Κεφάλαιο 5 Η απροσδόκητη κλήση

«Επειδή αγαπάμε ο ένας τον άλλον, δεν θα στενοχωριόμαστε εύκολα...». Η Μισέλ κοιμόταν σχεδόν βαθιά όταν χτύπησε το τηλέφωνό της. Άπλωσε νυσταγμένη το χέρι της προς το κομοδίνο, ψαχουλεύοντας για το τηλέφωνό της. Ήταν μια κλήση από έναν άγνωστο αριθμό, αν και ο κωδικός περιοχής ήταν ο ίδιος με τον δικό της. Μετά από μια στιγμή δισταγμού, τελικά πήρε την κλήση.

"Γεια, ποιος είναι αυτός;"

«Μισέλ, είμαι εγώ». Η γνώριμη απαλή φωνή που χτυπούσε από την άλλη άκρη ένιωθε σαν κεραυνός να χτυπά το κεφάλι της. Απλώς κράτησε το τηλέφωνο στο αυτί της, χωρίς να τα λέει. Το στόμα της ήταν ανοιχτό.

Ήταν αυτός, ο άντρας που κάποτε αγάπησε και ο άντρας που της συνέτριψε την καρδιά. Ήταν ο άντρας που ονειρευόταν όταν ήταν μικρή. Κάποτε σκέφτηκε ότι ήταν απλώς ένα όνειρο και ήταν πραγματικά απρόθυμη να ξυπνήσει. Μόλις εκείνη την κρύα βροχερή νύχτα, η πραγματικότητα της έδωσε ένα χαστούκι στο πρόσωπο. Εκείνο το βράδυ, την απώθησε άγρια και εκείνη, τον είδε να την κοιτάζει ψυχρά με μια απαθή έκφραση, κατάλαβε τελικά ότι πρέπει να ξυπνήσει από το όνειρό της. "Μισέλ, είσαι εκεί;

Μισέλ;" ρώτησε ανήσυχος ο άντρας στην άλλη άκρη της γραμμής.

Η φωνή του άντρα έβγαλε τη Μισέλ από τη ζάλη της και έκλεισε αμέσως το τηλέφωνο. Δεν μπορούσε να προσποιηθεί ότι δεν είχε συμβεί τίποτα. Της ήταν πραγματικά αδύνατο να τον αντιμετωπίσει σαν έναν συνηθισμένο φίλο και να συνομιλήσει κανονικά μαζί του. Φαινομενικά νιώθοντας κάτι, άπλωσε το χέρι της να αγγίξει το μάγουλό της. Ήταν υγρό. Δάκρυα έμοιαζαν να έπεσαν βροχή στο πρόσωπό της κάποια στιγμή. Όπως αποδείχθηκε, ζούσε σε ένα όνειρο... Δεν είχε ξυπνήσει ποτέ... . .

Όταν οι γονείς της πέθανε, την παρέλαβαν οι Γκρίνγουντς, που δεν είχε ξανασυναντήσει. Ήταν μια κρύα, αδίστακτη, μεγάλη οικογένεια. Κάθε μέλος του ήταν εγωιστικό και ωφελιμιστικό. Αν δεν ήταν οι νόμιμοι κηδεμόνες της, ήταν σίγουρη ότι δεν θα την ενδιέφεραν καθόλου.

Δεν ήταν ποτέ η τέχνη της οικογένειάς τους. Για αυτούς, η ύπαρξή της ήταν περισσότερο ένα αναπόφευκτο φάντασμα. Όταν έμενε στο σπίτι τους, ο μόνος της φίλος ήταν το αγόρι που της χαμογελούσε πάντα. Μετά το θάνατο των γονιών της, ήταν ο πρώτος άνθρωπος που νοιάστηκε πραγματικά για εκείνη. Της έβαλε φάρμακο όταν έπεσε και την παρότρυνε να σταματήσει να κλαίει. Επίσης, συχνά την έφταιγε όταν έκανε λάθη, βοηθώντας τη να αποφύγει την επίπληξη από την ελ.

ders. Ξανά και ξανά, τη βοήθησε να ξυπνήσει από τους εφιάλτες της. Ωστόσο, το αγόρι από το παρελθόν της είχε γίνει πλέον μια ωμή, αθεράπευτη πληγή στην καρδιά της. Η καρδιά της πονούσε όποτε τον σκεφτόταν.

