Розділ 2

Посеред ночі Мадлен прокинулася від жахливого кошмару. Вона різко сіла, її чоло вкрилося потом. За мить до її ніздрів увірвався знайомий запах дезінфікуючого засобу, який вона ненавиділа понад усе.

Мадлен на мить замовкла, запитуючи себе: «Чи я не мертва?» Чому я ще живий?»

Саме в цей момент колись темною лікарняною кімнатою пролунав клацання, освітивши її різким, сліпучим світлом, від якого їй було важко відкрити очі.

Порушив тишу, повітря пронизав чоловічий крижаний голос. «Тобі снився кошмар?» Він довгими кроками рушив уперед, наближаючись до її ліжка. Його висока постать загороджувала світло, повністю поглинаючи мініатюрне тіло Маделін.

« З-Зак?» Мадлен підвела очі. Коли вона мигцем глянула на обличчя чоловіка, сповнене глибокої огиди, яка, здавалося, проникала в саму її істоту, її очі розширилися, і на її обличчях з’явився жах. «Тримайся подалі!» вона подумала: «Чому я знову опинилася в лапах цього диявола?» Інстинктивно відсахнулась, опираючись його присутності.

У розумі божевільної Елін був хаос. Погляд на Зака сповнив її непереборним страхом і відчаєм, задушивши її.

Рухи Зака завмерли. Його вузькі очі вмить заскліли морозним морозом, неприємно зиркнувши на неї. Його гарне обличчя спохмурніло.

— Я піду за лікарем, — голос чоловіка, холодний і хриплий, позбавлений емоцій, ніс страхітливу ауру.

Зі звуком гуркоту дверей нерви Маделін нарешті розслабилися. Відхід чоловіка зняв гнітючий тягар у кімнаті. Стурбована Мадлен скинула покривало. Раптом від її зап’ястка вирвався різкий, пронизливий біль. Вона опустила голову й помітила своє зап’ястя, загорнуте в марлю. Вона запитала: «Я порізала зап’ястки?»

Терплячи біль, Медлін поміняла руки й потяглася до мобільного телефону на тумбочці. Натискаючи на кнопки, вона глянула на календар. У той момент, коли вона побачила дату, хвиля заціпеніння накрила її, унеможливлюючи нічого обробити.

Йшов 2000 рік, коли їй виповнилося вісімнадцять.

З усіх сил намагаючись зібрати воєдино свої розрізнені спогади, Медлін зрозуміла, що зараз вона госпіталізована, мабуть, через те, що вона вдалася до порізання зап’ястя, намагаючись змусити Зака стати її хлопцем.

Зак став хрещеником Хейсона Джента, коли Медлін було десять років .

Її справжні почуття до нього розквітли, коли їй було п’ятнадцять. Саме в той час дог їхньої родини раптово оскаженів і напав на неї. У той момент небезпеки саме Зак прийшов їй на допомогу. Він прикрив її власним тілом, міцно стиснувши руку в щелепах оскаженілого мастифа, кров текла невблаганно.

Його голос луною лунав у вухах Мадлен: «Не бійся! Закрийте очі».

Тремтячи, вона відчула тепло його погляду на собі...

До цього дня Медлін не могла забути відчуття безпеки, яке дарував Зак, створюючи в ній глибоку прихильність.

У свої двадцять на той час Зак випромінював ауру зрілості, яка перевищувала його роки. Його риси обличчя були вражаюче красивими, з чітко окресленими бровами, блискучими очима, широкими плечима, тонкою талією та худими стегнами. Однак він завжди зберігав холодну поведінку, тримаючись на відстані від інших, рідко демонструючи посмішку або вступаючи в розмову.

За кілька днів до цього був день народження Зака, і Мадлен планувала зробити йому сюрприз, зробивши подарунок. Вона роздяглася й лягла на його ліжко, переконана, що стала дорослою людиною, здатною на все.

У перші години після свого повернення Зак виявив її на ліжку й негайно відкинув її з огидою. Він вилаяв її за зухвалість, вперше виплеснувши на неї свій гнів.

Тієї ночі Зак вирвався з кімнати, навмисно уникаючи її, і зник на кілька днів. Хоч як старанно шукала Мадлен, вона не могла знайти жодного його сліду. Отже, вона вдалася до цього дурного вчинку, порізавши собі зап’ястки у відчайдушній спробі змусити його знову з’явитися.

Коли Маделін розмірковувала про наслідки зв’язку із Заком, її охопив страх …

Через кілька хвилин до кімнати вбігли кілька лікарів.

Зак стояв на порозі, його обличчя було затьмарене похмурим, його темні очі холодно оглядали бліде обличчя Маделін. Він дивувався: «Коли Мадлен вперше прокинулася й подивилася на мене, її очі були сповнені страху й відчаю. Чому вона мене боїться?»

Оцінивши стан Медлін і порадившись з колегами, лікар виніс вердикт. «У пацієнтки спала температура, завтра її можуть виписати. Щодо рани на її зап’ясті, переконайтеся, що вона тримає її сухою, коли повернеться додому. Вона може повернутися до лікарні через тиждень, щоб зняти шви».

Ледь помітне полегшення пом’якшило раніше суворий вираз обличчя чоловіка, коли він додав: «Дякую».

Лікар не зволікав і, давши кілька вказівок, покинув кімнату.

Залишившись сама в маленькій кімнаті, Мадлен лежала на ліжку в незручній тиші, заплющивши очі, не бажаючи дивитися на нього.

Зак глянув на своє зап’ястя, щоб перевірити час, і тихо промовив: «У мене зустріч за півгодини. Мені потрібно повернутися в компанію. Я приїду за тобою завтра о восьмій ранку, щоб подбати про виписку».

Мадлен стиснула губи. Зак завжди поводився так: з одного боку відкидав її, а з іншого виявляв доброту, аж до такої міри, що створювалася ілюзія, що він глибоко любить її.

Вона не хотіла говорити, точніше, вона не хотіла нічого говорити Заку. Вона навіть дивитися на нього не хотіла. Біль від недавнього випробування ще не згас. Вона не могла зібратися з силами, щоб з таким спокоєм зустрітися із Заком.

Побачивши мовчання Маделін, очі Зака звузилися з темною інтенсивністю. В його погляді промайнула невдоволення.

« Не травмуй себе знову так. Якщо ви хочете відносин, шукайте когось іншого. Я тобі не підходжу, — твердо заявив Зак.

Серце Мадлен стиснулося від його слів; вони були точно такими ж, як сказав Зак у її попередньому житті. Вона ще добре пам’ятає, що після того, як він вимовив ці слова, вона невтішно плакала і навіть думала про крайні заходи, наприклад, стрибнути з будівлі. Проте Зак відповів з крижаною байдужістю, заявивши: «Якщо ти хочеш померти, це твій вибір».

Мадлен вже одного разу пережила смерть. Її любов до Зака була підірвана незліченними днями відчаю.

Вона відкрила очі, її обличчя все ще було бліде, і спокійно подивилася на Зака. У своєму серці вона тихо вимовила: «Зак Джардін, з цього моменту я більше не кохаю тебе».