Capitolul 2

Capitolul 2~ Un înlocuitor

Tessa și-a șters lacrimile și s-a repezit la baie. Ea a refuzat să accepte că Aaron a luat o întorsătură bruscă în relația lor și a decis să o concedieze.

Totul mergea bine, sau cel puțin așa credea ea. Era amabil cu ea ziua la birou și, mai târziu, noaptea, nu i-a dat drumul până când picioarele au început să-i tremure.

Nu a reușit să creadă că cineva care era atât de pasionat în pat nu o iubea. În plus, el a fost primul ei. Nu era dispusă să renunțe atât de ușor.

Poate că auzise niște zvonuri sau crezuse că a făcut ceva și asta l-a făcut să se despartă de ea.

Tessa era îndrăgostită nebunește de Aaron. Ar face tot posibilul pentru a îndrepta lucrurile. După duș, ea și-a luat telefonul și a încercat să-l sune, dar apelul a rămas fără răspuns.

În timp ce inima ei continua să i se cufunde în stomac, ea a tastat un mesaj.

[Aaron, îmi pare rău dacă am făcut ceva pentru a te supăra. Te iubesc atat de mult. Nu cred că pot trăi fără tine. Te rog ascultă-mă. Am să vin la birou să returnez cecurile pe care le-ai lăsat. În caz că ai crezut că sunt cu tine din cauza banilor, nu este adevărat. Nu sunt genul acela de femeie. Poate provin dintr-o familie săracă, dar cred în munca din greu. Acesta este motivul pentru care m-am împins să muncesc mai mult decât toți ceilalți pentru că vreau să depind de mine. Te iubesc sincer și sunt dispus să-ți demonstrez asta. Sper să-mi mai dai o șansă.]

Ea a trimis textul și a așteptat până când a arătat că a fost livrat. Dar chiar și după ce a așteptat zece minute, Aaron nu a primit niciun răspuns.

Tessa a înghițit nodul ei încăpățânat din gât și a apucat cecurile înainte de a ieși din apartamentul ei. Dacă nu voia să-i răspundă la apeluri, atunci ea l-ar vedea fizic.

Lacrimile amenințau să-i cadă din ochi în drum, dar le-a dat clipi înapoi. Nu se termină până nu se termină.

Când a ajuns la companie, Tessa s-a repezit imediat spre lift și a urcat în biroul CEO-ului de la ultimul etaj.

Ceea ce nu știa era că oamenii se uitau la ea și se șopteau unul altuia. Era mai concentrată să-l întâlnească pe Aaron și să-l implore să-și retragă cuvintele.

Tocmai trecuse de biroul asistentei când o voce o făcu să se oprească în loc.

„ Tessa, CEO-ul nu a intrat încă. ”

Tessa s-a biciuit și a forțat un zâmbet către tânăra care stătea lângă ușa biroului asistenților.

Era nimeni alta decât Nora Miller, asistentul junior și subordonatul ei.

Tessa se încruntă. „Unde este?”

Era ciudat pentru un dependent de muncă precum Aaron să nu fie la birou la 10:00. Ea a crezut că a venit direct la companie după ce a aruncat bomba asupra ei.

Era pe cale să meargă să-l caute, dar și-a dat seama că nu știa unde a rămas. În mare parte au petrecut nopțile în apartamentul pe care i l-a oferit. Ea nu fusese niciodată în casa lui adevărată.

Acum că se gândea la asta, fusese naivă. Cum ar putea să se întâlnească cu cineva și să nu știe unde este casa lui?

Desigur, ea știa adresa de când era asistenta lui, dar nu fusese fizic acolo pentru a ști unde este exact casa. Nici Aaron nu se oferise să o ducă acolo.

„ Tessa, e ceva în neregulă?” a întrebat Nora pentru că Tessa se purta ciudat astăzi. Nici măcar nu era în ținuta ei obișnuită de birou.

Purta un tricou alb și niște blugi albaștri, iar părul îi era lăsat dezordonat.

Tessa a fost surprinsă de întrebare, dar s-a liniștit repede și a clătinat din cap. „Nu, sunt bine. Plec azi, dar vreau să discut ceva cu domnul Wentworth. Nu îmi răspunde apelurilor.”

