Rozdział 1 Czy jest tu ktoś?

Och… Jestem wyczerpany… kompletnie wyczerpany.”

Mimo że jego miesięczna pensja ledwo sięga 2 milionów wonów, Sejunowi udaje się zaoszczędzić 1 milion wonów miesięcznie, ograniczając wydatki na utrzymanie po opłaceniu czynszu i rat kredytu studenckiego. Pozwoliło mu to zgromadzić kwotę 12 milionów wonów na koncie oszczędnościowym. Jednak, mimo że jest to znaczna kwota, nie spełnia ona celu Sejun.

„ Uff. Kiedy w końcu będę mógł kupić bilet? Czy w ogóle mnie na niego stać?”

Sejun westchnął, przytłoczony ambitnym celem.

Tajemnicza 99-piętrowa czarna wieża pojawiła się znikąd w sercu Gangnam w Seulu dziesięć lat temu. Wieża szczyciła się geometrycznymi wzorami i strukturą przeczącą prawom fizyki.

Wieże o podobnym charakterze pojawiły się jednocześnie w 100 miastach na całym świecie. Chociaż każdy kraj przeprowadził dochodzenie w sprawie wieży, która pojawiła się na jego terenie, odniósł niewielkie korzyści z tych odkryć.

Odkryte przez nich informacje ujawniły, że wieża miała 990 metrów wysokości, została zbudowana z materiału tak mocnego, że nawet bomba atomowa nie byłaby w stanie jej uszkodzić, i nie miała widocznego wejścia.

W nieoczekiwanym obrocie wydarzeń ludzie zaczęli wychodzić z wieży jeden po drugim. Wydawało się, że naturalnie przechodzą przez ściany wieży.

Śledczy szybko zidentyfikowali te osoby i ustalili, że są to osoby, które niedawno zaginęły.

„ Jak dostałeś się do wieży?”

Odpowiadając na pytania śledczych, wyjaśnili, że nie weszli do wieży, ale zostali wessani do czarnej dziury. Kiedy odzyskali przytomność, znaleźli się na pierwszym piętrze wieży.

W ten sposób informacje o wieży zaczęły się ujawniać dzięki relacjom tych, którzy z niej wyszli.

Nikt nie rozumiał celu istnienia tych wież. Ale jedno było pewne: wspinaczka na wieżę generowała bogactwo. Przedmioty zdobyte w wieży osiągały wysokie ceny na Ziemi.

Wśród przedmiotów znajdowało się coś, co nazywano „biletem”. Bilety stanowiły jedno z głównych źródeł dochodu dla przebudzonych, a prawdopodobieństwo otrzymania jednego lub więcej biletów po opuszczeniu piętra było duże.

Ci, którzy już się obudzili, nie potrzebowali biletu, aby wejść na wieżę. Jednak zwykli ludzie z biletami mogli wejść na wieżę.

Po wejściu do wieży budzili się i uzyskiwali kwalifikacje do wejścia. W związku z tym bilety nie były ani tanie, ani łatwe do zdobycia.

Na przykład w Korei Korean Awakened Association kupowało bilety od myśliwych hurtowo i odsprzedawało je.

Cena została ustalona na 150 milionów wonów za bilet. Ze względu na duże zapotrzebowanie pojawiły się informacje, że cena wzrośnie do 200 milionów wonów w ciągu tygodnia. Setki osób zapłaciło już z góry, z niecierpliwością czekając na szansę zakupu biletu.

„ Nie mogę się poddać!”

Widząc częste doniesienia o ludziach bogacących się dzięki biletom wstępu na wieże, Sejun podjął odważną decyzję.

Uprawiaj rośliny w domu!

To był sposób, aby jeszcze bardziej zacisnąć pasa. Nie miał zamiaru uprawiać niczego nadzwyczajnego; planował wyhodować kilka roślin o niskich wymaganiach, aby zaoszczędzić na kosztach utrzymania.

„ Zacznę dzisiaj.”

