Розділ 5 Новий день, нове життя.

Я дивлюся в дзеркало, помічаючи глибокі темні кола під очима. Я погано спав після того, як покинув квартиру Джуліана... Зараз я виглядаю жахливо. Заплющивши очі, я глибоко вдихаю. Навіть душ і гаряча кава не готують мене до цього дня. Тому що не тільки я маю зустрітися з Джуліаном, який неодмінно є моїм босом, а й з Лаурою, моєю найкращою подругою, яка трахала мого хлопця.

Настав час зіткнутися з реальністю. Новий день, нове життя.

Мужність витікає з пор моєї шкіри, і я серйозно думаю про те, щоб придумати якесь виправдання. Може, я можу сказати, що голова досі болить? Або хто знає, трапилася якась велика непередбачена подія? Мені дзвонити татові і просити відгул?

З моїх губ зривається бурчання, і я хапаюся за волосся. Ні в якому разі, Джуліан не залишить мене одного.

Я знову роблю глибокий вдих і двічі поплескую себе по щоці, підбадьорюю себе посмішкою, поправляю зачіску і нарешті виходжу з квартири,

молюся до небес, щоб мій день був спокійним...

Але, звичайно, ні. Всесвіт постійно грається зі мною.

Джуліан виходить із власної квартири, у своєму бездоганному костюмі-олівець і світле волосся, зачесане нагору. Чесно кажучи, це повинно бути просто чудово прокинутися і побачити цього чоловіка першим уранці. Навіть по костюму можна вказати на його статуру. Неминуче Джуліан гарячий, як пекло.

Він дивиться на мене з подивом на обличчі, але незабаром воно швидко зникає, змінюючись милою посмішкою і турботливими очима. «Доброго ранку, Ангеле, хочеш підвезти?»

О, я точно хочу підвезти.

Я випускаю повітря, яке навіть не здогадувався, що втримав, і ковтаю насухо, відчуваючи, як у мене стискається горло, раптом надто сором’язливо. «О ні, я маю чимось зайнятися перед роботою...» Слова захлинаються і зникають з мого язика. Що зі мною?

До біса, Енджелі, ти не знаєш, як поводитися як нормальна людина?

«Я можу відвезти вас туди...»

«Не треба, це прямо тут, на вулиці... без проблем, правда, я встигну». Я ніяково посміхаюся, йдучи до ліфта.

Я не шкодую, що постукав у його двері вчора й сказав ті речі. Я справді не шкодую про це ... Але неминуче, я трохи розчарований тим, що ніч закінчилася саме так.

Я знаю, що не можу скаржитися, зрештою, це я залишив його квартиру таким чином... Але все одно гіркий присмак залишався в моїх ротах, знаючи, що Джуліан насолоджувався вечором з іншою жінкою, а мені доводилося полегшувати відчуття, які він викликав у мене сам.

Ми зупиняємося пліч-о-пліч перед ліфтом, і я швидко натискаю кнопку, сильніше, ніж зазвичай. Я намагаюся приховати свій дискомфорт, але, мабуть, у мене це не дуже добре, оскільки Джуліан пильно спостерігає за мною. Його погляд такий пронизливий, що я відчуваю, як моя шкіра розжарюється — і його запах... його одеколон нагадує мені минулу ніч.

Двері ліфта нарешті відчиняються, і я швидше, ніж хотів. Я чекаю, поки він піде за мною, і натискаю кнопку. І коли двері зачиняються, захоплюючи мене в цю кабінку з Джуліаном, його запах проникає в мої ніздрі ще більше.

Я міцно заплющую очі, намагаючись налагодити думки і не дозволити спогадам вторгнутися в моє тіло і принести тепло між ніг... Ну, не виходить .

Джуліан прочищає горло, а я краєм ока спостерігаю, як він послаблює краватку, наче комір надто тугий.

Я поворухнувся, стукаючи каблуком об підлогу ліфта. Цей легкий шум привертає його увагу, і він опускає очі на підлогу, нарешті помічаючи мій одяг: «Ти взув підбори?»

Закинувши волосся на плечі, я намагаюся не показувати свого раптового дискомфорту та сором’язливості: «У вас поганий зір?»

Я намагаюся не посміхатися, коли бачу саркастичну посмішку, що проростає на його губах... «Мабуть, це так, а може, я сплю... Ніколи не думав, що знову побачу тебе в такому вбранні».

Відчуваючи, як його зелені очі щипають мою шкіру, я побачив, як він досягає моїх відкритих щиколоток, піднятих високими підборами, до спідниці міді, яка облягає мої стегна та стегна, до високої талії, яка приховує мій плоский живіт. І я також бачу, що йому потрібно більше ніж кілька хвилин, щоб відвести погляд від вирізу моєї сорочки, який підкреслює мої груди.

