Capitolo 1

"Buongiorno ragazze!" grida Jenna, la studentessa dell'ultimo anno del dormitorio, mentre percorre il corridoio, bussando a ogni porta. Mi giro con un gemito e mi allungo per prendere il telefono. Leggo l'ora e poi mi strofino gli occhi prima di controllarla di nuovo perché non riesco a leggerla bene. Guardandomi intorno nella stanza, mi sento sicura che i miei occhi ora funzionino correttamente e controllo di nuovo l'ora.

"Mamma sguattera!" impreco tra me e me. Avevo ragione la prima volta. Sono le 5:30 del mattino! Questo conferma i miei sospetti che la perfetta Jenna con quel sorriso fin troppo amichevole sia malvagia. È il primo giorno di università e le lezioni iniziano alle 9:00. Perché diavolo sveglia tutto il dormitorio alle 5:30? Sento brontolii e imprecazioni delle altre ragazze attraverso le pareti sottilissime mentre Jenna annuncia a gran voce che è ora di fare la doccia. Afferro il cuscino e me lo premo sulla testa per cercare di isolarmi dal rumore. Avevo impostato la sveglia alle 8:00, il che mi avrebbe dato un sacco di tempo per farmi una doccia e fare colazione prima della nostra prima lezione. Riesco a isolarmi abbastanza dal rumore da riuscire a riaddormentarmi. BANG, BANG, BANG!

"Sophia Banks, stanza numero 5, non sento nessun movimento lì dentro!" chiama la voce dolciastra di Jenna attraverso la porta mentre la bussa, poi inizia a scuotere la maniglia. Con un sospiro butto il cuscino a terra, mi tiro indietro le coperte e mi alzo, correndo verso la porta e la spalanco.

"Sono le 5:30 del mattino!" sibilo a Jenna. Sorride con finta compassione mentre mi squadra da capo a piedi .

"Sono consapevole del tempo che ci vuole, signorina Banks, ma quest'anno le azioni avranno bisogno di più tempo per essere pronte se vogliamo che qualcuno di voi appaia presentabile", sorride.

"Non siamo bestiame", sbuffo e inizio a chiuderle la porta in faccia. La ferma con un piede sulla soglia e guarda la sua cartella.

"Sophia Banks, diciotto anni, qui per studiare criminologia. Il padre è deceduto, la madre soffre di psicosi e attualmente risiede in un ospedale di massima sicurezza. Sophia ha bisogno di supporto per elaborare le sue emozioni e trarrebbe grande beneficio da una struttura e una routine. Sophia non ha altri parenti viventi..." La interrompo strappandole la cartella di mano e leggendo il foglio informativo che aveva con me. A ogni parola che leggo dei miei dati personali, la mia rabbia cresce, come se ogni lettera aggiungesse benzina al fuoco già crescente dentro di me. Chi le ha dato queste informazioni? È solo una studentessa dell'ultimo anno con un ruolo volontario di responsabile del dormitorio, non ha alcun diritto né bisogno di queste informazioni. Questa è una violazione della privacy.

"Come hai fatto ad avere questo?", esclamo. Gli studenti si radunano nel corridoio, la loro attenzione ora concentrata sul dramma che si sta svolgendo davanti a loro.

"Come responsabile del dormitorio, sono a conoscenza di qualsiasi informazione che possa aiutarmi a supportarti", afferma Jenna, a testa alta come se si sentisse superiore. "Era nella dichiarazione di immatricolazione, che hai firmato e accettato quando hai accettato il tuo posto in questa università", aggiunge. Strappo la pagina dalla molletta che la tiene ferma e le sbatto la lavagna sul petto.

"Non avevi alcun diritto a quell'informazione, e di certo non avevi alcun diritto di trasmetterla a tutto il dormitorio", urlo mentre la spingo via dalla porta. C'è una breve espressione di stupore sul suo viso mentre la sua testa sbatte contro il muro, prima che la sua espressione si inaridisca e crolli a terra con un tonfo. C'è una crepa evidente nell'intonaco del muro nel punto in cui ha sbattuto. Si sentono dei sussulti in fondo al corridoio mentre sbatto la porta. Mi appoggio incredulo, guardandomi le mani con disgusto.

"Qualcuno chiami un'ambulanza!" sento gridare una delle ragazze in corridoio.

Come è successo? Non l'ho spinta così forte, vero? No, non è possibile, non sono così forte e l'ho appena toccata. Deve essere inciampata in qualcosa e aver battuto la testa. Quella crepa nel muro doveva già esserci e io non l'avevo notata fino ad ora.

"Sta respirando?", sento chiedere una voce in preda al panico. Non sento la risposta, perché le orecchie iniziano a fischiare e il cuore inizia a battere forte. Mi sento come se l'ossigeno fosse stato risucchiato fuori dalla stanza, mentre inspiro a pieni polmoni aria inutile. Il petto mi si stringe a ogni respiro, come se mi stessero caricando sempre più di peso. La vista si annebbia prima di diventare completamente nera, poi divento leggera e il peso si solleva da me mentre mi rilasso in una pacifica oscurità.

"Signorina Banks, svegliati!" una voce severa penetra la beata bolla di silenzio in cui ero sprofondata. Sbatto le palpebre, lasciando che la mia vista annebbiata si adatti alla figura che aleggia sopra di me. È una signora paffuta con un'espressione cupa che non riconosco.

"Chi è?" mormoro, sollevandomi a sedere e guardandomi intorno per osservare ciò che mi circonda.

"Sono l'agente Shelby, della polizia della Mount University. Dobbiamo portarti in stazione", mi rivolge un sorriso comprensivo mentre mi aiuta ad alzarmi. Sulla porta sfondata della mia stanza c'è un altro agente. Questo guarda con curiosità tra me, la porta e la crepa nel muro dove Jenna era accasciata. Trattengo il respiro al ricordo di cosa era successo. Jenna non c'è più, il che è un bene. Devo essere svenuto per un breve periodo e lei mi aveva denunciato alla polizia per averla fatta cadere.

"Mi scusi agente, è stato tutto un piccolo malinteso. Non volevo che cadesse, l'ho solo spinta fuori dalla porta per poterla chiudere e..." inizio a spiegare finché l'agente non alza una mano per fermarmi.

"Risparmiatelo per il colloquio, tesoro", dice dolcemente, mentre mi accompagna fuori dall'edificio e mi fa salire sul retro di un'auto della polizia in attesa. I miei compagni di corso mi guardano, lanciando sguardi di pietà, sorrisini e totale disgusto al mio passaggio... perfetto, ho fatto un'ottima prima impressione.