Następnie kupił w supermarkecie trochę zielonej cebulki i parę innych produktów, po czym udał się do domu.

„ Hehehe…”

Sejun zanucił melodię pełną determinacji.

Jeśli zacznę uprawiać owoce i warzywa w domu, będę mógł sporo zaoszczędzić na wydatkach na żywność i cieszyć się obfitością plonów.

„ W ten sposób zaoszczędzę pieniądze na bilet i wejście na wieżę. A potem zarobię mnóstwo pieniędzy w wieży dla Seranga i dla siebie…”

„ Hehehe…”

Sejun marzyła o Serang, członkini czołowej koreańskiej grupy dziewcząt Moonlight Fairy. Innymi słowy, to była jej własna fantazja.

Podczas gdy Sejun pogrążył się w marzeniach i szedł z głupkowatym uśmiechem, w pustej przestrzeni przed nim pojawiła się czarna dziura.

A potem…

Huraaa.

Zaczął wsysać wszystko dookoła.

„ Co?! Co to jest?!”

Sejun był bardzo zaskoczony odkryciem czarnej dziury, która nie ujawniała jego drugiej strony.

„ To zniknięcie!”

Zniknięcie było fenomenem, w którym ludzie byli wciągani do wieży. Wszyscy pierwsi przebudzeni przeszli przez Zniknięcie…

No cóż, to wielkie szczęście, trudniejsze do zdobycia niż wygrana na loterii!

Sejun szybko wysłał wiadomości do swojej rodziny, obawiając się, że jeśli zniknie bez słowa, to będą go szukać.

Kiedy skończył wysyłać wiadomości,

„ Dlaczego tu jeszcze jestem?”

„ Nawet jeśli zostałem wciągnięty w jakąś dziurę, to już dawno powinienem zostać wciągnięty…”

Sejun cały czas wpatrywał się w czarną dziurę, czekając, aż go pochłonie. Ale nie było żadnych oznak, że siła ssąca stawała się silniejsza.

„ Spiesz się i weź mnie już! Co?! Czemu się kurczy?!”

Dziura nawet się zamykała.

„ Nie! Moja przyszłość! Serang!!!”

Sejun podjął decyzję. Przyszłość była dla pionierów.

„ Tak! Wchodzę!”

Sejun rzucił się do dziury. Po czym zniknął w czarnej jak smoła ciemności.

„ Gdzie jestem?”

Gdy tylko Sejun wyszedł z dziury, zdał sobie sprawę, że coś jest nie tak. Informacje, które usłyszał o pierwszym piętrze wieży, bardzo różniły się od tego, co zobaczył.

Na pierwszym piętrze wieży miały znajdować się luksusowe żyrandole oświetlające przestrzeń, białe marmurowe podłogi, przestronny plac ze sklepami sprzedającymi sprzęt i mikstury, a także centra szkoleniowe, w których wojownicy i magowie mogliby uczyć się umiejętności.

Ale to miejsce było jaskinią zbudowaną ze skał, nie było w nim ani jednego sklepu czy ośrodka szkoleniowego.

Jedyne podobieństwo do pierwszego piętra wieży polegało na tym, że było ono przestronne.

Jedynym plusem było to, że nie było tam luksusowego oświetlenia w postaci żyrandola. Zamiast tego jaskinię oświetlał pojedynczy strumień światła słonecznego wpadający przez otwór w suficie.

„ Najpierw znajdźmy wyjście.”

Sejun rozejrzał się w poszukiwaniu wyjścia.

Pierwszym miejscem, które oznaczył jako potencjalne wyjście, była dziura w suficie jaskini. Jednak wspinaczka po ścianie, aby dotrzeć do łukowatego otworu w suficie, wydawała się niemożliwa, chyba że był Spider-Manem.

„ Poszukajmy innego miejsca.”

Sejun położył torbę na skale i zaczął eksplorować jaskinię.

Chwilę później.