Nora se uită neîncrezătoare la Tessa. „S-ar putea ca CEO-ul să nu vină astăzi. S-a dus să primească pe cineva la aeroport. Nu știai asta? Am crezut că ești cu el, de aceea nu ai venit.”

Un sentiment de neliniște s-a strecurat în Tessa și s-a instalat în adâncurile stomacului ei. Ea s-a oprit să nu pară șocată și a chicotit stângaci.

„ Ah, domnului Wentworth trebuie să-i fi părut rău pentru că nu mă simțeam bine. Poate că nu a vrut să mă copleșească. Pe cine s-a dus să primească? Este un client important?”

Nora chicoti brusc. „Domnul Wentworth a mers să ia femeia pe care o iubește.”

Tessa nu a auzit ce a spus după acele cuvinte, deoarece acestea rezonau continuu în urechile ei.

— Domnul Wentworth a mers să ia femeia pe care o iubește.

— Femeia pe care o iubește.

Stomacul i se întoarse, dar vocea Norei o scoase din reverie.

„Se spune că domnul Wentworth s-a îndrăgostit de prietenul său din copilărie de multă vreme. A așteptat-o mereu, nu e de mirare că nu se îndrăgostește de altcineva. Nu e dulce? Am auzit că se vor căsători în curând. Ea își face studiile în străinătate și este și o pianistă celebră în străinătate. Lasă-mă să o caut și să văd cum arată. Am auzit că este o frumusețe.”

Tessa a rămas înghețată pe loc în timp ce încerca să înregistreze cuvintele pe care tocmai le spusese Nora. Aaron avea pe cineva pe care îl iubise întotdeauna și avea să se căsătorească în curând.

De ce era cu ea dacă așa era? De ce i-a luat virginitatea? De ce a împins-o și i-a dat speranță când nu avea de gând să se căsătorească cu ea?

Tessa a simțit că o mână de fier îi strânge inima. Simțea durerea în adânciturile stomacului, de parcă cineva i-ar fi lovit-o cu pumnul în intestin.

Doi ani!

Doi ani nenorociți! O irosise pe acel bărbat! Iubindu-l cu toată puterea ei! Și tot sufletul ei! Făcându-i mesele, oferindu-i sex bun și frându-i spatele pentru a contribui la progresul companiei, crezând că făcea ceea ce trebuie ca viitoarea lui soție.

Cu toate acestea, nu avea îndrăzneala să-i spună că era îndrăgostit de altcineva. Tessa o durea inima și se simți ca o proastă.

Cuvintele Norei erau ca o înjunghiere în piept.

— Vor să se căsătorească în curând.

— E o frumuseţe.

Tessa nu știa ce să facă. Își strânse pumnii atât de tare, încât unghiile îi înfipseră în palme. Cum a putut să-i facă asta?

„ Oh, am găsit-o! Aruncă o privire. Numele ei este Serena Winston. Are douăzeci și patru de ani, iar tatăl ei este proprietarul grupului Winston.”

Nora i-a arătat cu entuziasm Tessei telefonul ei, în timp ce enumera calitățile respectivei femei.

Sprâncenele i s-au încrețit când și-a văzut poza pe internet. Femeia din imagine avea părul întunecat mătăsos, cu cei mai verzi ochi pe care i-a văzut vreodată. Piele deschisă ca buzele albe ca zăpada și roz ca petale.

Inima Tessei a bătut de două ori. Femeia din imagine părea ciudat de familiară, dar nu voia să se gândească mai profund la asta. Nora observase totuși.

„ O, Doamne! Tessa, semeni cu ea! Aceiași ochi, același păr și aceeași piele! Dacă nu era o femeie bogată, aș fi crezut că este geamănul tău. Voi doi sunteți atât de asemănători.”

Nora nu știa că cuvintele ei o tăiau pe Tessa precum un cuțit tăie unt. Nu știa că Tessa tocmai primise șocul vieții ei.

Bărbatul despre care credea că era lumea ei s-a dovedit a fi un mincinos. Un bec i s-a aprins în cap și pieptul i s-a strâns.

' M-a făcut un înlocuitor al ei. Eram Serena lui falsă în timp ce el aștepta să se întoarcă cea adevărată. Nu e de mirare că mi-a dat bani și s-a grăbit să mă alunge.

