Capitolo 7

Usciamo dal nostro edificio e attraversiamo il cortile verso un edificio in mattoni più moderno, dove gli studenti sembrano arrivare da ogni direzione. La gente mi fissa e li vedo voltarsi a sussurrare tra loro.

"Ehi, bellezza", dice una voce profonda alle nostre spalle e mi giro giusto in tempo per vedere Dot sollevata da un uomo alto con una massa di capelli biondi lunghi fino alle spalle. Prima che abbia il tempo di rispondere, si avvicina un altro uomo. Questo è più basso e ha la testa rasata in stile militare. La abbraccia, strappandola dall'uomo biondo e stampandole un bacio sulle labbra. Fisso a bocca aperta la scena davanti a me, aspettando che inizi una rissa o che Dot protesti, ma non succede.

"Mettimi giù", ridacchia Dot e si dimena tra le braccia dell'uomo finché lui non la lascia andare. Si sistema i vestiti e mi guarda. "Sophia, questo è Marcus", indica la bionda, "e questo è Cole", dà una pacca sul braccio del secondo uomo.

"Piacere di conoscerti", sorrido imbarazzata a Marcus prima di rivolgere la mia attenzione a Cole.

"Dove sono Joe e Max?" chiede Dot agli uomini che ora camminano accanto a noi.

"Sono arrivati presto per prenotarci un tavolo davanti", risponde Cole.

"Oh, bene," Dot batte le mani con gioia. "I tavoli davanti sono i primi della fila per il bis," si avvicina e mi sussurra mentre entriamo in una grande sala da pranzo. Sento gli occhi di tutti gli studenti fissi su di me e i miei passi vacillano per la gravità della situazione in cui mi trovo. Mi sento come un pesce gettato nella vasca degli squali mentre ripenso alle parole del libro che ho letto. Sono tutti Grigi, superumani con poteri che potrebbero farmi quello che vogliono e sarei impotente a fermarli. Come farò a sopravvivere qui?

"Non preoccuparti, sono solo curiosi. Non capita spesso di avere nuovi studenti , soprattutto alla nostra età. La maggior parte delle persone qui è cresciuta insieme," rassicura Dot, prendendomi sottobraccio e guidandomi verso un grande tavolo. La sala non è così impressionante come me l'ero immaginata. Mi aspettavo Hogwarts e invece questa è una normale sala da pranzo universitaria.

"Quindi questo è il tuo nuovo animale domestico?" chiede un bell'uomo di colore con degli stupendi occhi azzurri mentre si alza dal tavolo e prende Dot tra le braccia prima di baciarle la testa.

"Sì, sono Sophia. Sophia, sono Joe", mi presenta Dot. Joe mi lancia un sorriso da 1000 megawatt e mi porge la mano per stringerla. Esito, ricordandomi cos'era successo con Ethan.

"Ciao", faccio un piccolo cenno di saluto imbarazzato e distolgo subito lo sguardo.

"Tesoro, ti ho preso un milkshake", la interrompe un uomo moro dall'aria sfacciata, porgendo a Dot una bottiglia di milkshake alla fragola.

"Sai come trattare una ragazza", esclama Dot, alzandosi in punta di piedi per baciargli la guancia, prima di voltarsi di nuovo verso di me. "Questo è Maximus", mi sorride.

"Max", lo corregge alzando gli occhi al cielo e facendogli l'occhiolino.

"Sono Sophia", sorrido.

"E cosa mi hai preso, Max?" chiede Cole, dandogli una gomitata nelle costole in modo scherzoso. Tutti e quattro gli uomini iniziano a prendersi in giro e a fare battute.

"Scusate, forse sono un po' troppo, ma li adoro", dice Dot con aria malinconica mentre osserva gli uomini che si azzuffano. "Prendiamo qualcosa da mangiare", aggiunge, guidandomi verso un grande bancone. Mi porge un vassoio e un piatto e ne prende uno per sé prima di iniziare a riempirlo di cibo. Il cibo è disposto sotto i banconi caldi in un buffet self-service. Prendo una fetta di pizza al formaggio e delle patatine fritte mentre ci spostiamo lungo il bancone.

"Allora, con chi esci?" chiedo, lanciando un'occhiata ai quattro uomini seduti al tavolo.

"Tutti quanti", mi sorride.

"Cosa?" sussulto. "Come hai fatto?" aggiungo con una risatina. Prendo una mela e una bottiglia di succo e seguo Dot al tavolo.

"È così che facciamo qui, guardati bene intorno", ride. Mi siedo accanto a lei e gli uomini si alzano per prendere il loro cibo. Guardandomi intorno tra gli altri studenti, noto gruppi distinti di una donna e fino a cinque uomini a ogni tavolo.

"La nostra popolazione è piccola e le femmine sono rare, quindi si formano legami di coppia. Di solito sono quattro uomini per ogni donna, ma a volte sono tre o cinque uomini", spiega.

"E gli uomini non diventano gelosi e non litigano?" chiedo, trovando tutto questo difficile da credere.

"A volte all'inizio, ma poi si risolvono. I nostri legami non sono una scelta nostra. Ci sono un paio di persone come noi che hanno il dono della vista, possono individuare le anime gemelle e abbinarle. Quando una donna compie 18 anni, il veggente delle anime la guida verso i suoi legami."

"E c'è qualcuno che ha scelta in tutto questo?" Fatico a nascondere il disgusto nella mia voce. Sembra sporco e di sfruttamento.

"Certo che sì, alcuni resistono ai legami, ma quasi sempre alla fine cedono . Non è facile ignorare la propria anima gemella", dice scrollando le spalle. Osservo di nuovo la stanza. Tutti sembrano felici nei loro gruppi. Poi il mio sguardo si posa su un tavolo in fondo. Ci sono solo uomini a quel tavolo, e ognuno di loro mi sta fissando dritto negli occhi.

"Chi sono?" sussurro a Dot.

"Quelli sono i non legati, dichiarati senza anima gemella vivente nel regno e rassegnati a una vita solitaria. Hai appena dato loro una seconda possibilità", dice eccitata. Il mio cuore sussulta quando i miei occhi si incrociano con quelli di Jack, e il terrore mi assale quando vedo il diavolo nei suoi occhi mentre mi fissa di nuovo con quello sguardo omicida.