„ Dlaczego to miejsce jest takie wielkie…”

Jaskinia była o wiele większa, niż myślał. Daleki koniec jaskini był tak ciemny, że ledwo mógł cokolwiek zobaczyć, ponieważ światło słoneczne nie mogło tam dotrzeć.

„ Muszę oszczędzać energię, ale…”

Sejun niechętnie włączył latarkę w swoim smartfonie na najsłabsze ustawienie i kontynuował eksplorację jaskini.

Trzy godziny później.

Eksploracja jaskini dobiegła końca. Jaskinia była całkowicie zablokowana ze wszystkich stron. Sprawdził każdą szczelinę między skałami i słabe punkty, ale nie było żadnego miejsca, które wyglądałoby jak możliwe wyjście.

„ Nie ma wyjścia… Czy utknąłem?”

Sejun mruknął coś, jakby stracił rozum, i z trudem wrócił do miejsca, w którym słońce świeciło przez dziurę w suficie jaskini.

„ Co mam zrobić…”

Musiał to przyznać. Nie mógł się stąd wydostać sam.

„ Halo-! Czy jest tam ktoś-!!!”

Sejun krzyczał rozpaczliwie w stronę dziury w suficie jaskini.

Ale

„ Hej~ Jestem tu~!”

Rozpaczliwy krzyk Sejuna nie wydostał się z dziury i rozbrzmiał jedynie wewnątrz jaskini.

„ Cześć! Jest tu ktoś?!”

Sejun krzyczał, aż jego gardło prawie pękło. Ale ani jedna osoba, nie mówiąc już o niczym, nie przeszła w pobliżu dziury.

„ Do cholery! Czy ktoś mnie słyszy?!!!”

Uderzenie!

Sejun nie mógł powstrzymać gniewu i kopnął ziemię bez powodu. I tak minął dzień.

Dzień 2 zagubienia.

[11 maja, 6 rano]

Pik-pik-pik.

Zadzwonił budzik, który ustawił do pracy.

„ Ugh…”

Sejun z trudem podniósł się z niewygodnego miejsca do spania i wyłączył alarm w swoim smartfonie.

„………”

Sejun, który właśnie się obudził, cały dzień wpatrywał się w dziurę w suficie jaskini.

Nawet po upływie kilku godzin nikt tamtędy nie przechodził.

„ Czy jest ktoś?!”

Krzyk Sejuna odbił się jedynie od wilgotnych skał i powrócił jako ponure echo.

Sejunowi burczało w brzuchu. Chociaż się martwił, musiał jeść, żeby przeżyć.

„ Ugh… Jestem strasznie głodny.”

Uświadomił sobie, że nie jadł nic odkąd wyszedł z pracy.

„ Co powinienem zjeść?”

Sejun znalazł płaski kamień, na którym mógł usiąść i się ułożył.

A potem

Szelest.

Wyjął z torby jabłko zawinięte w plastikową torbę. Było to umyte jabłko, które dał mu współpracownik w biurze.

Dziękuję , Minjun.

Sejun postanowił, że jeśli kiedykolwiek się stąd wydostanie, odpłaci Minjunowi słodko-kwaśną wieprzowiną. Nie chodzi o to, że Minjun lubił słodko-kwaśną wieprzowinę, ale Sejun miał na nią ochotę z makaronem z czarnej fasoli.

Sejun postanowił więc poczęstować Minjuna wieprzowiną w sosie słodko-kwaśnym i rozerwał plastikowe opakowanie, aby odgryźć duży kęs jabłka.

Schrupać.

Słodko-kwaśny sok z jabłka wypełnił mu usta.

„ To jest takie pyszne!”

Gdy odzyskał apetyt, głód stał się nie do opanowania.

Chrup. Chrup.

Sejun pochłaniał jabłko, jakby był opętany.

„ Aha.”

Spojrzał na pozostały rdzeń jabłka i pestki z przygnębionym wyrazem twarzy. Ilość była niewystarczająca.

