het was om zijn succes te demonstreren en haar te laten delen in de glorie, dan was dat maar zo, maar hij keerde in plaats daarvan terug gekleed als een arme man? Het was duidelijk een poging om haar dag te verpesten en haar in verlegenheid te brengen.

“ Oh, dit kind…” Liu Minglan was woedend.

Chu Feng daarentegen glimlachte en pakte Liu Minglans hand. "Vergeet het maar, mam. Ik was fout door zo weg te gaan. Ying Ying heeft alle recht om boos op me te zijn."

Liu Minglan kon alleen maar zuchten en wist niet wat hij tegen hem moest zeggen.

Toen Chu Feng om zich heen keek, zag hij Zhou Ying socialiseren met hun vrienden en familie, zelfverzekerd meerdere gesprekken voerend als een sociale vlinder. Was dit nog steeds het meisje dat zich achter zijn rug verstopte en bloosde als een jongen een zin te veel tegen haar zei? Chu Feng zuchtte. "Alles is veranderd."

“ Drink je nog steeds die vreselijke wijn, oude man? Kom naar buiten!”