'Γιατί; Τζάρεντ, γιατί έπρεπε να επιστρέψεις; Γιατί;'

Ίσως λόγω της κλήσης από τον Τζάρεντ Τζένσον, ή ίσως επειδή είχε κοιμηθεί αρκετά, η Μισέλ πέρασε το υπόλοιπο της νύχτας γυρίζοντας και γυρίζοντας στο κρεβάτι της.

Το επόμενο πρωί, όταν έπιασε τον εαυτό της στον καθρέφτη, δεν μπορούσε παρά να χαμογελάσει πικρά. Υπήρχαν δύο μαύροι κύκλοι γύρω από τα μάτια της και η επιδερμίδα της ήταν μάλλον εξασθενημένη. Με ένα θλιβερό χαμόγελο, πήγε να ετοιμάσει μια κρύα κομπρέσα, έκλεισε τα μάτια της και μετά έβαλε τη κομπρέσα στα μάτια της. Η χθεσινή βραδιά την εξάντλησε πραγματικά, τόσο σωματικά όσο και ψυχικά. Ωστόσο, δεν ήθελε να πάει στο γραφείο μοιάζοντας με χάλια. Η πρακτική της ήταν έτοιμη να τελειώσει. Αν χαλαρώσει, όλες οι προσπάθειές της τα τελευταία χρόνια θα πήγαιναν χαμένες.

Όταν αποφάσισε να παντρευτεί τον Gerard ενώ ήταν ακόμα στο κολέγιο, η μόνη της απαίτηση ήταν να την αφήσει να τελειώσει τις σπουδές της. Τώρα που το σκέφτηκε, μια τέτοια απαίτηση ήταν πραγματικά γελοία γιατί κατέληξαν να έχουν βιαστικό διαζύγιο ακόμη και πριν προλάβει να αποφοιτήσει. Με ένα πικρό χαμόγελο στα χείλη της, πέταξε την κομπρέσα στην άκρη.

Ήταν ήδη πολύ αργά για πρωινό, κι έτσι κατέβηκε βιαστικά τις σκάλες. Αν και το διαζύγιο την τελευταία μέρα των διακοπών της ήταν αρκετά δυσάρεστο, δεν επρόκειτο να αργήσει την πρώτη μέρα της δουλειάς μήπως υποφέρει στο μέλλον. Το γέρικο πρόσωπο της Νάντια αναδύθηκε ξαφνικά στο κεφάλι της, κι έτσι δεν μπορούσε παρά να επιταχύνει το βήμα της.

Η Μισέλ βρισκόταν ακόμα πολύ μακριά από τον κεντρικό δρόμο όταν είδε ταξί μετά ταξί να περνούν γρήγορα. Κοίταξε τα λευκά ψηλοτάκουνα στα πόδια της ενοχλημένη. Δεν μπορούσε να τρέξει σε αυτά! Σήκωσε τον καρπό της για να ελέγξει το ρολόι της και διαπίστωσε ότι θα αργούσε. Η εικόνα του προσώπου της Νάντιας στο μυαλό της έγινε ξαφνικά πιο ζωντανή. Η Μισέλ δεν μπορούσε να συγκρατηθεί. Φαινόταν ότι θα ήταν πραγματικά άθλια σήμερα.

Ένα ασημί-γκρι αυτοκίνητο εμφανίστηκε από το πουθενά και σταμάτησε να ουρλιάζει μπροστά της. Ένα δευτερόλεπτο αργότερα, το παράθυρο του αυτοκινήτου χαμήλωσε και το ψυχρό πρόσωπο του Τζέραρντ εμφανίστηκε. "Μπαίνω!" Ο τόνος του ήταν το ίδιο ψυχρός με την έκφρασή του.