capitolo 3

Nicholas era così arrabbiato che mi ha subito riattaccato.

Dovevo solo incontrare l'unica persona che volevo vedere quando ho rimesso il telefono nella borsa.

Era Maria Hudson.

L'unica Maria che Nicholas amava con tutto il cuore.

Quando ci siamo trovati faccia a faccia, le ho fatto un piccolo sorriso e ho cominciato a girarle attorno quando all'improvviso ha chiamato con voce dolce: "Signora Forger, presumo?"

Ho immediatamente smesso di camminare e l'ho guardata con la coda dell'occhio. "C'è qualcosa che non va?"

"È bello essere la signora Forger?"

Evidentemente Maria mi stava provocando. Ora che la guardavo da vicino, notavo quanto fosse delicato il suo viso leggermente truccato. Le sue labbra, tuttavia, erano dipinte di un rosso brillante. Per proteggere il suo corpo squisito e snello dal freddo invernale, indossava un lungo e sottile abito color malva con un mantello bianco all'esterno.

Dovevo ammettere che era bellissima da guardare. Non c'era da meravigliarsi che piacesse a Nicholas.

I miei occhi diventavano verdi mentre guardavo il mio rivale innamorato. All'inizio stavo per ignorarla, ma poi lei ha aggiunto con sarcasmo: "Come ti senti a tuo agio nella posizione che mi hai portato via? Nicholas ti ama? Ti sussurra cose dolci all'orecchio? Lui ti ama?" cucina per te? Ti riceve regali durante le celebrazioni? No, Nicholas non fa niente di tutto questo con te, Renee, stai solo usando la tua autorità come presidente della Famiglia Felix per derubarmi della mia posizione di legittima signora . Falsificatore!"

Il mio cuore si è spezzato ad ogni parola che ha detto. Potevo dire che Maria e Nicholas avevano fatto tutto ciò che aveva menzionato. Sarebbe una bugia dire che non ero geloso, ma a cosa serviva adesso la meschina gelosia?

Non riuscivo nemmeno a mantenere il mio posto nella Famiglia Forger.

"E tu?" Sorrisi con indifferenza mentre ignoravo la sua domanda. "Ti ho dato la tua possibilità tre anni fa. Non importa se sei soddisfatto di come sono andate le cose oggi, ma sono io quella che ricopre legalmente la posizione di signora Forger adesso. E hai ragione. Lo sono usando la mia autorità come presidente per costringere Nicholas a restare in questo matrimonio. Tu, tuttavia..."

Non sono mai stato il tipo che lasciava che gli altri mi maltrattassero.

Non farei mai di tutto per causare del male a qualcuno, ma non andrei piano quando mi vendico.

Era stupidamente sorprendente come uno come me si fosse lasciato calpestare dai piedi di Nicholas per tre lunghi anni.

Continuai con amarezza: "Ho i soldi da dare ai falsari, ma tu? Tu non hai niente. Non hai potere, quindi pensi davvero di poterti permettere di essere la signora Forger?"

Il viso di Maria impallidì quando sentì le mie parole sprezzanti. Sembrava così pietosa con i suoi occhi acquosi che qualsiasi uomo si sarebbe facilmente innamorato del suo atto.

"Smettila di comportarti da impotente e miserabile. Nicholas potrebbe cascarci, ma questo non funziona con me!" Mi sono fatto beffe.

Subito dopo averlo detto, qualcuno improvvisamente si è fatto avanti per proteggere Maria da me. Nicholas indossava un cappotto nero che lo faceva solo sembrare più freddo di quanto non fosse già. Attualmente, stava fermamente di fronte a Maria per proteggerla con il suo torso grande e robusto.

I suoi occhi penetranti mi fissavano.

Aveva anche un'espressione accigliata mentre era in posizione difensiva. Doveva essere preoccupato che le avrei fatto qualcosa.

Ero sicuro che avesse sentito tutto quello che avevo detto a Maria. Tuttavia, essendo uno che raramente perdeva la calma, si limitò a strizzare gli occhi e a chiedere con una voce priva di emozione. "Cosa stai facendo qui?"

"Avevo un appuntamento con un amico. Perché me lo chiedi?" Poi ho sbirciato la donna dietro di lui prima di chiedere consapevolmente: "Nicholas, ti incontrerai con il tuo ex amante alle mie spalle?"

La sua espressione si incupì immediatamente quando mi sentì rivolgermi a Maria definendola la sua ex amante, e mi diede solo istruzioni: "Torna indietro e aspettami alla villa. Sarò a casa stasera".

