Capitolo 5 La figlia illegittima

Colby, il secondo figlio di Robert, era una sensazione per i suoi toni dolci. Indossava la corona della cyber-celebrità con orgoglio, il suo fascino lo rendeva la pupilla degli occhi di molti fan. Non sapevano che sotto la facciata fredda e arrogante, Colby era un maestro di adulazione in presenza di Emerie.

Hanna, osservando la scena con un sogghigno, guardò il braccio di Colby che cingeva casualmente la vita di Emerie e scherzò: "È la tua sorella preferita, o provi dei sentimenti per lei? Ha un bel talento per prendere in giro tutti!"

L'espressione di Emerie cambiò e Colby strinse i denti, ribattendo: "Maledetto miserabile! Smettila di sputare sciocchezze!"

Colby aveva intenzione di colpirla al volto.

Hanna, con un'espressione priva di emozione, gli sferrò un rapido calcio al ginocchio proprio mentre lui stava per colpirle il viso con un pugno.

Con una smorfia di dolore e un'espressione distorta, Colby si inginocchiò a terra, guardando Hanna incredulo. Le sue labbra si svuotarono di colore, balbettò: "Tu..."

Emerie, a bocca aperta, fu colta di sorpresa dall'inaspettata rappresaglia di Hanna.

"Non girarci intorno!"

Tagliando l'ambiguità, Hanna guardò Emerie e disse: "Basta con queste buffonate! Non riesco a sopportare un altro secondo di questa farsa. Non mi tratti come una di famiglia e, francamente, non me ne frega niente! Considerami fuori dall'equazione della famiglia Wheeler!"

Senza battere ciglio agli sguardi freddi e risentiti del trio, Hanna salì le scale per fare le valigie. Ignorando gli sguardi, girò sui tacchi e uscì dalla cosiddetta casa.

Fuori dai confini della residenza della famiglia Wheeler, Hanna provò un senso di liberazione senza precedenti.

Inizialmente, quando si è riunita alla sua famiglia di origine, aveva speranze e aspettative. Tuttavia, la realtà si è rivelata più fredda di quanto avesse previsto.

Il sangue, a quanto pare, non aveva alcun peso di fronte al calore e all'amore che i suoi genitori adottivi le avevano donato nel lontano deserto.

Quando progettò di tornare alla villa che aveva acquistato in precedenza, il telefono di Hanna interruppe i suoi pensieri con uno squillo.

Guardando l'ID del chiamante, rispose. "Ciao, Neal. Cosa bolle in pentola?"

La voce di Neal Sullivan proveniva dall'altra parte, gravemente seria. "Hanna, mi sono imbattuto in qualcosa di significativo... Emerie potrebbe essere la figlia illegittima del tuo vecchio. Ciò significa che l'intero incidente del tuo rapimento potrebbe non essere così casuale come sembrava, e persino la scomparsa di tua madre potrebbe essere più complicata di quanto sembri."

Hanna strinse i pugni, ricordando la storia della famiglia Wheeler che aveva conosciuto.

La morte della madre fu attribuita a una malattia avvenuta poco dopo la sua nascita. Il padre non si era risposato.

Ma ora le rivelazioni di Neal lasciavano intendere una situazione più intricata.

"Aspettami. Ne parleremo nel tuo ufficio", rispose lei, riattaccando e chiamando un taxi per l'edificio del Sullivan Group.

Nell'ufficio di Neal, il volto di Hanna si oscurò mentre esaminava i documenti che lui le aveva presentato.

Emerie era infatti figlia di suo padre, Robert Wheeler, e del suo primo amore.

Non si trattava semplicemente del caso della madre di Emerie morta durante il parto. Prima delle doglie, Robert si era preso cura della donna. Aveva persino organizzato un reparto accanto a quello della madre di Hanna.

Aveva progettato di scambiare i bambini fin dall'inizio.

Mantenendo un atteggiamento stoico, Hanna ripose i documenti e disse: "Grazie di tutto".

"Nessun problema." Neal scrollò le spalle.

" Se non fosse stato per te che mi hai salvato, starei coltivando margherite. Se mai avessi bisogno di me, sai come trovarmi."

Hanna, strofinandosi la punta delle dita, fece un sorriso ironico. "Ho bisogno del tuo aiuto. La mia precedente richiesta di badare ai Wheeler? Annullala. Ora possono gestire le conseguenze del loro pasticcio!"

Neal, colto alla sprovvista, inarcò un sopracciglio. "Ne sei sicuro? Fantastico! Quei perdenti sono una manciata anche quando li aiuti! Sono tutti di cattivo umore anche se non possono fare nulla! Non ho né il tempo né la pazienza per le loro sciocchezze!"

Hanna ridacchiò. "Grazie. Ti devo una cena per questo."

Grazie all'aiuto di Neal, la vita di Hanna era stata relativamente serena, nonostante le sue varie identità e attività nascoste.

Quando tornò dalla famiglia Wheeler, volle prendersi cura della sua famiglia e chiese aiuto a Neal.

Nell'anno successivo, la famiglia Wheeler era prosperata sotto la sua guida. Ma oggi, i veri colori dei Wheeler erano stati svelati.

"Non c'è bisogno di cenare... In realtà, ho un favore da chiederti", ammise timidamente Neal. "Ho un amico il cui nonno è malato; ha spesso mal di testa e palpitazioni. E cade spesso in coma. Diversi medici noti non sono riusciti a guarirlo. Il mio amico, che è molto legato al nonno, ha fatto un'offerta di incentivo di cento milioni di dollari alla persona che può curare il nonno. Ho pensato che tu potessi essere la soluzione giusta".

Hanna, senza esitazione, rispose: "Certo. Dov'è il vecchio? Faccio un salto e do un'occhiata."

Il suo impegno nell'aiutare l'amico di Neal rispecchiava il sostegno che lui le aveva fornito nel corso degli anni.