Kapitel 1

Lilie

Ich habe Angst vor den meisten Männern.

Ich habe es niemandem erzählt und gehe deswegen auch nicht zu einem Therapeuten, aber alles begann, nachdem ich sexuell missbraucht wurde. Natürlich weiß auch davon niemand etwas. Ich habe Angst, dass mir niemand glauben würde.

Vor allem, weil ich weder schön noch groß noch attraktiv bin.

Ich bin eine kleine, brünette Bücherwurm-Nerdin, ein introvertierter Niemand, und es war ein berühmter Footballspieler auf dem Campus, der sich mir aufgedrängt hat.

Warum hat er das getan?

Warum ich?

Genau diese Gedanken sind der Grund, warum ich es geheim halte.

Niemand würde mir glauben, wenn ich sagen würde, dass Tom Hennington mich gegen die Wand gedrückt und seinen Penis in mich hineingestopft hat.

Wenn ich daran denke, wird mir schlecht.

Es passierte während meiner ersten Verbindungsparty, bevor der Unterricht überhaupt begonnen hatte. Tom war betrunken, aber das ist keine Entschuldigung.

Was er getan hat, war falsch.

Dennoch fühle ich mich schuldig, dass ich dort war.

Es fühlt sich an, als wäre alles meine Schuld.

Manchmal möchte ich weinen.

Aber niemand würde mir glauben, wenn ich erzählen würde, was Tom getan hat.

Deshalb halte ich den Mund und versuche, nicht daran zu denken. Ich bin nicht reich genug, um einen Therapeuten aufzusuchen, und es wird mir gut gehen. Ich kann damit umgehen. Es gibt Schlimmeres auf dieser Welt.

Ich bin nicht schwanger, ich habe es überprüft.

Und meine Angst vor Männern ist eine Phase, die vorübergehen wird.

Trotz des Chaos in meinem Kopf tippe ich in der Bibliothek still auf meinem Laptop herum.

Da es das erste Jahr an der Uni ist, wollte unser Professor, dass wir uns näherkommen und neue Freundschaften knüpfen. Er teilte uns in Zweiergruppen ein, um gemeinsam eine Präsentation zu halten, aber mein Partner war nicht da.

Ich schätze mich eigentlich glücklich, weil ich mit einem Mann zusammenarbeiten sollte – Max Daniels. Und obwohl alle Mädchen kreischten, wollte ich nicht mit einem Mann zusammen sein.

Max Daniels klingt auch nach einem supergruseligen Namen.

Und alle Mädchen nannten ihn heiß.

Sexy.

Breit.

Groß.

Beliebt.

Ein Mädchen seufzte und kämpfte mit dem Professor, um mit mir die Partnerin zu tauschen. Was zum Teufel sollte das?

Mädchen sind komisch...

Gähnend atme ich tief durch und stehe von meinem Stuhl auf.

Ich bekomme langsam Hunger und sollte die Bibliothek verlassen. Ich wohne mit zwei anderen Mädchen in einer winzigen Wohnung. Normalerweise essen sie mein Essen, aber vielleicht ist noch etwas übrig.

Ich rolle mit den Schultern und greife nach meinem Laptop. Doch bevor ich ihn schnappen und verschwinden kann, nähern sich mir schwere Schritte.

"Hallo du!"

Ich drehe mich langsam um und erstarre.

Heilige Scheiße.

Wer ist das?

Wenn ich mein Kinn hebe, brodelt es in meinem Magen.

Ein wahnsinnig großer Kerl kommt auf mich zu. Ein grauer Kapuzenpulli schmiegt sich an seine muskulösen Arme, und ich muss mein Kinn heben, um ihm in die gereizten Augen zu sehen; so groß ist er.

Seinem durchtrainierten Körperbau nach zu urteilen, muss er sportlich sein. Football oder Wrestling? Ein Lineman? Schwer zu sagen, aber es muss eine Position sein, die Größe erfordert. Ich würde ihn auf 1,95 m oder vielleicht sogar 1,98 m schätzen.

Trotzdem ist er einschüchternd und gutaussehend. Genug, um mich vergessen zu lassen, wie ich eigentlich funktionieren soll. Ich stehe einfach nur da wie ein Idiot und starre ihn an, während mein IQ rapide auf Null sinkt.

Ist er ein Filmstar?

Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich wie ein Goldfisch glotze, als der grüblerische Kerl die Arme vor seiner mächtigen Brust verschränkt. „Du bist

Lily Henriksson, richtig?"

Tiefe, gebieterische Stimme.

Ich schlucke und flüstere. „Ja.“

Sein unerbittlicher Blick bohrt sich in meinen, und er kommt einen Schritt näher.

