Hoofdstuk 6
Nathan tilde Queenie in zijn armen en troostte de rest van hen: "Laten we er niet boos over worden. Wie weet? Misschien komt Derek Harvey wel ineens bij ons langs en biedt hij zijn excuses aan."
Nathan tilde Queenie in zijn armen en troostte de rest van hen: "Laten we er niet boos over worden. Wie weet? Misschien komt Derek Harvey wel ineens bij ons langs en biedt hij zijn excuses aan."
Zijn woorden irriteerden hen alleen maar en leidden tot een stortvloed aan boze opmerkingen.
" Wat een lef heb je om zoiets te zeggen!" Leah liet al haar woede op hem afreageren, "Weet je dan niet dat het allemaal door jou komt? Als je meneer Harvey en May niet in elkaar had geslagen, was Samuel niet naar ons huis gekomen en had hij er geen groot drama van gemaakt!"
Penny kon Nathan niet de schuld geven, omdat ze wist dat hij dat vanwege haar had gedaan.
"Je moet wel gek zijn om zoiets te zeggen, Nathan." Ze slaakte een geroeste zucht. "Waarom in hemelsnaam zou meneer Harvey zijn excuses aanbieden aan ons? Ik zal mijn zegeningen tellen als hij ons niet verantwoordelijk houdt voor het in elkaar slaan van hem, en het zal een wonder zijn als hij zijn zakelijke relatie met Diva voortzet."
“ Rustig maar, iedereen,” zei Nathan met een nonchalante blik. “Ik weet zeker dat hij morgen komt opdagen om zijn excuses aan te bieden. Jullie kunnen me op mijn woord geloven.”
Penny en de rest wisten beter dan zijn woord te geloven. Het was gewoon tegen Derek Harveys brutale aard om zijn excuses aan te bieden toen hij op zo'n verwoestende manier was vernederd. Varkens konden vliegen als dat waar zou zijn!
Zelfs als hij zijn geweten zou vinden en berouw zou tonen, was het voor hem praktisch onmogelijk om bij hen thuis te verschijnen en zijn excuses aan te bieden, althans vanuit fysiek oogpunt.
Dat kwam doordat Derek Harvey nog steeds in het ziekenhuis lag om zijn gebroken been te verzorgen, en dat allemaal dankzij Nathan.
Zou het mogelijk zijn voor meneer Harvey om het ziekenhuis op krukken te verlaten en zichzelf hierheen te slepen om zijn excuses aan te bieden? Het was gewoon ondenkbaar.
Bensons lippen krulden van minachting bij Nathans grillige gebrabbel. "Dit is niet het moment voor fantastische ideeën," grapte hij nuchter, "Laten we ter zake komen en bedenken hoe we een verontschuldiging kunnen aanbieden die meneer Harvey zou behagen."
“ Penny, we gaan morgen naar het ziekenhuis om meneer Harvey te bezoeken en zijn vergiffenis te vragen. Nathan, je kunt beter met ons meekomen.”
Met die instructies hoopte Benson dat ze meneer Harvey konden sussen als ze hem morgen in het ziekenhuis bezochten. Al snel gingen hij en Leah met pensioen.
Ondertussen bracht Penny Queenie naar de badkamer voor haar bad. Nathan greep deze kans aan om naar buiten te gaan naar het balkon en riep Colin Dixon: " Colin, ik wil dat je Thomas Dunn te pakken krijgt en ervoor zorgt dat hij..."
Die nacht had Penny er moeite mee om te wennen aan het feit dat Nathan bij haar op de kamer sliep met Queenie, ook al sliep hij alleen maar op de grond.
Ze gaf hem wat huisregels voordat ze naar bed ging. "Ik heb gehoord van het lelijke gedrag van mannen die slapen. Ik zou het op prijs stellen als je je zou gedragen en ons wat elementaire fatsoenlijkheid zou tonen."
" Oh?" Nathan was sprakeloos. "Tuurlijk!" antwoordde hij geamuseerd.
Queenie keek nieuwsgierig toe hoe Nathan een matras op de vloer rolde . "Mama, waarom slaapt papa niet bij je?"
Penny bloosde bij de vraag en probeerde het af te doen als woede. "Wat is dat voor een domme vraag?" Ze bestrafte: "Wat doet je denken dat mama en papa met elkaar naar bed moeten?"