Джуліан швидко ще трохи послаблює краватку, навіть зіпсувавши свій завжди бездоганний вигляд. «Тобі це не подобається...? Можливо, я краще виглядаю у твоїй сорочці?» - кажу я із самовдоволеною посмішкою і помічаю, що мої слова вийшли, ймовірно, більш провокаційними, ніж я мав на увазі.

Він відкриває губи, щоб відповісти мені, але, на щастя, двері ліфта відчиняються, відкриваючи вестибюль. Я швидко виходжу з ліфта й кидаю посмішку через плече: «До зустрічі на роботі».

Вираз обличчя Джуліана серйозний, він уважно спостерігає за мною, доки металеві двері знову не зачиняються, щоб вивести його на автостоянку.

На самоті я нарешті глибоко вдихаю, наповнюючи легені свіжим повітрям. Я божеволію.

Я беру таксі прямо перед своїм будинком, і незабаром ми їдемо жвавими вулицями Нью-Йорка під таким чистим небом, що воно схоже на картину. Я чіпляюся за пішохідні магазини, магазини на тротуарі та найменші деталі, які проходять повз вікно, сподіваючись, що хоча б трохи Джуліана залишиться поза моїм заплутаним розумом.

І, можливо, тому я не помітив, що водій уже їхав перед компанією. Швидко розплачуюсь і виходжу з кабіни, голосно дихаючи, входжу в будівлю.

З усмішкою вітаю доброго ранку того, хто проходить повз мене, заходячи в ліфт, де натискаю кнопку (7°).

Глибоко вдихнувши, я збираюся з духом, коли двері ліфта відчиняються, відкриваючи коридор перед офісом, де працює більшість персоналу.

Несвідомо я поправляю одяг, стягую спідницю й поправляю розпущене волосся, яке спадає на плечі.

Нарешті я йду до команди, злегка постукуючи підборами по землі. Незважаючи на те, що день тільки почався, атмосфера вже вирує. Мої колеги все ще сидять на своїх місцях з посмішкою на обличчі, типовою для того, хто прокинувся в гарному настрої - що точно не стосується мене.

Але все одно я змушую посміхнутися, підходячи до свого столу: «Доброго ранку».

Я відчуваю на собі очі, які обпалюють мою шкіру.

Перекинувши сумку на робоче місце, я намагаюся не думати про те, як усі здивовані моєю появою, коли я сідаю в крісло, зникаючи за перегородкою.

Звичайно, я знаю причину такої реакції. Раніше мій вигляд був дуже скромним, і я ніколи раніше не приходила в офіс з розпущеним волоссям; він завжди був у високому тугому пучку. Крім того, я не використовувала макіяж, сережки та аксесуари, хоча мій одяг був елегантним. На роботі я завжди стримана, особливо тому, що мій дорогий колишній хлопець працює в сусідньому будинку.

Але це було не завжди так. У старшій школі та на першому курсі коледжу мене вважали красунею, але Еріка дратувало те, як на мене дивилися чоловіки. Чесно кажучи, я не знаю, коли я перестала вдягатися, але я точно знаю, що його слова привели мене на цей шлях.

Це були такі речі: тобі не потрібен макіяж, ти красива від природи, люба. Не використовуйте стільки макіяжу, він приховує вашу красу.

І хоч я була невисока, він мені казав — не взуй, кохана, високі підбори, ти будеш вище за мене... Дивно, коли жінка вища за чоловіка.

... Чи не надто кричущі ці речі? Вам не здається це надто непристойним? Люди дивляться і судять, шановний.

непристойно? Кричущий? Я почала одягатися майже як черниця, щоб сподобатися йому, просто тому, що я не помічала його маніпулятивні мережі. Навіть якщо я бачила обтягуючу сукню чи спідницю з глибоким вирізом і мені це дуже подобалося, я знала, що немає сенсу їх купувати, адже я ніколи не зможу їх одягнути.

Мої високі черевики, мій улюблений одяг... Я зберігав це все в коробці в задній частині шафи, одягаючи лише те, що вибирав він. І для чого? Щоб Ерік зрадив мене з жінкою, яка, як він сказав, не подобається.

Раптом я піднімаю очі й бачу, що прямо переді мною стоїть жінка, яка стоїть з іншого боку моєї перегородки... Людина, яку я вважав своїм найкращим другом з першого курсу коледжу... та, якій я довіряв мої секрети і мої турботи: Лаура. Мій зрадливий найкращий друг.