Kapitel 1 Verlobt sein

Alles ist vorbereitet für die größte Nacht meines Lebens. Musik ertönt durch das ganze Anwesen, Getränke fließen ununterbrochen und über tausend Gäste sind hier für die Party des Jahres – meine Geburtstagsparty. Ich lächle, während ich die Überwachungskameras überprüfe und einen Blick auf die Menge unten erhasche, während meiner Frisur der letzte Schliff gegeben wird. Heute Abend muss ich perfekt aussehen. Das ist mein erster Geburtstag als Erwachsene und ich bin entschlossen, ihn zu meistern.

„Alles ist fertig, Miss“, sagt die Stylistin.

„Ich muss umwerfend aussehen“, antworte ich und betrachte mein Spiegelbild. „Ich möchte nicht, dass sie die Marken sehen, die ich trage, sondern nur, wie gut sie mir passen. Ich möchte nicht, dass sie fragen, wer meine Haare gemacht hat, sondern wie umwerfend ich damit aussehe. Hast du das geschafft?“

„Absolut, Miss. Sie sehen atemberaubend aus. Ihr Stil spricht für sich. Wir haben nur das hervorgehoben, von dem Sie bereits wussten, dass Sie es haben“, antwortet sie mit einem Lächeln.

Ich nicke zustimmend und schaue noch einmal in den Spiegel. Perfekt. „Du kannst ruhig zur Party kommen, wenn du willst. Es liegt an dir.“

Ich verlasse den Raum und gehe die Treppe hinunter. Als ich unten ankomme, fällt mir ein Scheinwerfer auf. Jubel bricht aus, als alle „Happy Birthday“ anstimmen, ihr Applaus hallt durch den Raum. Ich nehme das alles in mich auf und grinse in mich hinein. Mehr als die Hälfte der Universität ist in meinem Ferienhaus aufgetaucht, nur um mich zu feiern, und niemand denkt auch nur an die Vorlesungen von morgen.

Schließlich ist mein Geburtstag ein Konzert, zu dem die meistgehörten Sänger kommen, um mir ein Konzert zu geben, bei dem ich im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehe. Also, wer würde sich so etwas entgehen lassen?

„Alles Gute zum Geburtstag, Tag.“ sagt jeder, der auf mich zukommt.

Ich bin beliebt, ich bin reich und ich bin ein Einzelkind. Das Leben ist perfekt. Keine Geschwister, die um das Erbe streiten, ein Vater, der mich verwöhnt, und Hunderte von Menschen, die alles tun würden, nur um meine Aufmerksamkeit zu erregen.

Wenn der Mittelpunkt der Welt irgendein Planet oder Satellit ist, dann bin ich für alle hier der Mittelpunkt des Universums – zumindest würde das mein Astrologieprofessor so erklären. Moment, oder ist es Astronomie? Belege ich Astrologie überhaupt?**/ frage mich, kurz abgelenkt, während ich ein Geschenk nach dem anderen annehme und Glückwünsche aus allen Richtungen einprasseln.

Ich schiebe den Gedanken beiseite und tauche wieder in den Spaß ein, tanze und flirte mit den süßen Jungs auf meiner Party. Alles ist ein verschwommenes Bild aus Musik und Gelächter. Eine der Bands zieht mich auf die Bühne, wo das Dekor mit all den Dingen gefüllt ist, die ich liebe, und wir schmettern gemeinsam meine Lieblingslieder. Die Menge jubelt und für einen Moment ist es, als wäre ich unantastbar.

Bis ich eine Gruppe von Männern entdecke, die von Kopf bis Fuß schwarz gekleidet sind und sich durch die Menge bewegen. Sie wirken völlig fehl am Platz – sie haben keinen Sinn für Mode und sind ganz offensichtlich nicht hier, um zu feiern.

Verwirrt suche ich nach jemandem, den ich kenne, und schnaube verärgert, als ich meinen Vater unter ihnen sehe. Meine Kommilitonen erkennen ihn ebenfalls und weichen deshalb ängstlich zurück.

„Geh da runter, Day.“

„Papa! Bist du hier, um mir zum Geburtstag zu gratulieren?! Du hättest nicht kommen müssen, wir haben hier eine tolle Zeit, Papa.“

„Komm jetzt runter, Day. Ich muss dir was sagen.“

„Erzähl mir nicht, dass du mir den Sportwagen gibst, den ich gestern gesehen habe! Oder dass du mir das Geld gibst, um den besten Nachtclub der Welt zu eröffnen!“, rufe ich aufgeregt und alle jubeln.

„Day, komm sofort runter. Ich muss dich jemandem vorstellen.“

„Papa, sie haben schon vor Ewigkeiten aufgehört, Leute wie Eigentum zu verschenken. Wir leben im 21. Jahrhundert“, scherze ich, und Gelächter geht durch die Menge.

Aber mein Vater, der mir gegenüber normalerweise immer ein Lächeln auf den Lippen hat, ist nicht amüsiert. Sein Gesichtsausdruck verhärtet sich, als er auf mich zukommt und auf die Bühne steigt. Er nimmt mir das Mikrofon aus der Hand und blickt mich mit einer Ernsthaftigkeit an, die ich nicht gewohnt bin zu sehen.

„Wenn Sie nicht herunterkommen, erzähle ich es Ihnen von hier aus“, sagt er und wendet sich der Menge zu, die nun an seinen Lippen hängt. „Freunde des Tages, danke, dass Sie heute Abend hier sind. Ich habe eine sehr wichtige Ankündigung zu machen – eine, für die ich auf den perfekten Moment gewartet habe.“

„Papa, was ist los?“, flüstere ich, weil ich spüre, dass er zu ernst aussieht, um mir ein Geburtstagsgeschenk zu machen.

