Kapitel 1 Hast du keine Angst vor dem Tod?

„Ähm … soll ich mich zuerst ausziehen und aufs Bett legen oder … dir zuerst beim Ausziehen helfen?“, fragte Cherise Shaw vorsichtig und stand mit einem Handtuch um den Körper an der Badezimmertür. Es war ihre Hochzeitsnacht.

Der an den Rollstuhl gefesselte Mann, dessen Augen mit schwarzer Seide verbunden waren, würde von nun an ihr Ehemann sein.

Sie sah ihn zum ersten Mal persönlich und er sah noch schöner aus als auf den Bildern. Der Mann hatte markante Gesichtszüge, eine spitze Nase und dicke Augenbrauen. Seine große, schlanke Figur entsprach dem Bild von Cherises Traummann. Aber leider war er ein behinderter, blinder Mann.

Manche warfen Damien Lenoir vor, er sei ein Pechvogel, der den Tod seiner Eltern verursacht habe, als er neun war, und den Tod seiner älteren Schwester, als er dreizehn war. Nicht nur das, auch seine drei Verlobten starben nacheinander.

Als Cherise die Gerüchte zum ersten Mal hörte, war sie eingeschüchtert, doch ihr Onkel Elvis Shaw behauptete, die Familie Lenoir würde die Behandlung ihrer Großmutter Mary Dawson finanzieren. Mary zuliebe war sie bereit, das Risiko einzugehen.

Als sie keine Antwort von Damien sah, dachte Cherise, er hätte sie nicht gehört, und wiederholte ihre Frage. „Ha! Wissen Sie, wer ich bin?“ Der distanzierte Mann zog langsam die schwarze Seide aus und blickte Cherise kalt an.

Sein Blick war so kalt, dass Cherise instinktiv erschauerte, aber sie beruhigte sich bald damit, keine Angst zu haben. Er war schließlich ein blinder Mann! Trotzdem war sie überrascht, einen so tiefgründigen Blick von einem Blinden zu sehen.

Cherise hatte noch nie einen Blinden gesehen, also war sie sich nicht sicher, aber sie antwortete ihm ehrlich. „Ich weiß.“ Damien runzelte die Stirn. „Hast du keine Angst vor dem Tod?“

Nachdem ihm die Augenbinde abgenommen worden war, wirkte er gelassener und einschüchternder.

Cherises Herz klopfte wie wild. „Nein. Wir sind dir zu Dank verpflichtet, weil du Oma gerettet hast. Ich werde mein Versprechen halten, dir Kinder zu schenken und mich ein Leben lang um dich zu kümmern!“ Sie starrte Damien an und erklärte es mit ernstem Gesichtsausdruck.

Damien musterte sie einen Moment lang schweigend, bevor er sarkastisch lachte. „Na dann. Hilf mir beim Baden.“ Cherise zögerte kurz, bevor sie sagte: „Sicher.“

Sie hatte es nicht bereut, Damiens Großvater Peter Lenoir versprochen zu haben, ihn zu heiraten. Es war für eine Ehefrau selbstverständlich, ihren behinderten Ehemann zu baden.

„Ich werde das Bad vorbereiten.“ Dann ging Cherise ins Badezimmer.

Damien runzelte die Stirn, als er Cherise verschwinden sah. Tatsächlich hatte er seine Männer losgeschickt, um sie zu untersuchen. Der Hintergrund der Frau

war so einfach wie es nur sein konnte – sie kam aus einer armen Dorffamilie und war bereit, einen berüchtigten Pechvogel wie ihn zu heiraten, um die Arztkosten ihrer Großmutter zu bezahlen.

Zuvor hatte er drei Verlobte, die alle in Adania Prominente waren und aus wohlhabenden Familien stammten. Sie wurden jedoch in der Nacht vor der Hochzeit brutal ermordet. Zu seiner Überraschung gelang es einem dummen und unschuldigen Mädchen wie Cherise, bis zur Hochzeitsnacht in Sicherheit zu bleiben.

Entweder war sie zu unbedeutend, als dass sich andere um sie gekümmert hätten, oder sie hat sich dumm gestellt.

Während Damien in Gedanken versunken war, öffnete sich die Badezimmertür. Er war einen Moment lang fassungslos, als er den Blick hob und die zierliche Frau aus dem dampfenden Badezimmer kommen sah.

Der Wasserdampf befeuchtete ihr langes, schwarzes Haar, von dem einige Strähnen über ihr Schlüsselbein herabhingen. Das Handtuch, das ihren Körper umhüllte, war nass und klebte an ihrer Haut, wodurch ihre kurvige Figur betont wurde.