Le sue parole non mi andavano bene. Sembrava che mi stesse facendo un enorme favore onorando la sua presenza a casa.

Ero davvero diventata una persona così pietosa per lui?

Non solo, doveva solo dirlo davanti alla sua ex.

Mentre ridevo beffardamente di me stesso, gli ho detto: "Certo che tornerò a casa, ma lascia che ti ricordi una cosa: forse non mi preoccuperò di lei, ma non dimenticare quello che tuo padre pensa di lei".

Nicholas tacque, ma Maria fece un passo avanti e mi afferrò il polso mentre cercava di strappare comprensione. "Per favore, non fraintenderci, signorina Felix..."

Non mi sentivo a mio agio nell'essere toccato dagli altri, quindi inconsciamente ho tirato via la mano. Nicholas, d'altra parte, deve aver pensato che avrei picchiato Maria. La allontanò immediatamente da me mentre lei cadeva tra le sue braccia.

Era stato così energico che inaspettatamente caddi a terra per inerzia, e la mia guancia si irritava mentre cadevo sul terreno freddo.

Rimasi sbalordito quando alzai lo sguardo e lo vidi darle una pacca gentile sulla testa mentre la rassicurava con cura: "Va tutto bene, Maria".

Va tutto bene, Maria?

Certo che starebbe bene! Cosa diavolo pensava potesse accaderle?!

Ho premuto la mano sulla mia guancia in fiamme e ho iniziato a ridere ad alta voce.

Non c'era nient'altro che potessi fare se non ridere di quanto fossi stupido e delirante.

Quando Nicholas sentì la mia risata, abbaiò freddamente: "Per cosa ridi?"

"Nicholas," scandii ogni parola, "sono ferito."

All'inizio sembrò sorpreso da quanto fosse dolce la mia voce quando glielo dissi, ma presto girò la testa verso l'assistente in piedi accanto a lui. Dopo aver detto all'assistente di portarmi in ospedale, Nicola e Maria ci hanno lasciato.

Ho intravisto il sorriso soddisfatto sul volto di Maria prima che se ne andassero.

L'assistente di Nicholas mi ha poi aiutato a sollevarmi da terra per portarmi in ospedale, cosa che ho rifiutato prima di tornare alla villa. Ho provveduto a riempire la vasca con acqua bollente per immergermi.

Il dolore sul viso adesso pulsava, ma sembrava che non potessi sentire nulla nel petto. Ho persino iniziato a grattarmi la ferita con le unghie affilate.

Migliore era il suo trattamento nei suoi confronti, più patetico mi facevano sembrare.

I miei occhi erano chiusi tutto il tempo mentre mi crogiolavo nella mia miserabile realtà. Alla fine, mi sono alzato e ho scritto un accordo di divorzio e l'ho firmato solennemente in fondo prima di riporre il foglio in un cassetto.

Dopo averci pensato un po’, ho deciso di andare in cucina per preparare del cibo. Poi sono andato in soggiorno ad aspettarlo dopo aver finito di pulire.

Nicholas mi ha detto che sarebbe tornato a casa stasera e mi sono fidato di lui. Non era qualcuno che avrebbe infranto le sue promesse.

…

Erano circa le 3 del mattino quando ho sentito un rumore provenire dall'esterno. Mentre guardavo lentamente verso l'ingresso della villa, vidi Nicholas cercare l'interruttore della luce prima di accendere le luci del soggiorno. Rimase sorpreso quando mi vide seduto sul divano. "Non dormi ancora?" chiese. Parlare prima con me non era una cosa che faceva spesso.

Sono andato a prendergli il cappotto e ho subito notato i fiocchi di neve lanuginosi e il profumo persistente del profumo di Maria su di esso.

"Non ho cenato, Nicholas," lo informai con calma mentre appendevo silenziosamente il cappotto accanto alla porta

Non avevo mai perso la pazienza con lui. Non importava quanto gravemente mi prendesse in giro o mi insultasse perché alla fine della giornata lo avrei sempre chiamato con tutta la gentilezza che potevo raccogliere. Non ho avuto il coraggio di dire qualcosa di offensivo al Nicholas che era così gentile con me.

Anche se non fosse più la persona di cui mi ero innamorato, non avrei mai potuto fargli una cosa del genere.

Si bloccò per un secondo e mi diede una spinta prima di guardarmi con i suoi occhi acuti. "Renee," affermò, "ti comporti in modo strano da ieri!"

"Ho qualcosa da dirti, Nicholas."