Kapitel 35

Am nächsten Morgen wache ich stöhnend auf, denn gestern haben sie uns wirklich gefoltert. Es war ein Ausdauerwettbewerb, der fast den ganzen Tag dauerte. Wir mussten auf einem Schwebebalken stehen, ausgerechnet mit einem Eimer Wasser auf dem Kopf und einem Stab über den Schultern. In regelmäßigen Abständen kamen die Leutnants vorbei und fügten Gewichte zu unseren Stäben hinzu, so dass nicht nur getestet wurde, wie lange man dort stehen und ob man gerade bleiben konnte, sondern auch, wie lange man das zunehmende Gewicht auf den Schultern aushalten konnte.

Es war die reinste Qual, die nur noch dadurch verschlimmert wurde, dass ich währenddessen irgendwie neben Jackson gesetzt wurde, sodass ich die zusätzliche Herausforderung hatte, seinen exquisiten Rauch- und Kieferngeruch die ganze Zeit zu ertragen, die ich dort stand. Und mein Gott, je mehr ich ihn roch, desto mehr wurde mir klar, dass da noch etwas anderes darunter lag – etwas Warmes, Reichhaltiges und Köstliches, wie … Kirschen? Mein Gott, ich weiß es nicht, aber was auch immer es ist, es wirkt.

Unnötig zu sagen. Ich habe diesen Wettbewerb nicht gewonnen. Ich habe mich nicht geschämt, ich habe nach Jahren des Balletts ein gutes Gleichgewicht und habe es irgendwo bis zur Mitte der Kandidaten geschafft. Es waren die Gewichte, die mich schließlich rauswarfen, als sie an den Enden meines Stabes noch ein letztes Set Sandsäcke befestigten und ich einfach zusammenbrach – habe völlig Dreck gefressen, während Wasser aus dem Eimer über mich spritzte.

Und verdammt. Ich hätte schwören können, dass ich Jackson über mich lachen hörte, obwohl sein Gesicht völlig ausdruckslos war, als ich ihn finster ansah.

Am Ende kamen Jackson, Rafe und Jesse an die Reihe und wir mussten alle schweigend dasitzen und ihnen zusehen, wobei wir auf Mittag- und Abendessen verzichteten, während sie alle stur einfach nur dastanden und sich weigerten aufzugeben, selbst wenn das bedeutete, dass der Rest von uns verhungern musste.