Розділ 5

Після вечері Мадлен рано лягла спати. Перш ніж поринути в сон, вона дозволила собі чашку гарячого молока, що заспокоює, — цієї звички вона трималася багато років.

За тонкими шторами ніч огортала довкола темрявою. Далека фара слабко світила у вікно, а звук шин, що труться об дорогу, різко лунав. Audi A6 Зака, новий автомобіль, подарований йому як нагороду від його компанії, був припаркований на вулиці.

Вийшовши з машини, Зак пройшов у фойє вітальні, поклавши ключі від машини на сусідній стіл. Його пильні очі оглядали кімнату, але знайомої постаті, яку він шукав, ніде не було. Колись на дивані сидів стрункий силует, захоплений буденними мильними операми. Однак тепер місце було вільним, з бездоганним журнальним столиком, позбавленим звичного асортименту закусок.

Очі Зака трохи потускніли. Розаріо вийшла з кухні й запитала: Джардін, ти повечеряв?»

Зак запитав: «Де Медлін?»

Розаріо відповіла: «Вона почувається погано, тому рано лягла спати».

« Я піду перевірити її», — сказав Зак, засунувши руку в кишеню, і піднявся нагору. На його обличчі закарбувався слід втоми. Він піднявся на три сходинки, перш ніж зупинитися, і вимовив: «Джейді повернеться завтра вдень. Приготуйте кілька страв, які їй подобаються».

« Звичайно, містере Жардін», — відповіла Розаріо.

Зак попрямував на третій поверх, дотягнувшись до дверної ручки кімнати Маделін. Однак, всупереч його очікуванням, це не дало результатів. Двері були замкнені зсередини. На брові Зака з’явилася борозна, він не міг приховати свого здивування.

І Зак, і Маделін займали кімнати на третьому поверсі, а Хейсон — на другому. Зазвичай другий поверх залишався закритим для всіх. Що стосується четвертого поверху, то він служив ексклюзивним житловим простором Джейді Вайт. Раніше Зак міг вільно входити та виходити з кімнати Медлін, оскільки вона ніколи не замикала її. Але ця раптова зміна застала його зненацька. Зак не міг не запитати: «Невже Медлін справді кинула мене переслідувати?»

Зак постукав у двері й гукнув: «Медлін, ти спиш?»

Почувши стукіт диявола, Маделін схопилася за ковдру та згорнулася в ліжку, навмисно ігноруючи звук. Вона вже прокинулася, коли почула автомобіль Зака, який зупинився надворі.

Зак придбав окремий будинок неподалік, у якому було дві спальні, дві вітальні, дві ванні кімнати та кухня. Він рідко повертався до резиденції Джентів, поки тут залишалася Маделін. Зак втік із цього дому через свою відразу до неї. Єдина причина, чому він повернувся зараз, це те, що Джейді Уайт, яка проходила лікування за кордоном, мала повернутися завтра.

Джейді з дитинства страждала на астму, захворювання, з яким вона народилася. Медичні засоби у Вентурії були середніми, що спонукало Зака відправити її за кордон на лікування. Причина, чому Зак звернувся до Маделін так пізно, полягала в тому, щоб застерегти її від будь-яких поганих намірів щодо Джейді.

Джейді була подругою дитинства Зака, і вони разом виросли в дитячому будинку. Ходили чутки, що вони пережили незліченні труднощі, проводячи ночі на вулицях і борючись із бродячими собаками за залишки їжі. Вони покладалися один на одного на виживання.

На другому році життя Зака в резиденції Джентів він особисто привіз Джейді з собою. Гейсон особливо не заперечував. Це просто означало мати додаткову людину, про яку треба піклуватися, і сім’я Джентів була матеріально забезпеченою.

Джейді та Мадлен були приблизно одного віку. З дитинства Джейді мала природну красу, чистий і невинний вигляд. Вона була типом, який подобався майже всім хлопцям у підлітковому віці. Вона вважала за краще носити білі сукні, мала довге пряме чорне волосся, яке сягало їй талії, а її очі були водночас невинними та чарівними. Навіть Мадлен не могла заперечити, що Джейді перевершувала її в привабливості. Вона сприймала це як норму, коли чоловіки захоплювалися чарівністю Джейді.

Однак ревнощі Мадлен перетворили її на зовсім іншу людину. За спиною Джейді вона часто піддавала її знущанням. Використовуючи тонкі голки, Мадлен колола Джейді в талію, руки, стегна та інші вразливі частини тіла. Але Джейді не наважувалася говорити через темну таємницю, яку вона приховувала. Саме ця таємниця дала Мадлен нахабство невпинно мучити Джейді. Але потім... Джейді передчасно померла.

Померла у віці двадцяти років. Вона покінчила з собою життя, порізавши собі зап’ястки…

Донині ця пам’ять залишається в пам’яті Мадлен. Це був день, який був охоплений проливним дощем, коли Зак увірвався до її кімнати, його руки були заплямовані кров’ю. Освітлені спалахами блискавок, його очі несли вбивчий блиск. Він виглядав як злий привид, міцно стиснув її горло, коли сказав: «Чому? Чому... ти не міг просто залишити її в спокої? Мадлін… чому померла не ти! Будьте прокляті, Джентс!»

У цей жахливий момент Мадлен зрозуміла, що Зак справді мав намір покінчити з її життям.

Смерть Джейді стала для Мадлен вічним кошмаром, який переслідував її протягом усього її існування. Вона несла непряму відповідальність за трагічну долю Джейді. У наступні роки Мадлен не знаходила розради у сні.

Керована глибоким докором сумління через свої вчинки в попередньому житті, Медлін прийняла рішуче рішення загладити провину перед Джейді.