Kapitel 27

„Bist du bereit, Sky?“, ruft Delta Kyle mir zu. Ich nicke, ohne den Blick von meinem Ziel abzuwenden. „Bereit? Los!“

Ein Schwall von Geräuschen kommt von den Kindern. Einige stürmen auf mich zu, als ich auf sie zulaufe. Kurz bevor sie mich erreichen, biege ich nach links in Richtung der Seitenwände der Arena ab, springe auf den Sims und laufe ohne einen Fehlschritt weiter. Ich gehe so weit wie möglich und mache einen großen Weitsprung, lande auf den Zehenspitzen auf der Spitze der gebogenen Kletterstangen, die zur Hauptplattform des Hindernisparcours führen. Ich laufe weiter und mache denselben Sprung zu den Seilen wie Sam. Das Einzige, was ich anders gemacht habe, ist, von der Seite zu springen und zwei der drei Seile mit meinen Beinen zu nehmen, während ich nach dem dritten greife. Ich klettere hoch und nehme die zusätzlichen Seile mit, damit sie mir nicht folgen können. Ich komme oben an, schnappe mir die Flagge und stopfe sie vorsichtig in meinen Sport-BH. Ich sehe mich um, um zu sehen, wo die Kinder sind. Die meisten fangen an, den Boden zu bevölkern, wo die Seile landen würden, wenn ich sie loslasse. Ich beschließe, sie über den Stützbalken zu ziehen und wie ein Turner darüber zu laufen.

Ich schaffe es zum Frachtnetz, bevor es einer von ihnen schafft, und klettere nur so tief wie nötig, um auf die Arenamauer auf der anderen Seite zu springen, wobei ich fast den Halt verliere. Sobald ich sicher bin, renne ich so schnell ich kann los. Ich weiß, dass ich nah an der Zeit sein muss. Sie haben mich mehr rennen lassen als früher. Sie fangen an, ihren Instinkten zu vertrauen und lernen meine Gewohnheiten, Schwächen und Stärken kennen. Kyle und ich haben beschlossen, sie nicht kampflos gewinnen zu lassen, damit sie ihre Fähigkeiten zur langfristigen Beobachtung, Voraussicht und Fährtenlesen ausbauen und aus vergangenen Fehlern lernen. Ich springe von der Mauer, die Kinder sind mir dicht auf den Fersen, und renne, als ob mein Leben davon abhinge, über die Ziellinie. Ich wurde nicht berührt, was ärgerlich für die Kinder ist, aber ich will wissen, ob ich meine Zeit gehalten habe.

Ich schaue Delta Kyle erwartungsvoll an, meine Hände auf den Knien, während ich vornübergebeugt keuchend dastehe und verzweifelt versuche, die Blicke auf den Gesichtern um ihn herum zu ignorieren. Er starrt mich einfach nur mit leerem Gesicht an. Ich bin kurz davor, vor Vorfreude zu weinen. Er schaut ein paar Mal auf die Stoppuhr und dann wieder zu mir hoch, bevor er tief einatmet. „52 Sekunden.“ Sein Gesicht verzieht sich zu dem breitesten Lächeln, das ich je gesehen habe. Ich atme aus, ohne zu wissen, dass ich die Luft angehalten hatte, und erwidere sein Lächeln, und dann ist es, als hätte jemand die Lautstärke voll aufgedreht. Jubel und Geschrei um mich herum, und alle Welpen kommen herbei, um mir zu gratulieren.

Sierra bahnt sich einen Weg durch die Kinderschar und umarmt mich. „Warum sind sie so aufgeregt? Sie haben verloren?“