Plötzlich bin ich nur noch wenige Zentimeter von ihm entfernt. Der Stoff seines Kapuzenpullis streift mich fast. Ihm fehlt offensichtlich der Respekt vor der Privatsphäre.

Beängstigend.

Ich würde ihm entkommen, wenn der Tisch nicht hinter mir wäre, aber ich bin gefangen wie eine Beute.

„Ich habe dich tatsächlich in der Bibliothek gefunden …“, murmelt der Typ. „Heute ist wohl mein Glückstag oder so …“

Ich starre ihn weiterhin an.

Seine Brust ist lächerlich breit und die umgebende Luft schreit Arroganz.

Das ist vielleicht der einschüchterndste Typ, den ich je getroffen habe.

„Hörst du mir zu?“

Nein, ich schaue dich an. „J-ja …“

Er seufzt. „Der Professor meinte, er hätte dir meine Nummer gegeben – warum hast du mir nicht geschrieben oder mich angerufen? Wir sollten das gemeinsam klären.“

„Ähhh…?“

„Was war das?“ Er beugt sich näher zu mir und drängt mich tiefer an den Tisch. Ihn so nah zu haben, lässt mein Herz rasen. „Warte. Bist du herausgefordert oder was?“

Ich öffne meinen Mund, aber kein Ton kommt über meine Lippen.

Der gruselige Typ beugt sich näher. Er scheint mir in die Augen zu sehen, und ich halte den Atem an. Wird er mir wehtun?

Ich erstarre, als er mich anstarrt. Ich bin zu nervös, um etwas zu unternehmen. Ich habe einfach zu viel Angst vor ihm.

„Nimmst du Drogen?“

Ich schüttele den Kopf.

„Also, warum hast du nicht angerufen?“

„C-Angerufen?“, stammele ich.

Er erhebt seine Stimme, während er über mir aufragt. „Ja, Lily?!“

Wir sollten zusammenarbeiten! Erkläre dich! Warum hast du mir nicht geschrieben oder mich angerufen? Rede, verdammt noch mal!

Zusammenarbeiten?

"Ich bin..."

Seine Augen verengen sich. „Sprich lauter, wie ein normaler Mensch! Niemand wird dich hören, wenn du so murmelst …“

Ich schlucke.

Hinter meinen Augenlidern prickeln bereits Tränen und meine Zunge schnellt herbei, um meine Lippen zu lecken.

Hat er mich mit jemand anderem verwechselt?

„Es tut mir … Entschuldigung … Aber wer sind Sie?“

Meine Worte lassen ihn die Arme von der Brust sinken. Er seufzt und tritt einen Schritt zurück, um mir den Raum zu verlassen.

Ich bin immer noch schockiert über seine Größe. Womit füttern sie diesen Kerl? Mit schreienden Dorfbewohnern?

Er ist riesig.

Auch unglaublich attraktiv, aber auf eine „er könnte ein Serienmörder sein“-Art, die mir einen Schauer über den Rücken jagt.

Ich sehe zu, wie er langsam von mir weggeht, um sich einen Stuhl heranzuziehen und sich an den Tisch zu setzen.

Seine Lippen bewegen sich. „Setz dich.“

Ich starre ihn noch intensiver an und bin mir nicht sicher, was ich sagen oder tun soll. „Bist du-.. “

Als ich meine Zähne auf meine Unterlippe senke, starrt mich der Typ wütend an.

„Im Ernst, hast du keine Ahnung, wer ich bin?!“

Ich schüttele den Kopf.

„Da hängt ein verdammtes Poster von mir an der Campuswand und du weißt nicht, wer ich bin?“

Ich schüttele erneut den Kopf.

„Verdammt noch mal …“ Er fährt sich mit der Hand durch sein sandfarbenes Haar und schüttelt den Kopf, als wäre ich der Verrückte. „Ich bin Max Daniels, dein Projektpartner. Hast du etwa eine Sprachbehinderung oder so was?“

Nein, ich habe einfach ... Angst vor Männern.

Besonders in der Nähe von Max Daniels, der leider mein Partner ist …

Warten.

Warum hängt ein Poster von ihm an der Campuswand?

Egal, ich sollte ihm antworten.

Ich flüstere leise. „Nein … ich kann gut sprechen …“

„Dann sprich lauter, okay? Ich kann es mir nicht leisten, in diesem Kurs durchzufallen.“ Max beäugt meinen Laptop wie ein Raubtier. „Was hast du denn schon? Und warum setzt du dich nicht hin?“

Vorsichtig setze ich mich wieder hin. Ich zittere, finde aber irgendwie meine Stimme wieder. „So weit bin ich noch nicht gekommen mit …“

Max verdreht die Augen und greift nach der Seite meines Bildschirms. Er zieht den Laptop heran, damit er meine Arbeit sehen kann.

„Hmmm …“, summt Max.