„Bitte warten Sie einen Moment.“ Cherise hockte sich hin, um ihren Koffer unter dem Bett hervorzuholen. Ihre Kleidung war ordentlich im Koffer verstaut. Sie nahm ein weißes Nachthemd aus Spitze heraus und riss das Preisschild ab, bevor sie es anzog.

Sie dachte, Damien sei blind und verwandelte sich vor ihm, doch die unschuldige Tat bekam in Damiens Augen eine andere Bedeutung. Testet sie, ob ich wirklich blind bin?

„Schnau!“ Nachdem sie sich umgezogen hatte, ging Cherise zu Damien und rollte ihn ins Badezimmer. Sie half ihm ins Badezimmer und begann, ihm das Hemd auszuziehen. Durch den dichten Dampf sah Damien Cherise mit zusammengekniffenen Augen an.

Cherise wirkte konzentriert und hatte den Kopf gesenkt. Ihre klaren Augen zeigten keine Spur von Emotionen. Sie war so konzentriert, als würde sie einen Auftrag ausführen.

Sie nahm ihm die Uhr und die Bluse ab, dann... Als nur noch die Unterwäsche übrig war, zog Cherise zögernd ihre Hand zurück. „Kannst du... damit baden?“

Damien musterte sie mit einem Anflug von Schalk in den Augen. „Du kannst nicht gründlich baden, ohne es auszuziehen.“ „Oh … du hast recht.“ Cherise drehte sich weg und streckte ihre Hand aus.

Damien erschrak. Er starrte kalt auf ihren konzentrierten Blick und runzelte die Stirn. Ist diese Frau wirklich dumm oder spielt sie nur Theater? Sie scheint überhaupt nicht verlegen zu sein!

„Hier entlang zur Badewanne.“ Cherise half Damien vorsichtig in die Badewanne, als hätte sie seinen nackten Körper nicht gesehen. Dennoch wurden ihre Wangen rot.

Sie tätschelte ihr Gesicht, um sich zu beruhigen, bevor sie Damien fragte: „Du bist schmerztolerant, oder?“ „Mm-hmm.“

Dann strich Cherise ihr Haar hinter die Ohren und drehte sich um, um im Schrank zu stöbern. Augenblicke später kam sie mit einem Badepeeling zurück.

Dameins Schläfen zuckten unwillkürlich, überrascht, dass sie tatsächlich vorhatte, ihn in ihrer Hochzeitsnacht zu baden.

Ohne ihn um Erlaubnis zu fragen, schrubbte Cherise ihm direkt den Rücken. „Sag mir Bescheid, wenn es wehtut. Ich werde sanfter sein.“ Damien blieb still, während Cherise ihn sorgfältig badete.

Bevor sie Damien heiratete, hatte sie sich viele Jahre lang um ihre alte, kranke Großmutter gekümmert. Mary liebte Cherises Badeservice und sagte, sie fühle sich wohl und könne nach einem Bad besser schlafen. Also nahm Cherise an, dass Damien es auch genießen würde.

Sie hockte sich neben die Badewanne und schrubbte sorgfältig jeden Zentimeter seiner Haut. Obwohl sie all ihre Kraft aufwendete, fühlte es sich für Damien wie ein Kitzeln an. Trotzdem nahm er ihre Mühe und Aufrichtigkeit wahr.

Es dauerte nicht lange, bis Cherises Stirn von Schweiß bedeckt war.

Stirnrunzelnd begann Damien plötzlich zu zweifeln, ob er sie verwechselt hatte. Welche Pläne könnte ein unschuldiges Mädchen wie sie haben? „Ähm … soll ich mich dort auch waschen?“ Nachdem er andere Teile seines Körpers gewaschen hatte, errötete Cherise und deutete auf seinen privaten Teil. Damien sah sie mit seinen tiefliegenden Augen an. „Was denkst du?“ Cherise zögerte kurz und murmelte. „Okay … ich werde es tun.“

Gerade als sie ihre Hand ausstreckte, packte Damien sie schnell am Handgelenk. Sofort wurde die Atmosphäre angespannt.

Cherise glaubte nicht, dass ihre Aktion Damien unangenehm sein würde. Sie hob den Kopf und sah Damien naiv an. „Ich kann es nicht waschen, wenn du mein Handgelenk festhältst.“

In Damiens Augen blitzte Kälte auf, als er herausplatzte: „Raus hier.“