1. fejezet

Felkeltem, mielőtt a nap felkelhetett volna. Ma volt a tizennyolcadik születésnapom. Egy normális gyermek életében ez egy olyan nap, amelyet ünnepelnek; de nem nekem. A mai nap sem lenne más, mint tegnap vagy tegnapelőtt.

Legurultam a szobámban felállított rögtönzött matracról, és elmentem megmosni az arcom a mosogatóba. Megpillantom az arcomat a tükörben, és látom, hogy a zúzódások elhalványulnak a nyakamon. A vágás a fejemen már begyógyult. Egy pillanatra megengedem magamnak, hogy tartsak egy kis szánalombulit. Bár nem hiszem, hogy borzalmasan nézek ki, határozottan nem vagyok az a szépség, mint a nővérem. Nem vagyok olyan magas, mint más korombeli lányok, és bár állandóan kövérnek neveznek, az igazság az, hogy meglehetősen soványnak nézek ki.

Ránézek az egérbarna hajamra, és utálom minden szálát. Nézem a mandula alakú mogyoróbarna szemeimet, és bárcsak zöldek lennének, mint a nővéreim. Mosogatás után felveszem egy pólót és néhány régi melegítőnadrágot. Van egy luxus, amit megengedek magamnak, ez a reggeli futásom.

Csendesen lekúszva a falkaház hátsó lépcsőjén alig várom, hogy az erdőben lehessek. Érezni a talajt a lábam alatt. Érezni a fákkal teli édes erdő illatát. Végül kijutok a szabadba, és a szívem hevesebben ver. Érzem, ahogy a farkasom fáj, hogy szabad legyek.

Tizenhárom éves koromban váltottam először műszakot, ami nagyon fiatal kornak számít. A legtöbb vérfarkas tizenhat éves koráig nem vált át. Ez azután történt, hogy édesapám újabb alkohollal szított dühét elviseltem. Akkoriban nem tört el egyetlen csontot sem, de annyit kitépett a hajamból, hogy biztos voltam benne, hogy kopasz leszek. Azon az éjszakán éreztem, hogy a farkasom felébredt. Tudta, hogy fáj, és szükségem van a vigasztalására és a gyógyító erejére. A váltás első alkalommal ijesztő volt. Érzi, ahogy minden csont bepattan és igazodik, úgy érzi, ujjai és lábujjai karmokká nyúlnak. Az állkapcsa kiszélesedik, és az egész bőröd bizserget, ahogy először kicsírázod a szőrödet. Soha senkinek nem mondtam el, hogy elcseréltem. Nagyon fiatalon megtanultam, hogy titokban tartsak mindent, ami bármilyen örömöt vagy vigaszt okoz. Az első pár műszak után már nem fáj. Sőt, szinte élvezetes.

Minél közelebb értem az erdő széléhez, éreztem, hogy viszket a farkas, hogy kiengedjen. A Silver Moon falka Kelet-Oregonban birtokolta területét a Blue Mountains tövében. Imádom a hegyi levegő illatát. Ma reggel ropogós volt, enyhe hideg széllel. Nemsokára hó lesz. Ahogy elértem az erdő szélét, körülnéztem, hogy egyedül vagyok-e, majd kivetkőztem a ruháimból, hogy átválthassak.

A farkasom elragadtatta, hogy szabadon futott az erdőn. Éles szaglásunk felkapta a különböző illatokat. A fenyőfák nedvükkel, az erdő talaján növő gombák , a folyó, ami előttünk volt, az összes vadon szaladgált a fák között. Rövid időn belül elértük a folyót. Visszaváltoztam emberi formámba, miközben lecsúsztam a folyómederben, hogy a lábujjaimat a fagyos vízbe mártsam. Ez volt a kedvenc helyem az egész világon.

Csendesen feküdtem a mederben megtámasztva, és a lábujjaimat a jeges vízbe süllyesztve hallgattam a körülöttem lévő erdőt. Imádtam hallgatni, ahogy a madarak felébrednek, és susogják fiaikat. Susogást hallok a szemközti folyóparton a bokrok között, és kinyitom a szemem, hogy egy gyönyörű őzikét látok. Puha barna bundája a legpuhább bársonyhoz hasonlított. Fenséges volt szépségében, egyszerűen csak állt, éberen, de nem félt. Hirtelen egyre mélyebbre kezdett behatolni az erdőbe, és úgy éreztem, hogy fáj a szívem, hogy nem mehetek vele. Bármit megadnék, hogy szabad legyek.

Életemben volt néhányszor, amikor arra gondoltam, hogy elmenekülök. A futás azonban gazemberré válást jelentett, és a falka nélküli farkast gyakran veszélyesnek tekintették, és a helyszínen megölték. A szélhámosokról azt hitték, hogy nem hűségesek semmihez és senkihez. Saját feltételeik szerint éltek, és nem voltak hajlandók alávetni magukat az Alfának. A falkák ezt természetellenesnek tekintették, és úgy érezték, hogy ez a természet kiegyensúlyozatlansága. A vérfarkasok számára mindennek megvolt az életében állomása, rendje. Bármi, ami ezen a sorrenden kívül esik, veszélyesnek számított.

Tudtam, hogy ideje indulni. Tudtam, hogy vissza kell jutnom a falkába, mielőtt mindenki felébred. Reggelit várnának, engem pedig súlyosan megvertek, ha várniuk kellett volna. Gyűlöltem a stációmat az életben, de tudtam, hogy nem változtathatok rajta. Én voltam a szörnyeteg, én voltam az, aki megölte a bátyámat.