Tessa a simțit că ar fi fost lovită de o avalanșă. Dacă ar fi știut că acesta va fi rezultatul iubirii ei, nu s-ar fi îndrăgostit de Aaron în primul rând.

Cum ar fi trebuit să trăiască fără el acum? Cum trebuia să meargă mai departe? Tot pentru care a trăit era el în ultimii doi ani . A urmat chiar și cursuri foarte scurte pentru a putea conduce compania mai bine, deoarece credea că într-o zi îi va deveni soția.

„ Abia aștept să o cunosc pe doamna șefă...”

— Nora, o opri Tessa. Nu mai auzea cuvintele. Murea de gelozie.

Serena Winston părea mai sofisticată și mai elegantă. Pe de altă parte, ea arăta medie. Nu e de mirare că Aaron s-a repezit înapoi la îndrăgostit în momentul în care s-a întors în Ashford City.

„ Huh? Ce sa întâmplat, Tessa? Arăți palidă, a întrebat Nora, dar Tessa și-a forțat să-i zâmbească.

Nu voia ca Nora să știe ce sa întâmplat cu ea. Nora a fost angajată acum o lună de Aaron și acum Tessa știa că a fost adusă ca înlocuitoare pentru postul de asistent principal.

„ Încă mă simt sub vreme”, a prefăcut Tessa, tusind. „Mă întorc acum. Îmi veți face o favoare și veți da asta domnului Wentworth?

Ea a predat un plic unde pusese cecurile și a plecat, nevrând să mă și pe Aaron cu dragostea vieții lui în cazul în care se hotărăsc să vină la companie.

Când a ajuns la parter, atunci a observat că mai mulți ochi erau ațintiți asupra ei și acum auzea ce spuneau.

„ Pare tulburată, trebuie să fie tristă că adevărata doamnă șefă a aterizat.”

" Nu-i așa? Ea a crezut că a ascuns-o bine, dar știam cu toții că este amanta șefului. Cât de nerușinat. S-a alăturat acestei companii deschizându-și picioarele și încă mai are îndrăzneala să arate ca o victimă. E atât de liberă. Știam că șeful se va sătura de ea.”

„ Zilele ei de aur s-au încheiat în sfârșit. Ea credea că deține grupul Wentworth. E doar o nenorocită care a fost SA ziua și amantă noaptea.”

Inima Tessei se scufunda din ce în ce mai mult în picioare când ieșea din companie cu capul plecat de rușine. S-a dovedit că toată lumea știa că este amanta lui Aaron.

Toată lumea știa că este o înlocuitoare.

Toată lumea, în afară de ea.

În momentul în care ieșise din companie, un convoi de mașini a oprit brusc la intrare . Știind că aceste Bentley negre îi aparțin lui Aaron, ea s-a ascuns repede în spatele unui stâlp pentru a nu fi văzută.

Se părea că Aaron era hotărât să spună lumii despre femeia pe care o iubește, deoarece nu a folosit niciodată intrarea principală pentru a apărea la companie.

Tessa îl privi în agonie când ieșea din mașină și deschidea ușa pentru Serena. El și-a pus mâna peste capul ei pentru a o împiedica să o lovească în cap și, când ea a ieșit afară, și-a luat un moment să-i zâmbească cu căldură și i-a băgat o șuviță de păr în spatele urechii.

În tot acest timp, Tessa a urmărit această scenă în timp ce simțea că cineva îi tăia inima bucată cu bucată.

Ea a gâfâit și și-a prins o mână peste gură pentru a-și înăbuși s*bs. Între timp, Aaron părea să fi simțit o privire asupra lui, așa că a întors capul, dar Tessa a evitat privirea, ascunzându-se complet în spatele stâlpului.

S-a încruntat când a văzut o licărire slabă a capătului unui cot, dar Serena și-a s**at brațele cu ale lui și atenția i s-a întors asupra ei.

„ E bine să te am înapoi”, a șoptit el, la care Serena a răspuns.

„ M-am întors să-mi țin promisiunea de a fi soția ta. În sfârșit sunt gata să mă căsătoresc cu tine, Aaron.

Cuplul și-a zâmbit unul altuia cu dragoste înainte de a intra în companie. Toate acestea le-a văzut Tessa din colțul în care se ascundea jalnic.

În acel moment, se hotărâse să renunțe la Aaron.