“ Doen ze dat niet altijd op televisie?” Queenie knipperde met haar onschuldige ogen.
“ Die programma’s hebben een slechte invloed op je.” Penny waarschuwde. “Twee dagen geen tv voor jou.”
Queenie trok haar lippen op elkaar en begon te mokken. Ze vroeg zich af waaraan ze dit verdiend had.
...
De volgende morgen werden de Smiths wakker met een heerlijke geur.
Toen ze de overheerlijke spread zagen die Nathan had bereid, wisselden de volwassenen blikken naar elkaar uit terwijl Queenie bubbelde van vreugde: "Wauw! Lekker!"
Het was een ontbijt vol voedingsstoffen. De tafel stond vol met ontbijtgranen, eieren, melk en fruit.
Benson behield zijn kalmte terwijl hij een glimp van Nathan opving. "Smak, iedereen." Hij trok een stoel naar achteren en ging zitten. "We hebben een lange dag voor de boeg. We moeten Queenie naar de kleuterschool brengen en wat fruit en bloemen kopen voordat we meneer Harvey in het ziekenhuis bezoeken." Hij mompelde: "Laten we bidden dat hij ons vergeeft en de kwestie niet verder aankaart."
Hij was nog maar nauwelijks uitgesproken toen er op de deur werd geklopt. "Hallo, is er iemand thuis?" klonk het beleefd van buiten het huis.
“ Wie zou het op dit tijdstip kunnen zijn?” fronste Leah.
" Waarschijnlijk een verkoper die ons wat waterzuiveraars wil verkopen? Laat mij het maar halen," bood Penny aan terwijl ze naar de deur liep.
" H-Hoe kan het..." Penny's ogen puilden uit toen ze de deur opendeed, "W-wat doe je hier?" Ze slaakte een luide zucht van verrassing.
" Wat is er, Penny? Wie is er aan de deur?"
Benson en Leah waren bezorgd toen ze Penny's gesnik hoorden. Ze zetten haastig hun kommen neer en renden naar de deur. Uiteindelijk bleven ze roerloos bij de deur staan met hun mond wijd open.
Een kale, middelbare man in een witte patiëntenjas stond bij hun deur. Hij leunde op krukken en zijn linkerbeen zat in het gips.
Een paar mannen in pakken stonden achter de kale man. Het leken zijn lijfwachten te zijn.
De gezichten van Benson en Leah stonden vol verwarring, omdat ze nog steeds niet wisten wat er gaande was.
“ Hallo, ik ben Derek Harvey, President van Oceana Corporation.” De kale man stelde zichzelf voor met een cheesy grijns op zijn gezicht, “Het spijt me enorm dat ik meneer Cross en mevrouw Smith gisteren heb beledigd. Het heeft me zo vreselijk berouwvol gemaakt dat ik nauwelijks kon slapen of eten. Daarom ben ik hier vanmorgen om mijn oprechte excuses aan te bieden.”
Wat?
Zijn woorden lieten de Smiths hem met ongelovige ogen aanstaren. Alsof hun hersenen verstopt zaten en hun kelen vastzaten van verbijstering, wisten ze nauwelijks wat ze moesten zeggen.
Het trof hen met een steek toen ze zich herinnerden wat Nathan hen gisteravond had verteld. Zijn woorden waren uitgekomen - Derek Harvey zou bij hun huis verschijnen om zijn excuses aan te bieden.
Tegelijkertijd draaiden de drie van hen hun hoofd om naar Nathan te kijken, die aan de zijkant van de tafel zat en Queenie uit haar kom met ontbijtgranen voerde. Dezelfde vraag kwam in hun gedachten op - zou hij het kunnen zijn die dit heeft laten gebeuren?
Penny slikte haar schok weg terwijl ze zichzelf probeerde te herpakken. Ze draaide zich wantrouwend om naar Derek Harvey, "Meent u dat, meneer Harvey?"
Derek Harvey schrok van angst toen Penny de vraag stelde.
" Natuurlijk meen ik het," antwoordde hij nerveus, "ik ben hier vandaag om mijn diepste spijt te betuigen voor het veroorzaken van zoveel leed bij u en uw familie."
