Capitolo 3

"Si svegli, signorina Banks", dice una voce suadente, il tono mi avvolge come una carezza affettuosa, e per la prima volta da molto tempo mi sento al sicuro e non è qualcosa da cui voglio svegliarmi, per ora. Sfioro il viso contro il calore della guancia. Un profumo dolce, burroso e legnoso mi colpisce il naso e mormoro un mormorio di approvazione per quel profumo gradevole. Un grugnito di disapprovazione rovina la mia contentezza un attimo prima di essere lasciata cadere senza tante cerimonie sulla schiena. L'atterraggio è morbido ma comunque spiacevole.

"Che diavolo!" impreco, correndo a sedermi e a osservare ciò che mi circonda. Sono su un divano in una stanza scarsamente illuminata, una luce intensa inonda improvvisamente la stanza facendomi strizzare gli occhi. Sposto l'attenzione sulla fonte di luce, lottando contro l'impulso di sibilare come un vampiro selvaggio. Una grande figura è incorniciata dalla luce del sole che inonda la stanza attraverso una finestra che occupa l'intera parete. La figura sta armeggiando con le tende che ha appena aperto e lo riconosco subito: è il detective altezzoso, il signor Collins. Gli eventi della giornata mi riaffiorano alla mente come un'ondata di rabbia, paura e confusione totale.

"Cosa mi hai fatto? Come siamo finiti qui?" chiedo, indicando la stanza e saltando in piedi.

"Non ho tempo di farti da babysitter, quindi ecco la versione veloce", inizia mentre si slaccia la giacca e la appende allo schienale di una grande sedia da ufficio in pelle. "Mi chiamo Liam Collins, sono il preside della Grey's Academy e tu sei l'ultimo arrivato. Dimmi, cosa sai della tua età?" chiede. I miei occhi sono fissi sulle sue mani mentre si slaccia i polsini della camicia e si rimbocca le maniche per mostrare degli avambracci impressionanti. Un schiarimento di gola mi risveglia dalla trance.

"Oh... ehm", inizio, imbarazzata per essere stata sorpresa a fissarlo. "Scusa, mi sento un po' persa. Non mi sento me stessa", dico con un sospiro e mi lascio cadere sul divano. Cerco di capire cosa diavolo sta succedendo.

"Date le tue circostanze, darò per scontato che tu non sappia nulla. Qui alla Greys Academy, i nostri studenti sono dotati..." inizia.

"Aspetta, dotato?" lo interrompo, "Credo che ci sia stato un errore. Non sono dotato, ho superato tutti gli esami, ma niente che mi faccia distinguere."

"Se mi lasciassi finire Miss Banks...

"Sophia", correggo, non apprezzando il modo in cui usa "Miss Banks" in senso dispregiativo.

"Signorina Banks", ribadisce, "se solo volesse stare in silenzio per due minuti e lasciarmi spiegare, può andare. La nostra Accademia è per quelli che chiamiamo Grigi. I Grigi sono una razza di superumani. Pur essendo molto più potenti degli umani normali, siamo anche pochi di numero. Per questo motivo, abbiamo creato il nostro regno all'interno di quello umano. È più sicuro per tutti vivere in pace. In qualche modo, lei è riuscita a sfuggire alla rete ed è cresciuta nel regno umano. Inizierò un'indagine completa su come ciò sia accaduto, ma per ora è qui e al sicuro. Ora, capisco che questo sia molto da assimilare per lei e che abbia molto da recuperare, quindi non la sommergerò oggi. Farò in modo che la mia assistente le assegni una stanza nel dormitorio e la affianchi a uno dei nostri studenti più intellettuali per fare con lei degli studi extra al di fuori delle sue lezioni regolari. Fisserò anche degli studi extra con i nostri tutor qui. Domande?" dice senza un accenno di sorriso.

"Oh, sei brava", rido. "Adoro questo programma! Lo guardavo sempre", dico tra una risata e l'altra. Mi alzo e inizio a esplorare la stanza alla ricerca delle telecamere nascoste. Non riesco a credere di essere in quello scherzo televisivo. Mi chiedo chi mi abbia nominata, dev'essere stata Freya, la mia migliore amica del college. "È stata Freya a convincerti?" Ridacchio.

"Signorina Banks!" grida l'attore che interpreta il signor Collins, sbattendo la mano sulla scrivania, il che non fa che farmi ridere ancora di più. Mi avvicino a lui ed esamino i bottoni della sua camicia: uno dev'essere una telecamera nascosta. Poi inizio a strofinargli le mani sulla camicia, cercando i fili nascosti. In un lampo le sue mani mi avvolgono i polsi, facendomi sussultare per lo stupore mentre li stringe forte, interrompendo la mia esplorazione. Alzo lo sguardo verso di lui e i suoi occhi sono intensi mentre mi fissano. "Che diavolo stai facendo?" chiede quasi con un ringhio.

"Cerchi il tuo microfono?" Deglutisco.

"Non ho un microfono, non è uno scherzo. Sei nuovo qui e hai dovuto assimilare molte cose, quindi per questa volta te la lascerò passare, ma se mi metti di nuovo le mani addosso verrai punito. Hai capito?" dice a bassa voce, in modo spaventoso. Il suo respiro affannoso mi fa mordere la lingua perché

Vorrei davvero provocarlo su quale potrebbe essere questa punizione. Come se sapesse cosa sto pensando, i suoi occhi sembrano lampeggiare di blu. È in quel momento che ricordo di averlo fatto prima, proprio prima che mi chiedesse di dormire, una richiesta a cui non ho potuto resistere. Il panico mi ribolle dentro a questa consapevolezza. Sta dicendo la verità, vero?

"Mi hai fatto addormentare", dico con un respiro tremante. Lui mi fa un cenno di assenso in risposta. "Cos'altro puoi farmi fare?" chiedo. La paura di quanto sono vulnerabile in questo momento mi spinge a fare la domanda.

"Qualsiasi cosa", dice con un sussurro rauco, e giuro che il suo viso si avvicina al mio. La sua risposta non mi spaventa come dovrebbe, anzi, mi eccita. Poi una porta si apre, rompendo lo stato di trance in cui mi ha tenuta, mi lascia cadere i polsi e fa un passo indietro come se improvvisamente gli fossi ripugnante. Mi giro per vedere chi è l'intruso.