Ich bin kurz davor, ohnmächtig zu werden. Mein Herz rast, und meine Nerven sind wie gelähmt. Ich weiß nicht, was ich mit mir anfangen soll.

Max’ Blick wandert über meinen Bildschirm. „Wer zum Teufel kommt auf die Idee, eine Präsentation über Schweden zu halten, wenn man sich jedes verdammte Land der Welt aussuchen könnte?“

„Ähhh…“

„Und der Mann auf dem Bild, ist der etwa nackt?“ Max schaut vom Bildschirm weg und mustert mich. „Wow, selbst die unschuldigsten Mädchen sind verdammte Raubtiere. Man sollte nicht nach dem Einband urteilen. Heutzutage kann man niemandem mehr trauen.“

Meint er den Mann, der auf einem meiner Bilder von einer Klippe ins Wasser springt?

Und wir schreiben über Norwegen, nicht über Schweden!

„Wir … wir schreiben über Norwegen.“

Seine Augenbrauen schießen bis zu seinem Haaransatz hoch, doch eine Sekunde später kehrt der unerbittliche, unfreundliche Ausdruck zurück.

„Ich wusste, dass ich die Flagge sehen kann!“

Warum habe ich das Gefühl, dass er keine Ahnung hatte?

„Gut …“

„Im Ernst, ich wusste die ganze Zeit, dass wir an Norwegen arbeiten. Ich bin kein kompletter Idiot.“

Aus irgendeinem Grund muss ich mir ein Lächeln verkneifen.

Max Daniels ist komisch.

"Sicher."

Max starrt mich an. „Ich wollte dich nur testen.“ Er macht diese komische Bewegung mit seinen Fingern: Zwei zeigen auf seine Augen, dann auf meine. „Ich wollte nur prüfen, ob du bei der Sache bist.“

Kopf ist im Spiel?

Wer zum Teufel ist dieser Typ?!

Ich starre ihn an. Ich bin halb überzeugt, dass Max verrückt ist. Aber ich denke, es wäre besser, ihn nicht mit dem Aussprechen dieses Gedankens zu verärgern.

Er ist groß und könnte mir leicht wehtun. Ich sollte den Mund halten, um ihn nicht zu verärgern.

„Sind Sie mit meiner Wahl Norwegens nicht zufrieden?“

Ich finde, Norwegen ist eines der schönsten Länder der Welt.

„Nein, Norwegen ist okay“, schiebt Max den Laptop zurück an meine Seite des Tisches. Ich kann mein rasendes Herz in seiner Gegenwart nicht beruhigen. „Ich werde dir verzeihen, dass du mich nicht angerufen oder mir geschrieben hast. Du hast es gut gemacht, aber morgen gehen wir direkt nach dem Unterricht hierher. Zusammen. Capish?“

Mir fehlen die Worte, und Max grunzt.

„Ist das klar, Lily?“

Ich werde rot. „J-ja.“

Sein Blick mustert mich von oben bis unten.

Max wirkt einschüchternd.

Unnahbar.

Wahrscheinlich ist er es auch gewohnt, zu bekommen, was er will. Sein ganzes Auftreten strahlt Macht und Kontrolle aus. Ich sehe es in seinen arroganten Augen und spüre es in der angespannten Atmosphäre um ihn herum.

Stärke.

Führung.

„Lauter.“

"Ja."

„Ich kann dich nicht hören, Lily.“

Ich atme schwach ein, bevor ich meine Stimme erhebe. „Ja, wir werden morgen hierher gehen.“

Seine Augen verengen sich. „Zusammen.“

Wow, so herrisch.

"Zusammen."

„Und du wirst mich nicht versetzen.“

Das würde ich nicht wagen. „Ich werde dich nicht versetzen.“

„Endlich kann ich dich verstehen“, sagt Max, ohne zu lächeln, wirkt aber zufriedener. Er steht auf. „Arbeite weiter an der Präsentation, okay?“

Was?!

Wohin geht er?

Wird er mir nicht helfen?!

Ich bringe meine schüchterne Stimme hervor. „W-wo gehst du hin?“

Er zieht eine Augenbraue hoch. „Hast du keinen Hunger? Ich hole uns eine Pizza weiter unten im Block. Ich brauche eine halbe Stunde. Du wirst dann noch hier sein.“

Max dreht sich um, ohne auf eine Antwort zu warten, und ich blinzele ihm hinterher. Fassungslos.

Die Arroganz dieses Kerls.

Du wirst immer noch hier sein.

Ernsthaft?

Ich schaudere.

Typen mit so einer herrischen Haltung machen mir Angst. Max Daniels macht mir Angst. Er ist der Inbegriff dessen, wie furchteinflößende Typen aussehen.

Noch ein Schaudern.

Ich kann mir nicht vorstellen, jemals mit ihm auszukommen ...