“ Om mijn oprechtheid te bewijzen, weigerde ik hen te laten helpen toen ik net de trap opliep. Het kostte me al mijn kracht en vastberadenheid om elke stap tegelijk op mijn krukken te zetten, totdat ik eindelijk bij jullie huis aankwam.”
Zijn woorden zorgden er alleen maar voor dat de Smiths het gevoel kregen dat er een lawine aan schokgolven op hun hoofden sloeg.
Toch was het voor hen duidelijk dat Derek Harvey niets dan de waarheid sprak, getuige de roodheid van zijn gezicht, zijn doorweekte gewaad en zijn zware hijgen.
Hoe is dat mogelijk?
De hel moet wel bevroren zijn als iemand zo arrogant als Derek Harvey, die zich gedroeg alsof hij een aureool van superioriteit boven zijn hoofd droeg, op krukken de zes verdiepingen hoge trappen opklom om persoonlijk zijn excuses aan te bieden.
Dit was bijna net zo goed als vragen of de zon vanuit het westen zou opkomen!
De gedempte reactie van Penny verergerde de angst en vrees in Derek Harvey. Hij had wanhopig haar vergeving nodig.
Met een bal van zijn vuisten nam hij zijn meest overtuigende aanpak. "Het lijkt erop dat mevrouw Smith nog steeds niet overtuigd is van mijn oprechtheid," kondigde hij door zijn tanden heen aan.
" Ik zou het u absoluut niet kwalijk nemen, mevrouw Smith." Hij legde nederig uit, "Mijn arrogantie en snobisme hebben u aan mijn ernst doen twijfelen. Geloof me alstublieft, mevrouw Smith. Ik ben nu op mijn knieën om u te smeken, alstublieft."
Alsof hij vastbesloten was zijn beloften na te komen, gooide Derek Harvey zijn krukken opzij en probeerde op zijn knieën te gaan zitten, zonder acht te slaan op het zware gips om zijn linkerbeen.
Zijn zet bracht Penny en haar familie in een staat van complete shock.
"Forceer het alsjeblieft niet, baas." Zijn lijfwachten kwamen naar hem toe en smeekten: " Je zou kreupel kunnen worden als je op je gebroken been knielt."
Derek Harvey wuifde hun smeekbeden weg in een vlaag van woede: "Ga weg van me, dwazen! Weten jullie niet dat ik zo goed als dood zal zijn als ik mevrouw Smith niet zover krijg om me te vergeven?"
Derek Harvey werd bijna hysterisch toen hij de helpende handen van zijn lijfwachten negeerde en op zijn knieën ging zitten.
Ondertussen liep Nathan nonchalant naar de deur met Queenie in zijn armen. "Het lijkt erop dat meneer Harvey oprecht spijt heeft van zijn wangedrag, lieverd." Hij stelde voor aan Penny: "Waarom geven we hem dan niet gewoon een kans?"
Zijn suggestie trof haar als een donderslag bij heldere hemel en scherpte haar geest onmiddellijk. "Ja, ik vergeef u, meneer Harvey." Ze gebaarde naar hem, "Ga alsjeblieft niet knielen en uzelf pijn doen, dat zou mij alleen maar in nog meer problemen brengen."
" Is dat waar, mevrouw Smith?" vroeg Derek Harvey met zijn trillende stem. "Bedoelt u dat u mijn excuses hebt geaccepteerd?"
“ Ja, ik heb je excuses geaccepteerd.”
Penny was in feite aan het piekeren met angst dat hij zichzelf pijn zou doen en haar dieper in de problemen zou brengen. Ze was meer dan blij om zijn excuses te accepteren.
“ Hoera! Ik heb het gehaald! Mevrouw Smith heeft mijn excuses aanvaard!” Derek Harvey was in een staat van euforie en klapte in zijn handen alsof hij zojuist de grootste loterij van de stad had gewonnen.
Giechelend en lachend van extatische vreugde pakte hij zijn krukken en draaide zich om om te vertrekken.
Zijn mannen renden in paniek naar hem toe, droegen hem de trap af en trokken hem weg uit het zicht van Penny en haar familie.
" Denk je dat hij gek is geworden?" vroeg Penny zich af.
" Dat denk ik niet." Nathan glimlachte raadselachtig. "Hij is gewoon opgetogen."
Penny en haar familie wisselden vragende blikken met elkaar uit. Het leek een mysterie dat ze nooit konden doorgronden.