Hoofdstuk 1 Wedergeboorte

Ethan Bai werd wakker in het zweet, verwarring vulde zijn wijd opengesperde ogen. Het voelde alsof hij net uit een nachtmerrie was ontwaakt. Hij hapte naar adem en merkte al snel dat er iets mis was. Zijn armen hielden hem meteen omhoog. Het tafereel dat in zijn ogen verscheen, sloeg hem als een veertje neer.

Hij werd begroet met het zicht op een luxueuze en prachtige kamer, versierd met klassieke decoraties. Er waren geen lampen of lichten, maar het was zo helder als de dag. Hij lag in een comfortabel bed met een gouden zijden quilt, omringd door witte tule aan alle kanten. Ethan Bai had het gevoel dat hij op een keizerlijk bed lag. Door de witte tule heen kon Ethan Bai veel gouden en jade voorwerpen op een kast zien. Hij kon zien dat elk van hen minstens een miljoen waard was.

Alles wat Ethan Bai zag, verraste hem, en toen schoot er plotseling een gedachte door zijn hoofd: "Waar ben ik?" Het laatste wat hij zich herinnerde, was dat hij op weg was naar een vergadering. Hij was uitgenodigd door het International Animal Genome Center om een keynote speech te geven. Ethan Bai, een jonge en getalenteerde wetenschapper op het gebied van genstudie, stond op nummer één onder zijn collega's. Niemand ter wereld kon hem tot nu toe overtreffen op het gebied van genstudie. Terwijl hij in het vliegtuig zat op weg naar de locatie, gebeurde er een vliegtuigongeluk vlak voordat hij bewusteloos raakte. Nu bevond hij zich in een vreemde kamer.

Het was onmogelijk dat dit de hel was. Maar als dit de hemel was, hoe kon alles om hem heen dan zo echt voelen? Werd er niet gezegd dat alleen de ziel naar de hemel kon gaan als iemand stierf? Zielen konden fysiek niets voelen, toch? Maar zijn zintuigen waren zo echt en substantieel. Hij kon niet alleen de zachtheid en het comfort van het bed voelen, maar ook de warmte van iemand onder de quilt naast hem.

Ethan was geschokt toen hij iemand naast zich zag liggen. Voorzichtig opende hij langzaam de quilt, in de hoop zijn metgezel niet wakker te maken. Hij werd begroet met het gezicht van een elegant vrouwenlichaam. Ze lag in zijn armen . Vanaf de plek waar Ethan was, kon hij maar de helft van haar gezicht zien. Ondanks dat kon hij zien dat het meisje in zijn armen pas zestien was.

Hij observeerde haar een tijdje. Ze was gekleed in een wit nachthemd en droeg gouden ornamenten op haar hoofd, polsen en voeten. Ze zag er keizerlijk uit, alsof ze geboren was in de schoot van weelde.

Ethan kon het niet helpen om zenuwachtig te slikken. Hij dacht dat hij echt in de hemel was. Hoe kon hij anders zo'n schoonheid in zijn armen laten slapen? Een glimlach kroop over zijn lippen terwijl hij zich afvroeg welke andere voordelen hij in de hemel zou krijgen.

Vieze gedachten kwamen in zijn hoofd. Opeens kreunde het meisje zachtjes in haar slaap en veranderde van positie. Haar gezicht verliet Ethans schouder terwijl ze zich naar de andere kant draaide. Ethan verstijfde toen hij haar gelaatstrekken zag. Haar gezicht was als een meesterwerk van God.

Zonder enige make-up waren haar gelaatstrekken zo delicaat als een porseleinen pop. Haar wimpers, lang en gekruld, fladderden terwijl ze ademde. Ze had een ongelooflijk schattige opstaande neus en haar rozenknoplippen zagen er zo zoet uit als snoepjes, waardoor Ethan werd verleid om ervan te proeven. Hoewel ze jong was, had ze een betoverende uitstraling met volwassen vrouwelijkheid. Hij kon zien dat duizenden mannen haar zouden najagen als ze opgroeide.