„Meine Tochter, die ab heute kein Teenager mehr ist, sondern eine vollwertige Erwachsene, wird sich mit einem großartigen Geschäftspartner, Ryan Volkova, verloben. Also, lasst uns dem Paar, das in zwei Wochen heiraten wird, einen großen Applaus spenden“, verkündet mein Vater, bevor er applaudiert.

Alle schauen sich an, während ich versuche zu verarbeiten, was mein Vater gerade gesagt hat. Alle klatschen langsam und verstehen nicht, was passiert, während ich im Gesicht meines Vaters nach Anzeichen eines Witzes suche.

„Vater … machst du Witze?“

„Nein, Liebling. Du wirst Ryan heiraten. Also mach dich bereit, in zwei Wochen wirst du Frau Volkova sein“, sagt mein Vater ins Mikrofon und stellt sicher, dass es jeder hören kann.

„Das kann nicht sein“, flüstere ich, ohne zu wissen, nach welchem Mann das Rampenlicht sucht.

„Also, warte geduldig auf die Hochzeitseinladung. Gute Nacht“, sagt mein Vater, bevor er von der Plattform heruntersteigt.

Alles wird still und ich renne auf meinen Vater zu, der schnell den Ort verlässt. Ich kann ihn erst einholen, als er ins Auto steigen will.

„Vater, was ist los? Was hast du gerade gemeint?“, frage ich besorgt.

„Das habe ich gesagt, Liebling. Du wirst heiraten.“

„Warum so plötzlich und jemandem, den ich nicht kenne?“

„Wenn Sie sich umdrehen, können Sie mich sehen“, sagt ein Mann hinter mir und fordert mich auf, mich umzudrehen und meinen vermeintlichen Ehemann kennenzulernen.

Sobald ich das tue, bemerke ich, dass der Mann blaue Augen hat, die mich an Wasser erinnern und meinen liebsten entspannenden Duft haben: Kaugummi.

„Hallo, Verlobte“, sagt der Mann und sieht aus wie ein alter Mann.

„Bist du achtzehn?“, frage ich in der Hoffnung, ihn zu beleidigen, da er offensichtlich wie ein dreißigjähriger Mann aussieht.

Der Mann lächelt, zeigt seine Grübchen und schüttelt dann ernst den Kopf.

„Nein, Day. Ich bin dreiunddreißig Jahre alt.“

„Ich wusste es! Er ist zu alt für mein Alter“, denke ich mir.

Sofort drehe ich mich zu meinem Vater um.

„Sie können mich nicht mit diesem alten Mann verheiraten, Vater. Er könnte mein Vater sein!“, platze ich heraus, lauter als beabsichtigt. Überall um mich herum spüre ich die Blicke meiner Freunde und Klassenkameraden in meinem Rücken. Die Demütigung ist echt, und ich spüre, wie mir die Hitze ins Gesicht steigt.

Aber mein Vater sieht mich nicht einmal an. Stattdessen wendet er sich dem Mann zu, der hinter mir steht – und der, wie ich jetzt erkenne, mein Verlobter sein soll. „Es tut mir schrecklich leid, Mr. Volkova. Meine Tochter … nun, sie ist ein bisschen unkultiviert. Sie muss noch erwachsen werden.“

„Erwachsen werden? Ich bin achtzehn!“, schnappe ich und versuche, meine Würde wiederzuerlangen, aber es ist sinnlos. Ich fühle mich gefangen, wie ein Spektakel. Mein sogenannter Verlobter, dieser Mr. Volkova, steht da und ist von meinem Ausbruch völlig unbeeindruckt. Und natürlich ist er … pfui, er ist attraktiv – dunkles Haar, scharfe Kinnpartie, nervig perfekte Grübchen, wenn er grinst – aber er ist auch über dreißig! Viel zu alt und definitiv zu steif für jemanden wie mich.

Mein Vater starrt mich wütend an, seine Stimme ist kälter, als ich sie je gehört habe. „Dann benimm dich wie ein Erwachsener, Day! Du blamierst dich.“

Ich blamiere mich? Er ist derjenige, der meine verdammte Verlobung vor allen Leuten, die ich kenne, verkündet, und ich soll einfach mitmachen?

Bevor ich den Mund öffnen und zurückschießen kann, tritt Mr. Volkova einen Schritt vor. Seine tiefblauen Augen, kühl wie Eiswasser, fixieren mich und für den Bruchteil einer Sekunde erstarre ich.

„Ich kann dir versichern, Day“, sagt er ruhig, „das passiert. Und weglaufen ist keine Option.“

Was glaubt dieser Typ, wer er ist?

Mein Herz klopft in meiner Brust, aber nicht so, wie es eigentlich sollte, wenn man seinen zukünftigen Ehemann trifft. Nein, es fühlt sich eher an wie ... Furcht. Was auch immer dieses verdrehte Arrangement ist, ich habe dem nicht zugestimmt und ich habe keine Ahnung, warum mein Vater es mir aufzwingt.

Ich werfe einen Blick über die Schulter auf die Menge. Die halbe Schule ist hier. Ich habe sie alle eingeladen, um meinen Geburtstag zu feiern – das sollte die beste Nacht meines Lebens werden. Stattdessen ist es zu einem Desaster geworden, und über tausend Leute flüstern und kichern jetzt über meine Demütigung. Perfekt. Mein Leben ist nicht nur ein Chaos, sondern jetzt auch ein Witz in der ganzen Schule.

Ich drehe mich plötzlich wieder zu meinem Vater um, und in meiner Stimme schleicht sich Verzweiflung ein.

„Warum tust du das?“, frage ich, aber sein harter Gesichtsausdruck verrät nichts.

Irgendwas sagt mir, dass dies erst der Anfang des Albtraums ist.