Łup. Łup.

Sejun wykopał stopą płytki dół i zakopał w nim nasiona i gniazdko jabłka.

Następnie zaczął wyjmować rzeczy z torby.

Laptop, 500 ml wody, którą zostawił w biurze, zielona cebula, pomidorki koktajlowe i słodkie ziemniaki, które kupił, aby uprawiać je w domu.

„ Raz, dwa, trzy…”

Sejun zaczął liczyć pomidorki koktajlowe w plastikowym pojemniku. Chciał dokładnie zrozumieć, ile jedzenia miał.

27 pomidorków koktajlowych, 10 łodyg zielonej cebuli i 7 słodkich ziemniaków.

Na razie posadził całą zieloną cebulę, 3 pomidorki koktajlowe i 2 słodkie ziemniaki, a resztę zostawił jako jedzenie.

Pomidorki koktajlowe mają wiele nasion w środku, więc nawet trzy z nich mogą dać dużo roślin. Jeśli chodzi o słodkie ziemniaki, były jedynym dostępnym pożywieniem, które mogło dostarczyć węglowodanów, ale nie mógł ich zasadzić zbyt wiele.

' Najpierw napełnię mój żołądek.'

Sejun umył słodkiego ziemniaka i pięć pomidorków koktajlowych w małym stawie.

Na szczęście w kącie jaskini znajdował się mały staw. Przynajmniej mógł znaleźć wodę.

' Byłoby miło, gdyby były też ryby…'

W stawie nie było żadnych stworzeń wielkości kijanek. Sejun zdał sobie sprawę, że w jaskini nie było również żadnych owadów ani małych zwierząt, takich jak myszy.

Sejun normalnie bałby się owadów lub myszy, ale teraz, gdy ich nie było, poczuł się dziwnie. Widział wiele scen w filmach, w których ludzie jedli owady lub myszy, gdy nie było jedzenia.

' Naprawdę, jeśli zabraknie jedzenia, to może będę musiał zjeść coś takiego.'

Oczywiście, najlepiej będzie opuścić to miejsce zanim skończy się jedzenie.

Gdy żuł słodkiego ziemniaka, chrupiący dźwięk sprawił, że jego rozproszone myśli zniknęły. Teraz nadszedł czas, aby skupić się na słodkim ziemniaku.

Mniam, mniam.

Było pyszne! Im więcej żuł, tym stawało się słodsze. Zawsze gotował lub piekł słodkie ziemniaki, ale uważał, że czasem można je jeść na surowo.

„ No to bierzmy się do pracy.”

Zjadwszy jednego słodkiego ziemniaka i pięć pomidorków koktajlowych, Sejun sięgnął po zieloną cebulę.

A potem,

Odłamał około jednej trzeciej zielonej, liściastej części korzenia cebuli i położył ją osobno na ziemi.

' Zjem to później.'

Chociaż nie smakowałoby to dobrze, być może musiałby to zjeść, aby przeżyć.

Sejun zakopał białą część korzenia cebuli w miękkiej glebie, do której docierało światło słoneczne. Następnie posadził dwa słodkie ziemniaki po lewej stronie i pomidorki koktajlowe po prawej stronie.

Po prostu zakopał słodkie ziemniaki w ziemi i zasadził nasiona, które wyrosły z rozgniecionych pomidorków koktajlowych.

Wyssał sok pomidorowy z rąk i poszedł do stawu. Napełnił butelkę o pojemności 500 ml wodą ze stawu i podlał uprawy, które właśnie posadził.

Kiedy praca została skończona, Sejun położył się na kamieniu, patrząc w sufit i czekając, aż ktoś przejdzie obok. Próbował zminimalizować zużycie energii z powodu braku jedzenia i od czasu do czasu krzyczał: „Czy jest tu ktoś?!”

Ale nikt nie przeszedł obok.

Pip pip. Pip pip.

[12 maja, 6 rano]

Trzeci dzień zagubienia.