'Stop Ethan! Stop met naar haar te staren! Ze is nog maar een jong meisje! Wat denk je in godsnaam van haar?' Ethan schudde zijn hoofd en hield meteen op met naar haar te kijken. Zijn gezicht werd rood en zijn hart bonkte. Hij was tenslotte een man van in de dertig. Hij kon zichzelf nog steeds beheersen, zelfs met zo'n schoonheid naast zich. Hij probeerde te kalmeren door zichzelf eraan te herinneren dat ze nog maar een klein meisje was voor zijn leeftijd, en schuldgevoelens vulden zijn borst.

"Maar waar ben ik nu?" mompelde Ethan tegen zichzelf, terwijl hij om zich heen keek. Logischerwijs had hij moeten sterven bij het vliegtuigongeluk, maar hij was nu veilig en wel.

Terwijl hij verzonken was in zijn gedachten, werd het meisje naast hem plotseling wakker. Haar ronde ogen gingen langzaam open. Ethan was weer verbijsterd door haar. Niemand ter wereld kon de charme die in haar aantrekkelijke ogen fonkelde, weerstaan.

"Hallo! Je bent wakker! Kun je me vertellen waar ik ben, alsjeblieft? En waarom liggen we hier samen? Doen we...? Weet je, doen we...?" stamelde Ethan ongemakkelijk. Hij glimlachte onbewust zodra hij het meisje wakker zag worden.

Het meisje verstijfde toen ze Ethan hoorde. Al snel stonden haar ogen vol bezorgdheid terwijl haar wenkbrauwen fronsten. Ze stak haar ivoren hand uit en legde die op zijn voorhoofd om zijn temperatuur te voelen terwijl ze vroeg: "Blake, gaat het goed met je? Heb je hoofd schade opgelopen door de hoge koorts? Waar heb je het over? Ik heb je gezegd dat ik niet wil dat je mijn zakdoek uit de vijver opraapt, maar je negeerde me gewoon en stond erop het toch te doen! En kijk je nu eens! Priester Daniel zei zelfs dat de goden je deze keer niet van de koorts kunnen redden. En hij zei dat de dood je vroeg of laat zou halen. God zegene je. Je bent nu wakker geworden!"

Wat het meisje zei, verbaasde Ethan nog meer. Wie was de Blake die ze noemde? Was het hem? Het meisje leek hem goed te kennen, maar Ethan wist zeker dat hij haar nog nooit in zijn leven had ontmoet.

"Ik kan beter Priester Daniel bellen om je nog eens te controleren," zei het meisje terwijl ze uit bed stapte. Ze rende snel naar de deur zonder haar kleren en haar te poetsen.

"Hé! Hé!" Toen Ethan reageerde en haar wilde tegenhouden, had het meisje de kamer al verlaten.

Hij stapte ook uit bed. Toen hij om zich heen keek, voelde hij zich alsof hij in een privékamer van een oud paleis was.

Plotseling voelde Ethan dat er iets mis was met zijn lichaam. Het was alsof hij op de lucht liep. Toen hij zijn arm ophief, zag hij dat zijn gespierde arm was veranderd in een slank exemplaar, als een dunne tak. En hij kon zien dat zijn lengte ook was veranderd. Hij voelde zich alsof hij kleiner was geworden!

Om te verifiëren hoe hij zich voelde, liep Ethan naar de rechterkant van het bed toen hij daar een spiegel zag hangen. Toen hij dichterbij en dichterbij kwam, verscheen er geleidelijk een fragiel en benig figuur in de ovale spiegel met glinsterende diamanten. Het jonge maar bleke gezicht in de spiegel zag eruit alsof de dood hem had getroffen. Zijn figuur was zo mager als een jonge boom, alsof een windvlaag hem weg kon blazen.

"Heilige moly! Wie de hel is dat!?" riep Ethan uit toen hij zichzelf in de spiegel zag.