Capitolo 22

La maggior parte dei concorrenti era già andata nelle proprie stanze; suppongo, visto che solo pochi erano rimasti nell'area comune. Abel, altri due uomini e la donna paffuta Alice sedevano nella sala comune. Ognuno aveva un posto sul divano componibile di velluto. Un fuoco scoppiettante ruggiva nel camino. I quattro stavano conversando a bassa voce, e da quel lato della stanza uscivano risate di cuore. Notai i bicchieri di cristallo che tenevano in mano, chiedendomi se stessero bevendo alcol o una pozione. Gli occhi scuri di Abel incontrarono i miei, un sorriso gli sfiorava le labbra carnose. Mi rivolse un breve cenno del capo prima di voltarsi di nuovo verso l'uomo dai capelli sale e pepe, che rise per qualcosa che aveva detto Alice.

C'era qualcosa in Abel che non mi tornava. Che fosse il suo portamento sicuro e spavaldo, o la costante espressione divertita sul suo viso. Ricambiai con cautela il suo cenno di assenso con uno dei miei prima di seguire Celine e Helene su per l'ampia scala a chiocciola. I nostri passi echeggiavano nel grande atrio, rimbalzando per la grande casa come il dolce rumore della pioggia.

Il corridoio privato al piano superiore era enorme, abbastanza ampio da contenere una piccola folla di persone. Appropriato, pensai. Un tappeto spesso lo copriva per tutta la lunghezza. Applique rivestivano le pareti, proiettando una luce gialla lungo il corridoio . Le pareti luminose avevano spesse incisioni, piene di vortici e altri motivi cadenzati. Innumerevoli porte attraversavano le pareti, ognuna più diversa dall'altra.